– Вы уже в Хаккадоре. Наверное, ты хочешь пройти в Анвантар – лучезарную столицу?

– Да. В Анвантар.

– Там, за лесной опушкой, будет дорога. Она ведет в Анвантар, – Эдигус махнул рукой в сторону леса за деревней.

– Далеко идти?

– Два дневных перехода.

– Хорошо, Эдигус. Спасибо. Молодец, что не испугался нас. Поблагодарим же первого встретившегося нам обитателя Хаккадора, – Александр обвел взглядом собравшихся во время разговора всадников. Те одобрительно закивали головами.

– Воин, – негромко произнес Эдигус.

– Что? – Александр вопросительно посмотрел на зеленого человека.

– Я никогда не держал в руках оружие. Но я знаю, что когда-то давно на этой земле жили великие воины. О них говорят наши предания. Дай мне подержать в руках настоящий боевой клинок, – попросил Эдигус.

Александр внимательно посмотрел на лесовика.

– Отдай ему свой меч, – приказал он одному из всадников. – Тебе дадут другой.

Тот беспрекословно вытащил меч из ножен и протянул Эдигусу.

– Он твой, – произнес Александр.

– Нам нельзя иметь оружие. Маги запрещают, – возразил Эдигус, осторожно возвращая клинок.

– Можно! – усмехнулся Александр. – Я разрешаю. Я – Александр Сеныиов, воин, открывающий ворота, Властитель Эзергуира, защитник Хаккадора. Харра!

– Харра! – отозвались воины.

– Хочешь пойти с нами?

– Нам, лесовикам, нельзя входить в Анвантар!

– Можно! Ты будешь первым!

– Харра! – раздались одобрительные возгласы.

– Коня Эдигусу! – приказал Александр.

– Но я никогда не сидел в седле!

– Научишься по пути! Коня воину Хаккадора! Сажайте лесовика в седло! Не войдя в воду, не научишься плавать!

Воины с хохотом усадили зеленого человека в седло, вставили его ноги в стремена.

– Поводья натяни! Держи коня! Он должен почувствовать хозяина! – поучал Александр.

Эдигус, широко раскрыв глаза, раскачивался в седле.

– На дорогу! – громко крикнул Александр и направил коня к опушке леса за деревней. Остальные всадники сорвались за ним. Конь под Эдигусом тоже резко рванул с места. Всадник откинулся назад, но удержался в седле. Все воинство пришло в движение. Людская лавина начала медленно вытягиваться из леса, заполняя поляны и луга, выстраиваясь в колонны.

Доскакав до лесной опушки, Александр резко осадил коня. Впереди, насколько хватало глаз, протянулась через холмы и перелески широкая дорога, мощенная крупным булыжником.

– Вперед! На Анвантар! – Александр махнул рукой в сторону далекого горизонта, туда, где в голубой воздушной дымке темнели покрытые густыми лесами горы.

Стены, завешанные потемневшими древними гобеленами, помнили эхо шагов Хранителей, некогда ступавших по холодному камню Зала Размышлений Ахантагора. В высоком своде очага плясали языки пламени, отбрасывая призрачные блики, играя отражениями в холодных глазах Марквентора, задумчиво устремившего свой взор в изменчивую игру огня. День близился к завершению. Небесный огонь склонялся к Черным холмам за Рекой Времени. Оставалось только одно – ждать. Навстречу армии, идущей с юга, посланы гонцы. Посланы тайно. Но кому можно доверять сегодня? Даже личный исполнитель потерял доверие. Можно ли верить гонцам? С ними его дочь. Зачем он послал ее навстречу опасности, как утопающий, цепляющийся за соломинку? Узнать, тот ли это Александр? А если тот? Что дальше? Он тоже, как и Зерон, ведет за собой разрушительную силу. Он тоже приведет сюда недостойных.

Беспокойство нарастало. Оно зашевелилось внутри Хранителя с утра после разговора с Финакром. Личный исполнитель насторожил его. Хранитель и раньше чувствовал, что нельзя доверять никому. Теперь же он окончательно убедился в этом. Сидя в кресле перед очагом в тишине темного зала, он всей своей сущностью ощущал предательство. Старый маг чувствовал его в густом застывшем воздухе, призрачном затухающем свете дня, потрескивании огня в очаге. Предательство пронизывало пространство за стенами Ахантагора, гуляло по городу, раскинувшемуся по обоим берегам Реки Времени, заползало в дома, опутывало обитателей, жалило ядовитой змеей в сердца. Еще утром там было тихо. Видимо, никто не осознал, что все кончено. К полудню в городе началась тихая паника. Его обитатели суетливо сновали по улицам, собирались на площадях. Страх нарастал.

– Жалкие колдуны, чернокнижники, гадалки на картах, – процедил сквозь зубы Хранитель. – Настал час испытаний. Надо уйти достойно. Но я чувствую вас, вижу ваш страх, липкий, обволакивающий. Хорошо вам было за Радугой? Вы восхваляли меня, превозносили. Радуги нет, и я чувствую, что вы готовы на все, чтобы хоть еще немного продлить время своего ничтожного существования. Жалкие твари, возомнившие себя избранными. Выродилось ваше магическое искусство. Расплодилось вас там. Тысячи и тысячи. Но способны ли вы глазами зажечь огонь в очаге? Сможете ли мановением руки раздвинуть облака, как это делали ваши великие предки, или же раскрошить камень легким движением пальца? Предсказатели-прорицатели.

А может, прав Финакр? Мы сами изжили себя здесь, за Радугой, в полном благополучии и благоденствии. Мауронг был прав? Стоп, Марквентор. Вот и у тебя зашевелились предательские мысли. Хватит!

Хранитель резко поднялся с кресла, выбросил правую руку в сторону огня. Тот вспыхнул ярко и мгновенно потух, оставив после себя затухающие угли.

– У меня есть еще сипа, – усмехнулся Хранитель, взглянув на ладонь. – Я сам метну огонь в Дерево. Никто меня не остановит Никто не остановит, – повторил уже тише он и резко обернулся.

Шаги были не слышны, но Хранитель чувствовал приближение.

– Кто здесь?!

– Это я, Хранитель! – послышалось в ответ.

– Я не приглашал тебя, Харсус! Что тебе нужно! Я хочу побыть один!

– Дело не терпит отлагательства. – Харсус, Второй Хранитель Хаккадора, быстрым шагом вышел на середину зала и остановился перед Хранителем. Следом за ним в зал вошли Четвертый Хранитель, по имени Радгор, и трое стражников.

– Что такое? – спросил Марквентор, внутренне осознавая, что происходит то, во что он отказывался верить.

– Хранитель, в городе волнения. Ситуация может стать неуправляемой, – произнес Харсус.

– И что? Что ты предлагаешь?

Уголки тонких губ Харсуса опустились вниз, обозначив складки вокруг рта. Худощавое лицо превратилось в неподвижную маску. Маленькие близко посаженные бусинки черных глаз настороженно забегали по сторонам. Второй Хранитель был сравнительно молод. Он видел только сто двадцать семь путей Небесного огня. Почти в три раза меньше, чем Марквентор.

– Так, что ты предлагаешь, Харсус? – еще раз спросил Хранитель.

– В Темных полях все готово, – угрюмо произнес Харсус.

– Хорошо, – кивнул головой Хранитель.

– Зерон там будет завтра.

– Хорошо, он узнает последнюю силу магов.

– Нет, Марквентор.

– Что? – Хранитель удивленно вскинул брови. Никто, даже Второй Хранитель, не смел называть его по имени.

– Не будет уничтожения, Марквентор, – твердо произнес Харсус.

– Как ты смеешь так говорить со мной!

– Наша сила в лучшем случае сможет уничтожить только несколько тысяч его воинов, – спокойно продолжил Харсус.

– Хорошо! Пусть знает!

– Тогда он уничтожит здесь все. Мы все умрем!

– Это будет достойная смерть! Мы сожжем Дерево и умрем!

– Это ты так решил.

– Да, но разве не так записано в книгах наших великих предков? Рука недостойного не должна коснуться Источника Жизни!

– А кто недостоин? Кем это будет решено?

– Что?! – Хранитель вплотную подошел к Харсусу. – К чему ты клонишь?

– Мы должны отдать Дерево Жизни, – спокойно ответил Харсус.

– Ты тоже согласен с ним? – спросил Хранитель молчаливо стоящего Радгора.

– Да, – кивнул головой тот. – Зерон обещал сохранить всем жизни взамен на Дерево. Он желает быть справедливым и милосердным.