-Быть не может... - Похоже, король был искренне, неподдельно поражен. - Они же никогда из своей крепости не вылезают!

   -Ну, все когда-нибудь случается в первый раз. - Сделал философское замечание я. - Вероятно, досмотрят и уйдут. Мы же пока можем только ждать...

   Я почти слышал, как ворочаются шестеренки в голове короля. Он может поставить печать прямо сейчас, вот только это будет равносильно нападению на членов одного из кругов. Действительно, эти структуры почти не влияют напрямую на происходящее в мирах, но вот права на самозащиту никто у них не отнимал. И Фриагн прекрасно понимал это, равно как и то, что если он все же сделает подобную глупость, время, отпущенное ему судьбой, сократится до необнаружимого минимума. В то же время, как было сказано выше, члены кругов не вмешиваются в происходящее. А это, в свою очередь, означает, что стоит закончиться тому, что держит их здесь, как они моментально исчезнут, очистив арену противостояния от своего, нарушающего баланс сил, присутствия. А ему было жизненно необходимо закончить сбор ключей, и места, лучше подходящего для этой цели, просто не существовало.

   Площадка, буквально забитая потенциальными ретрансляторами, оказалась недоступна. На первый взгляд, с его стороны наиболее разумным решением будет просто забыть про это место, отправившись искать сырье в других районах города. Это действительно было бы уместным, вот только я верил, что он окажется умнее. Что он не упустит ту неочевидную возможность, которую дарило ему присутствие Познающих. Ведь не стал же он атаковать меня, хотя наверняка знал о том, кто именно приложил свои руки к делу сокращения числа его творений. Как, вероятно, догадывался и том, зачем это было сделано. Он выжимал из ситуации все, у него просто не было иного выхода.

   Положение, в котором находился Охотник, сложно было назвать иначе как отчаянным. Как бы хорошо ни получалось у него сохранять внешнее спокойствие, это было не более чем игрой. Фриагну никто не простит подготовку к подобному ритуалу, он не мог этого не понимать. С одной стороны, его прижимали туманы, для которых пропустить тот удар по балансу, который должен был быть нанесен пожиранием городов, было делом немыслимым. С другой, наверняка отнюдь не все его сородичи окажутся в восторге, от тех перспектив, что мог создать подобного рода прецедент. Он давным-давно перешел свой собственный Рубикон, мосты за его спиной были сожжены дотла. Все, что оставалось королю, дерзнувшему бросить вызов обеим мирам, это двигаться вперед, обгоняя лавину поднимающегося противодействия. Так быстро, как только возможно. И именно на этом и строился мой расчет.

   К центральной площади Мисаки, на которой располагалось устроенное мной человеческое море, на высокой скорости двигался новый источник энергии. Чрезвычайно мощный источник. Из всех моих знакомых, подобными запасами обладал лишь один. Что ж, действующие лица начинают собираться.

   -Кажется, на нашей вечеринке прибавление. - Я ткнул пальцем в ярко светящуюся рыжую точку, отчетливо видимую на фоне ночного неба. Король посмотрел туда же, и недовольно скривился. Ну да, не узнать огнеглазку было бы весьма сложно. Интересно, каким же путем пойдет дальнейшее развитие событий. У меня были заготовлены схемы противодействия на основные варианты, вот только невозможно предусмотреть все.

   Девчонка передвигалась огромными прыжками, разом покрывая километры пути. Похоже, не только я испытываю трудности с полноценным передвижением в воздухе. Последний скачок завершился аккуратным приземлением на крышу одной из близлежащих высоток. Шана, вероятно, была в некотором недоумении. То, что видели ее глаза, не укладывалось в голове. Как же, король, который провел последние сутки за методичным созданием факелов, теперь спокойно висит над непаханым полем материала, не предпринимая попыток его использовать. Впрочем, ее одноклеточное мышление быстро справилось с парадоксом, просто-напросто его проигнорировав. Зато Аластор успел оценить ситуацию по достоинству, не дав напарнице совершить последнюю в жизни ошибку. Выглядело это забавно: пламневласый туман, занеся меч над головой, попытался совершить прыжок в сторону противника, вот только вместо гигантского скачка, полученного путем приложения изрядного количества энергии, вышел совсем заурядный. Такой, на который могла бы рассчитывать любая девочка ее возраста и телосложения. Столкнувшись со столь непредвиденными обстоятельствами, грозный туман не справился с управлением и растянулся на весь свой невеликий рост.

   Все совершенно верно. Именно так и должно было быть. Группа Познающих, обосновавшаяся в центре площади, одним своим присутствием создавала вокруг себя зону, в которой боевые действия были недопустимы. Никто не может обнажить оружие. Полностью патовая ситуация. Именно то, чего я и добивался.

   -Действительно. - После долгого молчания, согласился Охотник. - Мы не откажемся от внимания столь прекрасной леди.

   -Вот и чудненько! - Я повернулся к Шане, которая уже встала на ноги и с недовольным видом отряхивалась. Не нужно было быть телепатом, для того, чтобы понять всю глубину ее негодования. Бедняга Аластор сейчас был занят выслушиванием того великого множества претензий, которые только могли придти в голову его непутевой напарнице. Было бы совсем неплохо подождать, пока он не сможет найти брешь в мутном потоке упреков и таки доведет до сознания девчонки всю глубину ее неправоты.

   Фриагн терпеливо ждал, не показывая признаков беспокойства. Значит, все-таки купился. Он нашел оставленную специально для него лазейку, и не замедлил ей воспользоваться. Все верно. Сейчас он просто тянул время, не рискуя сойтись лицом у лицу с воплощенным божеством. Он сам стал приманкой, отвлекающей внимание тумана. Если мои расчеты верны, то где-то в другом конце города, его последний, всеми забытый, риннер тихо восполняет нехватку ключей. Все по плану.

   Под оглушительно громкую музыку, разносящуюся от сцены, мы напряженно рассматривали друг друга. Каждый из нас гадал, что же замыслили остальные. Мне было проще, я точно знал, кто и какие цели преследует, как и то, какими средствами располагает. А вот обо мне никто не знал ничего. Шана, вероятнее всего, не знала даже кто я. Хотя, учитывая, что каким-то образом узнали даже моих риннеров, глупо было рассчитывать на сохранение своего инкогнито. Я недооценил пристольность внимания туманов к собственной скромной персоне. Ну, с этим уже ничего не поделаешь, тем более, что у них сейчас есть куда как более важные дела. Значит, осталось только ждать.

   Ожидание затягивалось. Мне вспомнился разговор, который и стал причиной всех моих дальнейших действий.

   -Устранить Фриагна, даже с учетом сил туманов, будет сложно. - Говорил тогда Грегор. - Пока было время, мы раскопали еще кое-что, изменившее расклад.

   -И что же? - Спросил я.

   -Мы несколько ошиблись в оценке личности Вестницы Скорби. - Старик выгнул уголки рта в кривой усмешке. - Теперь ясно, почему они так легко отправили одного из своих лучших людей на это задание. Дело в том, что репутация Вестницы не соответствует действительности. Ее считают берсерком, но это даже отдаленно не является истинным положением вещей. Скорее антуражем, красивой картинкой, призванной запутать любопытствующих. Не так давно, она фактически принесла в жертву одного из своих коллег, ценой его жизни выкупив свою. Я не назвал бы ее поступок трусливым, но он нехарактерен для туманов. Когда степень риска переваливает за определенное значение, она делает все, для сохранения своей жизни. В кой-то мере это достойно уважения, приятно знать, что среди орденских псов есть место не только отмороженным фанатикам, для которых важен лишь их долг.

   -Иными словами, когда станет слишком жарко, вместо выполнения своих обязанностей она сделает ноги? - Я был неприятно удивлен, и это еще было мягко сказано. Все расчеты соотношения сил летели псу под хвост.

   -Но почему же тогда орден послал сюда ее? Учитывая ситуацию, я бы на их месте согнал бы сюда половину личного состава. В конце-концов, не каждый день такие события происходят.