Джеймс закатил глаза:

- Так мы договорились?

- Если сможете снабдить меня новым юнгой – Джудит.

Джеймс был по-прежнему очень спокоен:

- А я так надеялся, что не придётся убивать тебя.

- Это не подлежит обсуждению. И не будьте ханжой. Я слышал, как Арти поддразнивал Вашу жену, говоря о том времени, когда она была вашим юнгой. И в то время вы знали, что она – женщина, но она не знала, что вы в курсе.

- В конечном итоге, я женился на ней, - проворчал Джеймс.

- Не суть важно. Таковы мои условия, виконт Рединг.

Джеймс долго не отвечал, но наконец, сказал:

- У вас есть отдельная каюта для неё?

- Да. Но остальные будут спать вместе с экипажем.

- Тогда давай проясним всё. Если она согласится на этот бред, а решение должно быть исключительно её, ты не прикоснёшься к ней, даже случайно. Дай мне своё слово.

- Согласен. И когда будете говорить об этом, можете ей напомнить о Сделке, которую она заключила со мной – баш на баш, как полагается.

Джеймс нахмурился, когда сошёл с корабля. Он отвёл Джудит в сторону и объяснил ей требования Натана и то, что он сказал об их Сделке. Энтони присоединился к ним до того как она смогла дать ответ.

- Ну, что? - спросил Энтони. - Мы отплываем, или он всё ещё обижен за то, что ему пришлось провести пару часов на гауптвахте?

- Его условия таковы: ты не плывёшь, зато плывёт Джудит.

- Чёрта с два она поплывёт! - прорычал Энтони. - Это не проклятая увеселительная прогулка. Она останется здесь, с остальными женщинами.

- Я только что принял его условия.

Джудит положила руку на плечо отца:

- Я собиралась сама настаивать на этом, - сказала она, даже не уверенная, что это было ложью. - Мы говорим о Джек, папа. Я плыву. Я просто соберу кое-какие необходимые вещи и вернусь до того, как на корабль будет загружено всё необходимое.

Она начала уходить, но услышала позади себя.

- Дьявол, Джеймс, почему ты просто не скинул его в воду и не забрал этот чёртов корабль?

- Потому что его приятели до сих пор здесь. Они называют его героем и при необходимости поднимут против нас целый город. Мы не вернём Джек, если нас отправят за решётку. Джуди будет в порядке под моей защитой.

Будет ли она в порядке? Она видела гнев в глазах Натана. Да, он целовал её сегодня вечером, что дало ей надежду на лучшее будущее, но он всё ещё был в ярости. И она не думала, что он перестал злиться на неё, ведь она стала одним из его условий. И теперь должна была прислуживать Натану. Баш на баш? Или же просто расплата за то, что она и её семья обвинили его в том, чего он не делал?

ГЛАВА 43

- Ты пропустила пятно.

- Но этот пол даже не грязный!

- Потому что ты заботишься о его чистоте.

Натан не мог оторвать взгляда от Джудит, когда она сердито поднялась, взяла своё ведро и отправилась в сторону его письменного стола, куда он указал. Встав на колени, она схватила тряпку из ведра и с такой силой ударила ей об пол, что брызги долетели и до него.

- Если ты хотела отполировать мои ботинки, просто следовало сказать об этом, - он развернулся на стуле таким образом, чтобы она смогла дотянуться до его ног.

Она посмотрела на него снизу вверх.

- Доволен собой, не так ли?

Он усмехнулся.

- Вообще-то, да.

Натан был смущён, когда она впервые вошла в его каюту утром, после того, как они отплыли из Бриджпорта. Здесь не было той роскоши, к которой она привыкла, да и мебели тоже практически не было. Он не мог себе представить, что она подумает об этом. «Жемчужина» была трёхмачтовым судном, как и корабль её дяди, но не такая же длинная и широкая. Его каюта была расположена в той же части корабля, что и капитанская каюта на «Деве Джордж», но она не была и в половину такой же большой, как каюта Капитана Мэлори. Отец Натана не спал в ней, а использовал её в качестве штурманской рубки или столовой, где обедал вместе с Корки и Натаном, когда тот ещё плавал с ними. Натан превратил каюту в своё личное помещение и повесил гамак, в котором он спал. Но один из людей Боствика поставил там небольшую кровать, это было изменение, против которого Натан не возражал.

Натан не знал троих братьев Андерсон - Уоррена, Томаса и Дрю, которых Джеймс взял с собой в плаванье. Он бы предпочёл, чтобы с ними поплыл Бойд, но вспомнил, что Джеймс говорил о его морской болезни, так что он будет бесполезен в этом рейсе. Джеймс и трое братьев Андерсон работали наравне с другими членами экипажа, хотя Натан временами ловил их за тем, что они раздавали приказы матросам или пытались командовать, но до тех пор, пока не вспоминали, что они тоже всего лишь часть команды в этой поездке. Для мужчин, которые большую часть жизни были капитанами кораблей, очень сложно изменить старые привычки и перестать командовать.

Во время первого утра в море Джудит заправила его постель, вытерла письменный стол, протёрла пол и принесла его завтрак, при этом не сказала ему ни слова. Она не ругала его за то, что он определил её на роль прислуги. Она не требовала, чтобы он назвал причину, по которой сделал это. И она не проявляла абсолютно никакого недовольства своим положением. Джудит казалась мученицей, которая пойдёт на всё, лишь бы спасти свою двоюродную сестру. Она даже высказала ему краткие слова благодарности за то, что он согласился помочь им в этой спасательной операции. Но Натану не нужна была её благодарность. Хотя он и сдерживал свой гнев, но ведь он никуда не исчез, и особенно он злился на неё.

Он доверял ей. Вот почему злость никак не хотела уходить. Он никогда и никому так не верил, хотя внутренний голос и говорил ему, что не стоит так открываться. Она заставила его посмотреть на богачей по-другому, показала ему, что не все они такие бессердечные, как родственники мужа Энджи. И всё это лишь для того, чтобы в конце доказать, что Натан был прав с самого начала.

Корки уступил ей свою каюту. На «Жемчужине» было всего три каюты, и братья Андерсон заняли третью. Натан не знал, где спал Джеймс, но не удивился бы, если бы обнаружил его спящим возле каюты Джудит, а может быть даже внутри неё, на полу, подпирая собой дверь. Натан дал ему слово, что не прикоснётся к ней, и он не станет, но Джеймс всё равно помогает ему сдержать его слово.

Джеймс никогда не стучал, когда заходил в каюту Натана, и ему было абсолютно наплевать на то, как это выглядело со стороны. Но так бывало только тогда, когда Джеймс не знал, что Джудит там нет. Тогда он стучал. Но когда она была в каюте вместе с Натаном, и Джеймс знал об этом, то наведывался к нему один или два раза. Неожиданно. И очень тихо. И даже не извинялся за это! Натан находил это раздражающим, но он не был так глуп, чтобы просить Джеймса не делать так больше. Он понимал, что перешёл черту со своими требованиями. Но это был просто какой-то момент безумия или одержимости, когда он выдвинул это требование! И Джеймс, без сомнения, заставит его заплатить за это, как только вернёт свою дочь обратно.

Как ни странно, но Натана даже не должно было быть там. Он мог поискать матросов для своей команды в других городах, а не в том городе, где была Джудит. Он должен уже быть на обратном пути в Англию, к своим племянницам, а вместо этого позволил Мэлори втянуть себя в их семейные проблемы. Если бы он только не знал Жаклин – бесстрашную, дерзкую, смешную… и самую близкую подругу Джудит. Он мог бы сказать категоричное нет, если бы не встречал Джек или если бы не увидел умоляющий взгляд Джудит там, на пристани…

Но Джудит недолго оставалась тихой мученицей. Её вспыльчивый характер проявился в первый раз тогда, когда он отдал ей приказ, которого она не ожидала. Например, постирать его одежду или выдраить снова пол, хотя она мыла его только вчера.

- Это не баш на баш, - заметила она. - Я ведь только спрашивала о твоей жизни.

- Но у тебя была такая возможность, дорогая. Ты не представляешь, сколько бессонных ночей я провёл, размышляя о том, как бы ты могла меня использовать.