- Мэй, подожди, - эльф догнал меня. - Змей найдет дорогу, я призвал ему помощь.

   - Он погибает в собственном огне, - вновь прошептала я, схватив Яна за руки. - Ему так больно...

   - ОНА мучает его? - насторожился наследник эльфийской крови.

   - Нет, он сам себя мучает, - всхлипнула я и прибавила шаг.

   Тоннель вновь разлетелся на целый веер ходов. Ян вопросительно посмотрел на меня, но я пожала плечами, потому что половина из проходов кричали голосом моего демона, умоляя помочь ему. Сердце сжимала ледяная рука страха, не за себя, за него.

   - Свет, помоги! - воскликнула я, но бог молчал. - Мрак! Помоги мне, Мрак! - взмолилась я, но и этот бог меня не услышал. - Тьма, - прошептала я, опираясь на стену, - укажи мне путь, я сама иду.

   Богиня, словно издеваясь над моей мольбой, умножила количество проходов в два раза.

   - Ян, - позвала я, ища его опоры.

   - Я здесь, малышка, - ответил он, бережно подхватывая меня на руки. - Куда идти?

   - Я не знаю, Ян. Я не знаю! - закричала я и впилась в его плечи руками, стремясь прижаться и ощутить живое тепло, потому что только леденящий ужас сейчас царил внутри моего существа.

   - Тихо, светлячок, тихо, - улыбнулся эльф, целуя мои волосы. - Мы сейчас все узнаем. Можешь стоять на ножках?

   Я кивнула, и Ян осторожно поставил меня на ноги. Сам он встал по центру, взметнул руки, произнося странные слова на неизвестном мне языке. Но через мгновение я уже знала, что это язык предвечных. Эльф творил магию своих предков. Ладони Яна окутало мягкое свечение, на губах появилась светлая добрая улыбка. Он закрыл глаза, поднес ладони ко рту и осторожно подул. Свечение разлетелось множеством легкокрылых белоснежных бабочек. Они ненадолго зависли перед эльфом.

   - Ищите! - воскликнул он и взметнул руку, указывая на проходы.

   И маленькое воинство помчалось в черноту. Ян вернулся ко мне и обнял, бережно прижимая к себе. Он шептал мне какие-то слова, гладил по волосам, обещал, что все будет хорошо, но я почти не слышала его потому, что стоны любимого в моем сознании затмевали все звуки. Я старалась не предаваться отчаянию, старалась не плакать, призывала успокоительную магию, чтобы голова оставалась чистой. Но раз за разом отчаяние и страх брали верх над магией, слезы, прекращая на миг свой бег, вновь возобновляли его, едва я пыталась произнести хоть слово. Я теряла своего демона, теряла с каждым уходящим мгновением.

   Внезапно нас обдало порывом теплого воздуха, я вскинула глаза. Это были бабочки, они вернулись, окружили нас, стремясь о чем-то сообщить эльфу. Он приподнял руку, и на ладонь ему опустилась одна из бабочек. Ян поднес руку к уху. Бабочка переползла к нему на палец и застыла у самого уха.

   - Благодарю, - вновь светло улыбнулся эльф, прижимая руку к груди и кланяясь.

   Легкокрылые разведчики вспорхнули, закружились над нами и истаяли в воздухе, обратившись легкой дымкой, окутавшей тоннели. А когда дымка исчезла, перед нами было всего два прохода. Один прямо, а другой налево. Я прислушалась и уверенно шагнула к левому.

   - Туда, - сказала я, и мы пошли дальше.

   Постепенно тоннель стал меняться, словно старился по мере нашего продвижения. Каменная кладка становилась все более обшарпанной, начали появляться целые камни, покинувшие своих собратьев и упавшие на пол. В образовавшиеся дыры сквозило, и я поежилась. Ян положил мне руку на плечо, согревая собственным теплом. Потом появилась вода. Она стекала по стенам, капала с потолка. Должно быть сверху была река. Недалеко от Антэна протекает совсем узкая речка. Наверное, мы как раз под ней. Потом появились первые живые существа.

   Под ногами пискнула крыса. Я вскрикнула, и эльф поднял меня на руки. Крыса обежала нас, встала за спиной Яна и посмотрела на нас. У нее были странные глаза. Приглядевшись, я поняла, что через них сочится Тьма. Это была не живая крыса, очередное порождение. И отвечая на мою догадку, зверек оскалился в издевательской ухмылке и потянул к нам черные щупальца, которые я убрала, даже не задумываясь о том, что делаю. И тогда тоннель заполнился тысячами таких псевдо-крыс. Они сползали со стен, проникали через дыры, кидались под ноги, пытались запрыгнуть на Яна.

   Едва сдержав визг, я выпустила свою силу, уничтожая тварей, сжигая их в лучах чистого Света. Эльф поджал губы и упрямо шел вперед, не опуская меня на пол. Крысы исчезли, но теперь из земли вылезали кроты, нет, насмешки над этими зверьками. "Кроты" были раз в пять больше своих собратьев, мех казался тусклым и грязным, как у дохлых, а глаза, источающие Тьму, обнаружились в разверстых пастях. И эти монстры помчались к нам с невероятной скоростью.

   - Отпусти меня, - крикнула я и извернулась, освобождая эльфу руки.

   Тоннель озарился вспышками Света и древне-эльфийской магии. "Кроты" гибли, но на их место пришли "псы" с отвислыми животами и плешивыми спинами. Они прыгали на нас, клацали зубами у самых шей, рвали одежду, ранили когтями. Но и это нашествие мы отбили. И когда наступило затишье, Ян скинул остатки изорванной куртки и рубашки, привлек меня к себе, и мы застыли так, тяжело дыша и тихо постанывая от усталости.

   Вспыхнул свет факелов, озаривших разъехавшиеся стены тоннеля. Мы стояли в небольшом круглом зале. В центре возвышался каменный алтарь с высеченными на нем странными фигурами. На фигурах кое-где еще сохранилась позолота, из-за чего ощущение древности алтаря еще более усиливалось. За алтарем стояло такое же каменное кресло, на котором восседала женщина в белоснежном одеянии. По плечам струились распущенные волосы цвета спелой пшеницы. В глазах клубилась Тьма, а на губах змеилась кривоватая усмешка. Как была не похожа эта женщина на добродушную и улыбчивую леди Деннд.

   Рядом с ней стоял Киан и смотрел бешенным взглядом на наши с эльфом объятья. У стены сидел Виэль Диар. Он был бледен, кровь залила одежду, но все же искру жизни я почувствовала. Инкуб регенерировал.

   - Киан! - воскликнула я, пытаясь освободиться от рук Яна.

   - Он не в себе, - предостерегающе произнес эльф, отодвигая меня себе за спину, и демон запылал, подобно факелу.

   - Убери руки, - глухо произнес демон, глядя исподлобья на Яна.

   - Я не враг, - ответил эльф.

   - Врет, - донесся до меня шепот Катин Деннд, и она тихо засмеялась.

   - Леди Деннд, - закричала я, - остановитесь! Зачем вы это делаете? Тьма не оставит вас в живых!

   Она неспешно встала со своего трона, положила руку на плечо Киана, затем разворошила его волосы. Он дернулся и оскалился.

   - Фас, - выдохнула ему в лицо женщина, и он сорвался.

   Пылающий демон и эльф сцепились. Я протянула руки, стремясь удержать их, но хлесткий удар по рукам заставил меня вскрикнуть. С изумлением смотрела я на взбухающий рубец. В руках женщины таял черный хлыст.

   - Ай-яй, девочка, - она погрозила мне пальцем, - здесь мое царство.

   - Ты всего лишь пешка, разменная фигура, - тихо ответила я и метнула в нее сгусток Света.

   - А-ам, - поглотила Деннд мой выплеск и снова рассмеялась. - Моя повелительница одарила меня великой силой. В этот раз партия моя, Мэйгрид.

   Она взмахнула руками, и я вскрикнула, глядя на разъезжающиеся стены. Зал изменился. Он стал больше, вокруг алтаря засияла пентаграмма, а на алтаре лежала бессознательная Венда. На стене обнаружился скованный дракон. Он не сводил полубезумного взгляда со своей возлюбленной.

   - Дядя! - позвала я.

   - Золотко? - растеряно произнес Огненный лорд, нахмурился и гневно взглянул на меня. - Зачем ты пришла? Уходи!

   - Здесь мое сердце, дядя, - печально улыбнулась я. - Как и твое. Зря ты не послушался дядю Алаиса.

   - Все предопределено, - вмешалась в разговор Катин Деннд. - Многие десятилетия шли к своей цели мои предки, служившие нашей повелительнице. И сегодня линии судьбы сошлись воедино. Нити, что вели нас всех, связались в узел ради великой цели. Тьма вступит в этот мир, чтобы поглотить его и создать новый, более совершенный и правильный.