- А я рядом-с полеж-шу, - добавил змей.

   Благородные лорды переглянулись понимающе, мы с Чудиком упрямо. Они вздохнули, мы подошли ближе. Лорды насупились, мы со змеем тоже.

   - Нет, это невыносимо! - воскликнул дядя Алаис.

   - Чудик, ты меня ослушался, - демон излил раздражение на слангера.

   Ну, не меня же, я ведь любимую. Я же и оскорбиться могу. Я и оскорбилась.

   - А ты что на него шипишь? - напустилась я на жениха.

   - Мэй, Чудик сам решил служить господину, значит, не может не отдавать себе отчет в том, что господина не только защищать надо, но и попадать под раздачу, - заступился за демона лорд Алаис.

   - Не отчитывай-с шалунью-с-с, - напустился на него Чудовище. - Жена гос-сподина имеет право-с на подчинение-с с-слангера и на воз-сможнос-сть защитить его от гос-сподина.

   - Мило, - усмехнулся Киан. - Новые правила. Огласишь весь список новых пунктов?

   - Надо будет и огласит, - сурово ответила я. - А я еще помогу составить.

   - Ты-то сумеешь, у тебя же богатая фантазия, счастье мое, - язвительно произнес лорд Бриннэйн.

   - З-савидуеш-шь? - осклабился Чудик.

   - Не смей хамить, - отчеканил Киан.

   - Хватит его унижать! - возмутилась я.

   - Не ори на будущего мужа, ты же леди! - отчитал меня дядя.

   - Кто бы говорил-с-с? Лорд-с - драные штаны-с-с, какая-то демонесса выпорола-с-с, - сдал дядю Чудик. Ну, теперь ясно, чего он мантию натянул.

   - Чудик хватит! - гаркнул демон.

   - Это ты хватит! - рявкнула я.

   - Не кричи! - сморщился дядя.

   - Не рычи-с-с, - прошипел змей.

   На полигоне воцарилась тишина. Я перевела взгляд с Киана, поджавшего губы, на дядю, скрестившего руки на груди, затем на Чудика, красиво блестевшего фуражкой, и гордо сказала:

   - Пошли отсюда, Чудовище. Пусть эти... лорды разговаривают.

   - Идем-с, - согласно кивнул змей.

   - Совсем распоясались, - в один голос проворчали Воин Света и демон.

   Мы со змеем даже не оглянулись.

   - Что мы там хотели? - донесся до нас голос лорда Алаиса.

   - Поговорить, - досадливо ответил демон. - Мы с Мэй хотим ускорить свадьбу, примерно на четыре года.

   - С чего такая спешка? - совершенно спокойно поинтересовался дядя.

   - Светлячок так захотела. Не вижу смысла отказывать ей в этом. - Я замедлила шаг, слушая их.

   - Сама захотела? Разбирайтесь сами, - махнул рукой дядюшка, устало потер лицо и зевнул. - Но ты, Манс, все-таки изобретательная сволочь. Прими мое уважение, - он усмехнулся и подал Кану руку. - Ловко ты меня сбагрил.

   - Вы мне не оставили выбора, - улыбнулся демон, пожимая протянутую руку.

   - А что со штанами? - крикнула я, страдая от запоздалого любопытства.

   - Рас-скажу, - мстительно пообещал Чудик.

   - Только попробуй! - гневно воскликнул дядя.

   Змей мне подмигнул, я быстро запрыгнула на него, и мы понеслись подальше от полигона. Ветер свистел в ушах, змей холодил любимое седалище, но я радостно хохотала. Пока впереди не сверкнуло, и Чудик резко вильнул в сторону, потеряв меня при это маневре. Ненадолго. Взвился хвост, оплел мою ногу и снова закинул на спину. Я шипела и потирала отбитый бок, но ликовал, мы избежали портала дяди.

   Дальше была главная улица академического городка, снова портал, потом снова и снова. Змей петлял, ловко избегая ловушек, я уже не падала, наученная первым опытом.

   - Чудик, мы так долго не продержимся, - крикнула я, преодолевая свист ветра.

   - Уйдем-с-с, - прошипел змей.

   Затем вдруг взвился вертикально в воздух, отчего я снова чуть не свалилась. Пришлось обхватить ледяное тело слангера руками и ногами, после изогнулся и стремительно пошел вниз. Я зажмурилась и завизжала, чтобы не видеть, как приближается земля.

   - Не смей! - яростный рев оказался настолько неожиданным, что я распахнула глаза и увидела, как разверзлась земля, и Чудовище влетел в широкую трещину, увлекая меня за собой.

   На мгновение меня ослепила кромешная тьма. Испуг был столь неожиданным, что Свет заструился вокруг меня сам собой. Это были подземные галереи.

   - Не бойс-ся, - сказал Чудик. - Там Алаис-с не дас-ст рассказать-с-с, но это-с надо знать-с.

   - Я вся внимание, - любопытство было сильным, но страх в голосе мне не удалось скрыть до конца.

   - Гос-сподин-с идет-с, - неожиданно изрек змей вместо ожидаемого рассказа.

   Слангер лег, полностью вытянувшись, даже голову прижал к каменному полу. Поза повиновения, догадалась я. Чудовище готовился безропотно получить наказание от того, кого признал своим господином. И, похоже, Чудик готовился к худшему.

   - Мэй! - надрывный рев огласил подземелье.

   Киан, в полной боевой трансформации, вылетел к нам из-за угла. Змей даже не дернулся, лежа все так же покорно прижавшись к полу.

   - Киан, - крикнула я, бросаясь к нему, чтобы закрыть собой слангера.

   - Живая, - с невероятным облегчением выдохнул демон, глаза которого горели настоящим огнем.

   Он осторожно положил мне руки на плечи и просто переставил на другое место. Медленно, но неотвратимо Второй лорд Мансор-Риарра двинулся вдоль тела змея и остановился, когда рядом с его ногами оказалась голова в фуражке.

   - Ч-щудик, - от его шипения даже у меня сердце ухнуло в пятки. - Разочаровал.

   Змей не шелохнулся.

   - Ты его не тронешь,- сказала дрожащим от напряжения голоса. - Киан, ты его не тронешь.

   - Ослушание приказа господина - изгнание, - четко разделяя слова, ответил демон. - Угроза жизни избранной господина - смерть.

   - Чудик никогда бы не причинил мне вреда. Рядом с ним моя жизнь в безопасности, - выкрикнула я, держать себя в руках не удавалось. - Ты. Его. Не. Тронешь!

   Киан резко развернулся, и я отступила под взглядом горящих глаз. У нас под ногами все так же неподвижный лежал огромный змей, покорный и беззащитный. Я разозлилась. Чудика я знаю с детства. Он участвовал в таком количестве проказ, столько раз веселил меня, прикрывал, брал вину на себя, давал советы. И вдруг его не станет? Что можно сделать с духом, получившим плотность? Развоплотить и развеять. И это уже полная смерть, когда не останется даже духа. И демон был способен сделать это, сил ему хватало. Я безумно люблю Киана, я готова умереть ради него, но друга моего безоблачного детства я отдавать не собираюсь!

   - Киан, - вновь повторила я, - Чудик не виноват. Ты должен его простить. Ты его не развоплотишь. Иначе...

   - Что? - угрожающе спросил демон. - Иначе что, мое дыхание.

   - Мы расстанемся, - окончание вышло тихим, почти беззвучным.

   - Нет, - от ледяного тона демона мурашки побежали по телу. - Даже, если ты, душа моя, расстанешься со мной, я не откажусь от тебя. Выбор был сделан, ты признала, что принадлежишь мне, ты признала мое право на себя. Пути назад нет.

   - Я исчезну, - глотая слезы прошептала я.

   - Найду, - твердо ответил Киан.

   - Там не найдешь, - мне удалось совладать с эмоциями, и теперь голос вновь подчинился.

   - Везде найду. Как нашел сейчас. Наша связь крепнет независимо от наличия родовых артефактов, вдали от моего мира. Это означает лишь одно, мы рождены друг для друга. Ритуал может только ускорить наше слияние, но не положить ему начало. Время пошло с того момента, как на вечерней столичной улице мы встретились взглядом. На этом разговор окончен.

   И он вновь повернулся к Чудику.

   - Нет! - ярость захлестнула меня. - Не смей!

   Я смотрела, как демон простирает над змеем ладонь, как она окутывается черным туманом. Туман заструился сквозь пальцы, протягивая щупальца к полупрозрачному телу слангера. Голова вдруг перестала соображать. Свет полыхнул, ослепив Киана, разбил туман, окутал тело демона и отшвырнул его в сторону.

   - Мэй! - в его голосе не было злости, не было угрозы, только бесконечное изумление. - Ты это, действительно, сделала?