У пересечения Южного моста и Чеймберс-стрит малопримечательные дома второй половины XIX века уступают место монументальному, занимающему целый квартал старому главному зданию университета. Обычно, по традиции, его называют Старый колледж. Здание это – одно из важнейших историко-художественных достопримечательностей Эдинбурга.

Эдинбургский университет по времени возникновения не самый ранний в Шотландии. Еще в 1450 году был основан университет в Глазго, а в 1494 году – в Абердине. В Эдинбурге попытка создать университет под опекой церкви была сделана еще до Реформации. Усилия к его организации прилагала и Мария Стюарт. Но осуществить этот важный замысел удалось лишь в годы победы Реформации, немало сделавшей для развития просвещения и образования. Известно, что по замыслу Джона Нокса каждый приход получил тогда свою школу. В этот же период возникло много частных школ. Об одной из известнейших – школе Хериота – будет рассказано ниже. Тогда же было положено начало важной культурной традиции Шотландии: ребенок не только из богатой, но и бедной семьи мог рассчитывать на получение университетского образования, если проявлял достаточные к тому способности.

Создание Эдинбургского университета было узаконено королевским указом в 1582 году. Через год университет открыл свои двери для первых студентов. В 1586 году вокруг колледжа возвели высокие стены. Увеличили и число преподавателей по юридическим и философским дисциплинам. Во второй половине XVIII столетия число студентов уже приближалось к тысяче, но университетские строения за полтора века пришли в жалкое состояние, и возведение нового университетского здания стало одной из важнейших задач в проекте застройки южных кварталов города. В конце 1780-х годов городской совет и коллегия попечителей университета приступили к сбору добровольных пожертвований на строительство. Оно началось в 1789 году соответственно проекту Роберта Адама. Но когда британское правительство в 1793 году вступило в войну против революционной Франции, остро почувствовалась нехватка материалов и средств, и строительство университета заглохло. Оно возобновилось лишь в 1815 году под руководством архитектора Уильяма Плейфера (1789-1857), с именем которого связано большинство крупных общественных зданий, возведенных в Эдинбурге в 1820 1830-х годах (Роберта Адама, автора проекта, к тому времени уже не было в живых).

Хотя Плейфер в целом и следовал плану Адама, первоначальный проект подвергся целому ряду изменений. Так, вместо задуманных двух внутренних парадных дворов, последовательно расположенных, остался лишь один. Руке Плейфера принадлежат все интерьеры. Но основные фасады, в общих чертах, сохранили облик, близкий первоначальному.

Эдинбургский университет. Восточный фасад. Гравюра

Главный, восточный фасад, наиболее точно воспроизводящий замысел Адама, обращен к Южному мосту. Его формы отличаются сдержанностью и простотой, что позволяет архитектору особенно ярко выявить главное украшение фасада – строгий, шестиколонный дорический портик. Этот великолепный портик является гордостью эдинбуржцев: его колонны представляют собой монолиты некогда светлого известняка, метровой ширины и почти семиметровой высоты. Над средней, несколько углубленной частью портика помещен веерообразный тимпан с двумя круглыми медальонами над ним – деталь, по которой сразу же можно узнать руку Адама. Завершая композицию фасада, над зданием возвышается купол, поднятый на высокий барабан. Он был сооружен лишь в 1885-1887 годах, то есть намного позже, чем все остальные части здания. По пропорциям и рисунку купол существенно отличается от предложенного Адамом и воспринимается вне связи с архитектурой фасада. До последнего времени фасад университета был труднообозрим, так как в XIX веке не было учтено пожелание Адама оставить перед университетом свободное пространство, которое позволило бы надлежащим образом подчеркнуть значение здания и одновременно оформило бы подступы к улице Южный мост. Развернувшееся в настоящее время новое университетское строительство, предполагается, исправит это упущение. Пока же здание университета производит наибольшее впечатление со стороны внутреннего просторного двора, обнесенного террасой на уровне первого, высокого этажа. Терраса имеет несколько широких лестничных спусков, что делает ее особенно эффектной. Восточную сторону двора занимает корпус под куполом, являющийся главной доминантой всей композиции. Он соединен с боковыми корпусами слегка закругленными двухъярусными лоджиями. Их нижний ярус представляет собой аркаду, верхний – галерею, карниз которой несут четыре ионические колонны. Такие же лоджии украшают и противоположные углы двора.

Эдинбургский университет

Эдинбургский университет. Зал Верхней библиотеки

Дворовый фасад корпуса под куполом и обращенный к нему фасад западного корпуса, так же как и лоджии, сохраняют облик, близкий проекту Адама. Но боковые фасады и решение террасы принадлежат уже руке Плейфера и отмечены свойственной ему большей пышностью классических форм.

К числу наиболее примечательных относятся интерьеры университетского музея и библиотеки. Последняя является не только большой творческой удачей Уильяма Плейфера, но принадлежит к числу шедевров архитектуры позднего классицизма Британии.

Эдинбургский университет. Зал Верхней библиотеки. Деталь

Грейфреарз Бобби

Библиотека расположена в двух этажах, занимая всю ширину одного из университетских корпусов. Широкую известность ей принесла Верхняя библиотека, решенная просто и оригинально. Она представляет собой трехнефный зал, длиной около 60 метров, Отделяя средний неф от боковых, по всей длине зала выстроились на равных расстояниях опорные столбы, покрытые каннелюрами. Эти опоры несут широкий фриз, украшенный лепными листьями аканта, и, в среднем нефе, – высокий кессонированный свод. Средний неф используется для экспозиционных целей. Что касается боковых нефов, то они разделены на секции книжными стеллажами, расположенными за каждым опорным столбом перпендикулярно к центральному пространству зала. Занимающие всю высоту помещения, застекленные и затянутые нарядной сеткой, они составляют часть архитектурного замысла Плейфера. Освещается же Верхняя библиотека окнами, расположенными по обеим сторонам зала, в торце каждой из секций.

Замыслом и решением этого великолепного интерьера университет целиком обязан Плейферу. В первоначальном проекте подобное помещение не предусматривалось.

Школа Хериота

Совсем рядом с университетом, в южной части Эдинбурга, – лабиринт улиц, то узких и вьющихся, оставшихся от старого Эдинбурга, то прямых и широких, родившихся уже в XIX столетии. Здесь можно обнаружить немало интересных и любопытных исторических и архитектурных памятников разных эпох. На Чеймберс- стрит с университетом соседствует Королевский шотландский музей, монументальное здание, выстроенное в 60-е годы XIX века в «ренессансном» стиле. Чуть дальше, у пересечения Чеймберс- стрит и моста Георга IV, стоит очень популярный в Эдинбурге памятник, известный под названием Грейфреарз Бобби, памятник верности и преданности. Бобби – маленькая собачка, изображение которой украшает питьевой фонтан. В 1858 году Бобби проводил останки своего хозяина на близлежащее кладбище Грейфреарз. С тех пор, в течение четырнадцати лет, до самой смерти Бобби, его постоянно видели около могилы. Памятник Бобби поставила филантропическая баронесса Бердетт-Коутс. Благодаря верному псу стал известен и его хозяин, могилу которого американские почитатели Бобби отметили гранитным надгробием. Более того, само кладбище туристы вспоминают чаще в связи с Бобби, чем с теми важными историческими событиями, которые имели здесь место. Так, в восточной части кладбищенской церкви Грейфреарз, сохранившейся еще от начала XVII века, был подписан знаменитый Ковенант, документ, свидетельствовавший о готовности шотландцев отстаивать завоевания Реформации от посягательств английского абсолютизма. В северо-восточном углу кладбища Грейфреарз стоит монументальный памятник приверженцам Ковенанта, казненным в эпоху реставрации монархии Стюартов. Он известен как памятник мученикам. И сколько же трагедий скрывается за простой и несколько неуклюже составленной надгробной надписью, повествующей о том, что с 27 мая 1661 года по 17 февраля 1688 года было казнено и замучено в одном только Эдинбурге 18 000 человек!