- Зачем ОНА напала на нас на ристалище? - спросила я, желая получить последние ответы.

   Ничего более не оставалось, все мои попытки вмешаться так ни к чему и не привели. Мои выплески разбивались о невидимую стену.

   - Чтобы напомнить вам о том, что у вас осталось незаконченное дело, - охотно ответила профессор. - И на турнире мы свели вас, но не успели, дракон быстро унес тебя. Впрочем, нам не хватало силы древнего дурака, потому это была лишь попытка устрашения.

   - Но Тьма выпила силы Киана, - возразила я.

   - Если бы ОНА выпила демона, он бы здесь уже не стоял, - усмехнулась женщина. - Всего лишь обессилила.

   - Зачем злили Киана? - угрюмо продолжила я свои вопросы.

   - Стимулировали, - широко улыбнулась леди. - Видишь ли, в своем обычном состоянии он слишком хорошо себя контролирует. А мне нужен был вот этот самый зверь. - Она указала на демона, готового разорвать эльфа. И вдруг махнула рукой и заорала. - Помоги же другу!

   Невидимая преграда исчезла, и мой Свет откинул демона от задыхающегося Яна. Киан моментально вскочил на ноги и обернулся ко мне, разглядывая с бешенной яростью, с обжигающей ненавистью.

   - Защищаешь? - зашипел он. - Любовника?

   - Ты о чем? - воскликнула я, пытаясь захватить его в путы Света и привести в сознание.

   Демон вывернулся и направился ко мне. Он шел медленно, так медленно, что мое сердце начало пропускать удары, подстраиваясь под его шаг. Я не видела, как в зал вошли прислужники Тьмы в черных балахонах, не видела, как они подхватили эльфа и приковали его напротив дракона. Не видела, как двое из них взяли длинные кинжалы, чьи рукояти украшали руны тьмы и встали рядом с жертвами, не видела, как пришла в себя Венда и вновь потеряла сознание, когда к ней склонилась Катин Деннд.

   Я видела только Киана, моего единственного и любимого, с которым хотел прожить целую вечность, при взгляде на которого моя душа воспаряла к небесам. Я смотрела, как он приблизился ко мне и остановился, чуть склонив голову к правому плечу. Не было сил сопротивляться, не было желания нападать. Хотелось лишь вновь прижаться к нему, услышать, как бьется его сердце, слиться с ним в унисон и дышать полной грудью.

   - Я люблю тебя, - тихо сказала я.

   - В объятьях эльфа? - насмешливо спросил он.

   - Ты же знаешь, что мое сердце, как и мое тело принадлежит только тебе, - ответила я, протягивая к нему руки.

   - Значит, только мне? - его улыбка была пугающей. - Твое сердце?

   - Оно твое, - кивнула я...

   Обжигающая боль взорвала грудь, разорвала ткани, раскрошила кости. Последнее, что я увидела, это собственное сердце, судорожно умирающее в ладони демона...

   Глава 19

   В святилище древнего храма стояла мертвая тишина. Замерли все, даже женщина в белоснежном балахоне, ожидавшая именно этой развязки. Глухо застонал огненноволосый мужчина, задохнулся изящный остроухий эльф, следивший за тем, как молоденькая девушка с изумленно распахнутыми глазами оседала на пол. Демон, не отрывал взгляда от протянутой к нему руки девушки, словно полившей подхватить ее, удержать. Ее крик умер на приоткрытых устах, так и не успев родиться.

   Демон перевел взгляд на собственную ладонь, где застыл маленький кровоточащий комочек плоти. Из его глаз медленно уходило безумие, уступая место осознанию, сменившемуся удивлением. Он снова взглянул на девушку, затем на ее сердце, которое она однажды так щедро подарила ему, и которое он поклялся беречь...

   - Мэй, - произнес он одними губами. - Дыхание мое...

   - Ты убил ее, - сдавленным шепотом сказал эльф. - Ты вырвал у нее сердце. Ты все-таки убил ее.

   - Золотко! - вскрикнул дракон. - Моя названная дочь, - его голос сорвался, - мертва? Демон, ты убил ее?

   - Я не мог, - растерянно ответил демон и обернулся, ища поддержки у женщины в белом.

   - Все мы умеем заблуждаться, - криво усмехнулась женщина и выкрикнула. - Да, будет Свет!

   Из разорванной груди девушки ударил столб освобожденной силы. Демон медленно опустился на колени, протянул сердце его владелице.

   - Возьми, мне достаточно знания, - сказал он. - Светлячок, забери обратно. Слышишь? Мэй?! - его крик отразился от стен и обрушился на всех, кто находился в святилище. - Скажи что-нибудь, умоляю, не молчи, - голос демона снова упал до шепота. - Умоляю...

   Ответом ему стали стекленеющие глаза, все еще удивленные, не верившие в то, что он смог причинить ей вред. Демон бережно положил на пол мертвое сердце и склонился над девушкой.

   - Дыхание мое, - опять позвал он, - я не хотел. Мэй, я не хотел!

   Он обхватил мертвое тело, прижал к себе и завыл, изливая всю свою боль, свое горе. Люди в черных балахонах напряженно следили за тем, что будет дальше. Кто-то всхлипнул, и женщина в белом порывисто обернулась.

   - Подтереть сопли, - скомандовала она.

   Демон резко обернулся и пристально посмотрел на нее. Его глаза полыхнули ненавистью. Он бережно положил девушку обратно на каменный пол, прошептав:

   - Я скоро, жизнь моя.

   Затем поднялся и направился к женщине в белом. Она дернулась, взвизгнула и отскочила от алтаря.

   - Ты должен был сразу убить себя! - выкрикнула она.

   - Демон никогда не оставляет смерть избранной не отомщенной, - хрипло рассмеялся инкуб. - И лишь потом умрет. И тот, кто не сумел защитить своего господина, - тихо добавил он, останавливая собственную регенерацию и вытаскивая маленький пузырек из кармана.

   Демон остановился, он опустил голову, и черные слипшиеся пряди скользнули вниз, закрывая его лицо. Плечи его вздымались и опадали. Женщина вытащила из-за пояса нож, увенчанный руной Тьмы, и бросилась к нему, спеша закончить то, что все еще никак не желало подходить к финалу. Она замахнулась и закричала, когда на ее руке сомкнулись огромные клыки призрачного змея, вырвавшегося из каменного пола.

   Демон вскинул голову, распахнул глаза, затопленные Мраком, и зарычал:

   - Мэ-э-эй!!!

   После развернулся, и его волосы взметнулись, распадаясь сероватым туманом. Когти исчезли, как и огонь, лишь его росчерки пробегали в клубящемся Мраке. Демон шагнул к женщине, сжимавшей разорванную руку.

   - За нашу вечность, - глухо произнес он и пробил грудь женщины, вырывая ее сердце. Брезгливо откинул трепыхающийся комочек плоти и с горькой усмешкой произнес. - Да, будет Тьма.

   Из разорванной груди вырвался черный столб. Демон поднял кинжал и вернулся к девушке, озарявшей пространство Светом, опустился на колени и тихо сказал:

   - Может, за Гранью ты сможешь простить меня. Да, будет Мрак, - кинжал ворвался в его грудь, и сероватый столб взметнулся вверх.

   Замерли прислужники Тьмы, застыли дракон и эльф, даже инкуб остановился, не успев выпить содержимое своего флакона. Свет, Тьма и Мрак некоторое время били в потолок, смешиваясь там, переплетаясь, нагнетая неимоверную силу. И вдруг заискрился алтарь.

   - Венда! - не своим голосом закричал дракон.

   Еще одна девушка, лежавшая на алтаре, открыла глаза, затем села и огляделась. Ее глаза округлились, и она вскинула руки, закрывая рот, изломанный в немом крике. Пол содрогнулся, а вместе с ним алтарь, сбрасывая с себя перепуганную девушку. И сконцентрированная на потолке сила сверглась пылающей молнией. Она ударила в алтарь, расколола его, разметала во все стороны, уничтожая заточенный в нем древний дух самопровозглашенного божка. Люди вскрикнули, падая и закрываясь от обломков.

   На месте алтаря разверзлась воронка, набиравшая обороты. Воронку прочерчивали огненные всполохи. Ледяной ветер ворвался в святилище, завыл, взметнул волосы трех мертвецов и опал. На стенах выступил иней, теплое дыхание обернулось облачками пара. Сердца отбивали последние удары прежнего мира...

   И время замерло. Застыли люди, замер дракон, вздрогнул и больше не шевелился эльф. В святилище вступила Тьма. Прекраснейшая из женщин обвела каменный зал и всех, кто был в нем торжествующим взглядом черных, без белков, глаз и взметнула руки, готовая начать поглощение мира Света.