Я лично давно предвидел возможность такого конфликта и считал, что Геддес именно и “назначен морским министром, дабы выполнить неприятную задачу чистки личного состава морского ведомства. Ему было поручено уволить главных приверженцев оборонительной стратегии и заменить их офицерами, которые признавали бы необходимость более активных действий английского флота. На Гранд Флите многие подозревали, что все это было дело рук Черчилля, нового министра снабжения. Молодой и полный энергии, он старался собрать вокруг себя служащих и офицеров, бывших сотрудников в бытность его первым лордом Адмиралтейства. Черчилль был столь же мало популярен во флоте, как и его прежний покровитель, адмирал Фишер; но теперь он пользовался в вопросах морской стратегии большим влиянием на премьер-министра Ллойд-Джорджа. Большинство офицеров во флоте не могло понять, каким образом старик Фишер, который так долго имел первенствующее влияние во флоте, мог сотрудничать с молодыми министрами, как Черчилль и Ллойд- Джордж. По-видимому, Ллойд Джордж и так называемый «малый» или военный кабинет, считаясь с общественным мнением страны, решили перейти к более активной стратегии на море. Признавая организаторские и административные таланты и большой морской опыт адмирала Джеллико, я все же в вопросах морской стратегии придерживался мнений его противника старого адмирала Фишера.

Я боялся, однако, и опасения мои впоследствии вполне оправдались, что к переменам приступили слишком поздно. Драгоценное время было упущено, и теперь на первом плане стояла уже подводная война. Нужно было охранять транспорты с военными грузами; сохранение тоннажа и торговое судоходство привлекали к себе все внимание. Активные операции требовали между тем длительной подготовки, а времени уже больше не хватало. Борьба с непосредственно угрожавшей опасностью отвлекала все силы.

Если бы Германия продержалась еще год или два и не поддалась бы влиянию сомнительных обещаний президента Вильсона и Антанты, то неизвестно, чем бы кончилась морская война. Во всяком случае в 1917-1918 гг. Германия одержала свой первый успех на море: инициатива выпала из рук Адмиралтейства и перешла к немецким подводным лодкам, крейсерам и миноносцам.

Адмирал Джеллико

Совместная стрельба с американскими судами.

В конце января мы несколько раз выходили на стрельбы вместе с американской эскадрой. Залпы у американцев были гораздо реже, и рассеяние снарядов значительно большее, чем у нас. Зато пристрелка была превосходна; с третьего или четвертого залпа, а иногда и с первого достигалось накрытие цели. Очевидно, их дальномеры были лучше наших. Большие промежутки между залпами нужно было приписать недостатку в практике, а также особенностям американской системы стрельбы. Они стреляли из всех крупных орудий сразу, залп их, таким образом, состоял из 10 или 12 снарядов. Мы же стреляли только из половинного числа орудий.

Конвойная служба.

В ночь на 3-го февраля наша дивизия вышла в море для прикрытия нейтрального конвоя, который мы должны были встретить у норвежских берегов и оттуда сопровождать в Англию. Утром нашел такой густой туман, что пришлось уменьшить ход до 7 узлов, завести туманные буи, открыть свет кормовых прожекторов и давать сигналы сиреной. Буксировочный конец буя был всего один кабельтов длиной. Наш форштевень почти что касался буя переднего мателота, тем не менее мы не могли различать его корму, хотя и освещали ее 120-ти сантиметровыми прожекторами. В назначенном рандеву у норвежского берега конвой не был обнаружен, пришлось крейсировать некоторое время вдоль берегов. Волна перекатывалась через бак, всплески воды достигали командирского мостика, и при каждом путешествии с палубы в каюту нужно было готовиться принять пронизывающий водяной душ. Только вечером 5-го февраля в широте 61° N у норвежского берега мы наконец встретили конвой, возвращавшийся в Англию; сигналом нам сообщили, что предыдущие пароходы благополучно прибыли в назначенные порты Норвегии.

Встреченный нами конвой состоял из 14-ти пароходов под охраной старого броненосного крейсера «Duke of Edinburgh». Конвой двигался со скоростью 6 узлов, в то время как мы шли переменными курсами со скоростью от 14 до 16 узлов. Эскадренные миноносцы поддерживали связь между нами и конвоем, и на следующее утро мы опять были в пределах видимости конвоя. 6-го утром мы вошли в Скапа-Флоу, где нас в конвойной службе сменила американская эскадра.

Совместные маневры английского и американского флотов

Неожиданный поход.

16-го февраля флот неожиданно вышел в море; немецкие миноносцы произвели нападение на сетевые заграждения у Дувра. Сторожевые суда, не установив в точности силы и намерения противника, донесли о присутствии более значительных сил неприятеля, вследствие чего и последовал еще один выход в море “всего Гранд Флита“. Был сильный шторм. Громадный «Iron Duke» бросало из стороны в сторону, как будто он должен был разлететься на куски. Когда бак и шканцы зарывались в волны, казалось, что тяжелые башни готовы сорваться или продавить днище корабля. За все три года моего пребывания на Гранд Флите я никогда не испытывал такого шторма. Некоторые люки вскоре же по выходе из Скапа-Флоу дали течь или были вовсе вырваны; в палубы проникла масса воды; она перекатывалась и клокотала при каждом движении корабля, проникала в каюты и портила там ковры и мебель. Ветер дул с юга, а наш курс пересекал Северное море, в направлении OSO. Миноносцы не могли держаться в такую погоду, и мы скоро принуждены были их отпустить, иначе они слишком задерживали бы нас. После обеда тревога была по радиотелеграфу отменена. Противник показался только в южной части Северного моря, потопил несколько сторожевых судов у Дувра и скрылся в море, прежде чем легкие крейсера, вышедшие из Гарвича, смогли отрезать ему путь отступления. Мы вскоре легли поэтому на обратный курс и 17-го утром были опять в Скапа-Флоу. Одновременно с набегом немецких миноносцев в Канале, воздушная эскадрилья сделала налет на Лондон. Из всех неприятельских самолетов только одному удалось достичь цели, все остальные принуждены были повернуть обратно из-за сильного ветра и заградительного огня английских береговых батарей.

Уменьшение пайка во флоте.

После введения карточной системы в стране Адмиралтейство, по просьбе самого флота, распорядилось уменьшить размер продовольственного пайка, выдававшегося судовым командам. Суточная норма состояла теперь из следующих продуктов: 14 унций9* хлеба, 8 унций мяса, 3 унции консервов, 1 унция масла или маргарина, 2 унции мармелада и 0,25 унции чая. Содержатели офицерских кают-компаний не имели права отныне покупать большее количество съестных припасов; эта ограничительная мера была для них столь невыгодна, что на большинстве кораблей содержатели отказались от аренды офицерской кухни, и офицерам пришлось самим принять заведование общим столом.

Конвойная служба.

1-го марта вечером наша дивизия вышла опять в море для прикрытия конвоя. Отправлявшиеся в Норвегию пароходы собирались в портах восточной Англии – Нью-Кастле, Гулле и Лейте (в Ферт-оф-Форте), шли затем северным курсом вдоль берега и, только пройдя Оркнейские острова, ложились на Остовый курс, точно указанный каждый раз Адмиралтейством. Дивизия, назначенная в прикрытие, по выходе из Скапа-Флоу сразу поворачивала на Ost и, таким образом, находилась всегда к югу от конвоя. Погода на этот раз была ясная, и 2-го марта утром мы увидели конвой, который шел в двух параллельных кильватерных колоннах, соблюдая большие интервалы между судами. В голове конвоя, насчитывавшего 26 пароходов, шел крейсер, а по обоим флангам сторожевые суда и эскадренные миноносцы. Поход прошел без всяких особых случаев. Мы несколько раз отходили от конвоя и потом опять сближались с ним. На следующее утро показался берег Норвегии в 40 милях к северу от Бергена. Мы повернули на юг и следовали за конвоем до границы территориальных вод.