Покончив с коробкой, Негритята взялись за руки и стали прыгать и припевать:

Победа! Победа!

Без боя! Без боя!

Ведь руки

И ноги

У нас с тобой

С собою!

Ура-а-а!!!

Попев и попрыгав, они уселись на землю, подняли вверх маленькие трубы и заиграли то, что пели. Играли они так красиво, что Анечка тоже едва не запрыгала.

— Наверно, они не злые, раз так красиво играют! — сказала она Соломенному Губерту.

— Это мы посмотрим.

— Когда?

— Когда они нападут на наш след.

— Вы думаете, они будут нападать на наш след?

— Ясно! На коробку же напали!

— А мне неясно. Раз они так красиво играют, я бы сама с удовольствием напала на их след!

— Ну и нападайте! — обиженно сказал Соломенный Губерт.

— А вы?

— А я пойду искать удобные пещеры в скалах и коренья, которыми нам предстоит питаться.

— А вы питались когда-нибудь кореньями?

— Никогда!

— А я питалась.

— Что же это были за коренья?

— Такие оранжевые. Называются морковки.

— Морковки — коренья? Вот почему я их не люблю.

— Морковки — хорошие коренья. Тут таких хороших кореньев, как морковки, наверно, и нету.

— Тогда не буду искать коренья! Лучше умереть с голоду, чем есть морковь!

— Я не дам вам умереть с голоду.

— Как вы это сможете сделать?

— Пойду под окошки к Негритятам и попрошу еды.

— Похоже, они вам нравятся, эти дикари! — раздражённо сказал Соломенный Губерт.

— Нравятся.

— Ну что ж, значит, конец.

— Почему?

— Раз они вам нравятся и вы к ним пойдете, они вас зажарят!

— Я не верю в это.

— Вы не верите, потому что они вам нравятся.

— Раз они мне нравятся, я тоже, может быть, им понравлюсь, и они меня не зажарят.

— Значит, идёте?! — крикнул Соломенный Губерт и улёгся на скале.

— Иду, раз вы хмуритесь, — сказала Анечка и пошла.

Глава двадцать четвертая, в которой Анечка-Невеличка идет к Негритятам

АНЕЧКА-НЕВЕЛИЧКА НЕСКОЛЬКО раз оборачивалась и махала рукой, но Соломенный Губерт был хмур и не глядел в её сторону.

Она шла сперва по пустынным и выжженным скалам, потом спустилась в долину, потом снова пошла по скалам и, наконец, снова спустилась в долину. Тут она увидела большую хижину, возле которой суетилось множество маленьких чёрных человечков, странно при этом подпрыгивавших. Среди них были и те, которые играли и понравились Анечке. Играть они не переставали и не переставали ей нравиться.

Анечка пригнулась и направилась прямо к оркестру.

Вдруг человечек, который, размахивая руками, показывал остальным, как надо играть, заметил её и так странно взмахнул руками, что все, кто играл, перестали играть, а он закричал:

— Туристы приехали!

И сразу же из хижины выбежало такое множество маленьких чёрных человечков, что Анечка даже испугалась. И все кинулись прямо к ней.

Бежали они к Анечке, как муравьи, а добежав, обступили кольцом и стали плясать, потому что опять заиграла музыка.

Когда все вдоволь наплясались, тот, кто показывал остальным, как надо играть, опять взмахнул руками, музыка умолкла, а из хижины выскочил Кролик. Анечка сразу его узнала. Это был Кролик, который сидел на верблюжьей спине и съел Диплом.

Анечка ужасно обрадовалась и, когда Кролик очень мило встал перед ней на задние лапки, подняла его за уши и взяла на руки.

В этот момент к ней подошёл тот, кто показывал остальным, как надо играть, и сказал:

— Приветствуем вас! Ваши Негритята!

На вежливое это приветствие Анечка ответила тоже как можно вежливее:

— Благодарю вас! Ваша Анечка!

— Мы знали, что вы на Занимательном Поезде приедете.

— И поэтому его разорвали?

— Поэтому мы его не разорвали!

— Почему же тогда?

— Потомучтона нём никто не приехал!

— А как вы догадались, что мы приедем?

— В Дипломе было написано.

— А как сюда попал Диплом?

— Кролик его выплюнул.

Анечка-Невеличка прижала к сердцу преданно глядевшего на неё Кролика.

— Пусть никто его не обижает! — сказала она.

Тот, кто показывал остальным, как надо играть, добавил:

— И пусть ни один волос не упадёт с его головы!

Из толпы Негритят выскочил самый маленький и сказал:

— Вот волос, который упал с его головы. Это кроличий ус. Но я в этом не виноват. Получилось вот как. Я был дозорным возле дыр в морском берегу. Ходил от дыры к дыре и приглядывался, не собирается ли кто напасть на Остров. Вдруг кто-то как зафырчит! «Стой! Стрелять буду!» — крикнул я, но тут из одной дыры сперва высунулись длинные усы, а потом появился Кролик и сразу же выплюнул Диплом. Диплом возьми и задень за кроличьи усы, и один ус упал. Вот он, этот ус!

— Ясно! — сказал тот, кто показывал остальным, как надо играть.

— Прекрасно! Диплом и Кролик с нами! — воскликнула Анечка и спросила: — А вы кто такой будете?

— Я — Самый Старший Брат. Остальные — Младшие Братья.

— А малюсенький, который был дозорным?

— Это Самый Младший Брат!

— У вас много Братьев?

— Сейчас придёт Товарный Поезд и привезёт ещё десятерых.

— Откуда?

— Из Мастерской!

А сами вы откуда?

— Тоже из Мастерской! — сказал Самый Старший Брат и спросил: — А ваш Брат где же?

У меня нет никакого Брата!

— Как это может быть?

— Я родилась без Брата.

Самому Старшему Брату показалось странным, что Анечка-Невеличка родилась без Брата, и он спросил:

— Кто же тогда тот, который должен был с вами приехать?

— Это не Брат. Это Соломенный Губерт.

Самый Старший Брат так удивился, что даже присвистнул. Младшие Братья тоже присвистнули — так они Удивились. И Самый Младший Брат, который был дозорным и принёс кроличий ус, тоже удивился и тоже присвистнул.

— Где же этот Соломенный Губерт? — спросил Самый Старший Брат.

Он в скалах остался, потому что боится вас. Негритята так удивились, что даже присвистнули, но едва все присвистнули, как сразу же удивились снова, причём на этот раз куда сильнее, и снова присвистнули.

— Чему они удивились? Чему же они удивились?

Удивились они поразительному зрелищу. Со скалы спрыгнул Соломенный Губерт, встал на руки и побежал прямо к ним. Анечка сперва испугалась, подумав, что снова включили ток и Соломенный Губерт вынужден бежать на руках, словно на ногах. Однако её опасения оказались напрасными. Соломенный Губерт внезапно сделал кувырок, встал на ноги и сказал:

— Я вас не боялся! Если кому-то угодно думать, что я его боялся, я немедленно вызову того на единоборство!

Все Маленькие Негритята даже присвистнули от удивления, и Анечка-Невеличка поспешила сказать:

— Это я подумала, что вы боитесь. Но я уже так не думаю.

— Тогда я не вызову вас на единоборство.

Анечка-Невеличка обрадовалась, и Маленькие Негритята тоже обрадовались. Они так обрадовались, что Самый Старший Брат тотчас же сказал Соломенному Губерту:

— Приветствуем вас! Ваши Негритята! На что Соломенный Губерт ответил:

— Благодарю вас! Ваш Соломенный Губерт!

Самый Старший Брат радостно взмахнул руками, Младшие Братья задудели, а Самый Младший Брат запел:

Я — Самый Младший,

Самый я Младший.

Младший я Самый Брат!

Если — Самый Младший,

Раз я Самый Младший,