---Откуда ты всё это знаешь?Ты- Приходящая в сны?--отшатнулся магистр--Нет, я бы тебя видел..

---В ваших снах лишь зима..Но даже зимой способно случиться чудо!--мне так хотелось показать Зиме, что надо мной и им она не властна!Ощутив знакомое покалывание в кончиках пальцев, я прикоснулась к дереву ладонью и произнесла:

-Пусть чудо здесь, сейчас произойдёт, и алым цветом вишня расцветёт!

И ахнула, увидев, что чудо действительно случилось. На девятнадцатиградусном морозе я увидела, как лопаются тугие почки, как медленно раскрываются алые шёлковые бутоны. Вдобавок пошёл крупными хлопьями снег, казалось, что это кровь просвечивает сквозь снег на цветах.

---Глупо, как не воворемя..--с горечью сказал Рихтер, прислонившись к стволу и глядя на на небо из-под густо обсыпанных цветами ветвей дерева..--Это дерево расцвело слишком поздно.

-Или слишком рано--- обречённо заметила я. Да. это чудо, но ему не преломить законов Природы.

--Оно обречено погибнуть--на его седые волосы упала пара алых лепестков, мне на нос приземлился ещё один, и я его сдула..Вишня не смогла долго выдержать. Лепестки, тихо кружась, опадали, и устилали снег под ногами сначала каплями, потом островками, а потом багровым ковром. А потом усилившийся снег замёл и эти следы в обратной последовательности. Глаза начали слипаться.

-Держи--внезапно мне на плечи опустился подбитый бобровым мехом преподавательский плащ магистра Рихтера. Он остался в жилетке и водолазке.

--Я всё равно не чувствую холода--напомнил он мне----Тебе пора спать. Уже пол третьего ночи (вот интересно, как он определил это?)А я ещё поброжу здесь.

Я понуро отправилась в указанном направлении. Надо признать, преподавательский плащ был куда теплее ученического, но и тяжелей. В эту ночь я впервые не дрожала от холода, засыпая, потому что на пару стёганых одеял накрылась ещё магистрским плащом, который с лёгкостью укрыл всю кровать и всю меня, от макушки до пяток, не то что моё лёгкое розовое пальтишко. И я ещё кое-что вспомнила, засыпая--- что это дерево точно была не вишня.

"Пусть чудо здесь, сейчас произойдёт и алым цветом вишня расцветет!"--старательно вещала Мариэлла, помахала руками над заботливо поставленными в тёплую воду веточками и повернулась ко мне.

--- А ты меня не дуришь?---подозрительно спросила она. Я только махнула рукой в ответ. Странно, но никаких цветов мы не наблюдали.

---Говоришь, огромное дерево...Которое и не вишня вовсе...--она задумалась.--Точно!--просияла Мари--это была иллюзия!Я знаю!

--Вряд ли--вспомнив нежный цветочный аромат, я покачала головой. Иллюзии так не пахнут.

--Пойдём-ка и проверим!---Видимо, Мари задалась целью убедить меня в том, что я ничтожество.--Дорогу найдёшь?

Мы с превеликим трудом, чуть не увязнув на полпути в снегу, добрались до искомого дерева. Абсолютно голые ветви. Ничего не напоминало о том, что ещё пять-шесть часов назад здесь под снегом алели нежные цветки..Точно же, под снегом!

Мариэлла хмыкала, а я бегом кинулась под дерево разгребать снег, и сделав пару-другую гребков, торжествующе выпрямилась. Конечно, сейчас лепестки, точнее то, что от них осталось, мало напоминало былое великолепие, но, тем не менее, тонкая их прослойка в снегу была наглядным подтверждением моих слов.

--Это не иллюзия.--Мариэла была серьёзна. Она задумчиво вертела лепесток перед своим носом, а потом кинулась разгребать снег ещё глубже.

-----Ты была права, это не вишня, это дуб!---крикнула она, подсовывая под нос мне весь источенный, скелетированный листочек.

---Ну да - кивнула я.---Вишни редко бывают столь высоки и массивны, да и строение ветвей у них абсолютно другое (мое маленькое хобби заключалось в том, чтобы ходить весной , когда ещё не лопнули почки, по парку и угадывать породы деревьев)- признаться, ночью я этого не заметила.

Мари вместе с тем была очень серьёзна.

---Если это не иллюзия, то что это?---выпрямившись, она отвела волосы со лба.---Наверно, надо тебе кое-что объяснить. Как тебе известно или нет, каждое заклинание требует разной силы. Легче всего иллюзии, а сложнее всего те , которые идут против законов природы. К примеру, если ты решишь зимой вызвать дождь, а летом- снег, то тебе препятствовать будет лишь температура окружающей среды. Но если ты, к примеру, захочешь, чтобы на кусте шиповника расцвела садовая роза, это потребует огромных сил. Сама природа противится этим заклятьям. Очень много к этой группе относятся запрещённых заклятий , потому что почти все из них наносят большой вред природе. К счастью, не так уж много людей, обладающих такими способностями. Я поражена, что ты к ним относишься. Пятнадцатилетняя девочка без магов в родне заставила дуб зимой зацвести вишнёвым цветом!--она изумлённо покачала головой, всё ещё не веря моим способностям.--- Теперь понятно, почему это заклятье, хоть и относится к числу новейших, но не действует. У меня просто нет необходимых сил для этого.

Мы добрались до её роскошной комнаты, где в огромной хрустальной вазе сиротливо торчали три прутика, совершенно не вписываясь в окружающую обстановку. Мариэлла, проходя, повела над ними рукой, и я своими глазами могла наблюдать, как из почек показались нежные листочки, как они разворачивались, поворачивались к окну, как росли, становились мощнее.--Пожалуй, хватит, а то так до осени недалеко--Мариэлла убрала руку. В вазе оказались одна кленовая, одна липовая и веточка орешника.

--А как же против законов природы ты говорила...- я развела руками.

----Это не идёт в разрез с законами--Мариэлла заботливо пододвинула кресло поближе к огню.----Здесь тепло, как летом, к тому же, это действительно веточки орешника, дуба и липы. Я всего лишь чуть убыстрила их процессы.

--А-а..- задумчиво протянула я.---Понятно. Ну ладно, я пойду в библиотеку.

--Странно..--Мариэлла, поправив причёску, обернулась.-Я никак не могу понять, если у тебя такие выдающиеся способности, почему магистр Рихтер не хочет тебя учить?

---Может, поэтому и не хочет.--тихо сказала я, закрывая за собой дверь.

Оставшаяся часть этого дня, несмотря на то, что у меня слипались глаза, прошла в библиотеке. Мне казалось, что наклёвывается какая-то идея, какое-то очень простое решение проблемы, слишком простое, до которого я пока не додумалась. Я просто задумчиво ходила вдоль полок. Вытаскивала наугад и листала книги, и к вечеру я буквально не находила себе места. Чтобы хоть как-то отвлечься, я принялась исследовать ту часть Академии, где раньше не была, и вход куда учащимся был строго запрещён, а именно подвалы. Про подвалы ходили сотни страшных историй и сказок, но я, честно, была не слишком суеверна. Пустив впереди себя слабенький магический шарик (прочитанные книги не прошли даром), я спустилась по гулким ступеням, и попала в сеть разветвлённых коридоров. Не знаю, почему, но страха у меня не было, к тому же я вспомнила байки о том, что магистр Рихтер живёт в подвале (именно байки, как мне тогда казалось, потому что представить, чтобы педагог решил жить в подвале, а начальство сказало: "Ну ладно, как знаешь, хотя у нас есть превосходные комнаты в преподавательском крыле"--- Я просто не допускала такого развития событий. Однако я даже в темноте чувствовала какой-то след, нет, движение воздуха или я даже не знаю что, это было необъяснимо, но вело меня путеводной нитью, как будто я шла по чьим-то следам. И пройдя пяток-другой поворотов, я не поверила глазам своим---передо мной находилась деревянная дверь, на которой висела блестевшая в свете фонарика надпись "Магистр Рихтер. Вход строго запрещён."Я даже поморгала для виду---надпись не исчезла. Тогда я просто толкнула дверь рукой. Конечно, крайне неосмотрительно являться без приглашения в жилище боевого мага, которое находится в подземелье, толкать дверь рукой , и надеяться, что всё обойдётся без жертв. Я ещё ранее погасила фонарик--мне просто не хотелось, чтобы я что-то видела. Это показалось мне совсем уж бесцеремонным- нагло врываться в чужое жилище. А вдруг у него там что-то, что мне нельзя видеть?Меньше- знаешь- крепче спишь, поэтому я тихо закрыла дверь и двинулась вперёд на ощупь. Так темно мне не было никогда в жизни. Это была абсолютная тьма, непроницаемый мрак. Под ногами я ощущала каменистый пол--видимо, магистр не расстилал ковры. Было относительно тепло, теплее, чем я ожидала, но ни единого дуновения воздуха. Я опустилась на пол , улеглась в позе морской звезды, стараясь не думать о том, что вот войдёт магистр и споткнётся о моё тело и что при этом он мне выскажет. Наверняка сегодня, как обычно, засидится допоздна в библиотеке. А между тем я начала что-то чувствовать. Да, я была в пустоте, но в то же время, ощущение замкнутого пространства начало ощущаться со страшной силой. Ощущение десятков тонн земли и Академии над твоей головой грозили раздавить меня. И ещё я почувствовала, что где-то рядом бродит что-то страшное, что-то очень опасное. Создание Бездны пока молчит, пока высматривает, пока не скопило столько сил, но оно растёт, ширится, чёрным маревом висит над Академией. Неужели никто не замечает?Я чувствовала себя подвешенной в воздухе, парящей птицей в каменной клетке. А вокруг бродит неведомая тварь, которая тоже заперта в клетке, но потихоньку расшатывает камни, и уже чует свободу, глядит алым глазом радостно. Кажется, на этом моменте я отключилась. Это было что-то вроде очень глубокого сна. Во сне сначала я видела тьму и только её. А потом я увидела яркий свет. Он шёл и разгонял эту тьму, развеивал в клочья. И тьма исчезала, как будто и не было её никогда. Потом свет погас, и спустились сумерки. И мне почему-то показалось, что тьма больше не вернётся. А потом я всё поняла. Я во сне поняла, как можно избавиться от проклятья, и это было так просто, прямо-таки очевидно. Я захотела проснуться, пойти рассказать всем, но не смогла. Я слишком далеко ушла. Смутно чувствовала, как меня бьют по щекам, как заставляют глотнуть зелья, обжёгшее горло, как куда-то несут, но всё это очень поверхностно. Сквозь веки пробивался свет. Я всё это видела, чувствовала, что кто-то машет рукой перед моим носом, потому что свет прерывался, а я лежала на кровати. Чувствовала шёпот голосов вокруг, но не улавливала интонацию. Чувствовала, что кто-то поднимает и опускает мои руки, что кто-то тыкает иголкой в ладонь- лёгкий укол, что меня накрывают одеялом и оставляют в полном одиночестве. Я лежала и думала о многом. О том озарении, что внезапно ко мне пришло. О том, что предстоит сделать дальше..Когда свет начал блекнуть, я наконец-то решила, что как ни приятно было это состояние, но жить так я долго не смогу, равно как и общаться с окружающим миром. Я вспомнила, как магистр Рихтер вытащил меня из мира теней, но , наверное, сейчас я была в каком-то индивидуальном мире, потому что магистра поблизости для решения всех проблем не наблюдалось. Я решила приложить усилия и действовать самостоятельно. Сложнее всего было глубоко вздохнуть---несколько минут вздох у меня, как я ни старалась, не получался. Я дышала очень равномерно. Так. Увеличила объём поступающего кислорода и попыталась участить сердцебиение. Довести себя до паники, до истерики. Вдруг я останусь здесь навсегда?Действительно показалось страшно. Хорошо. Теперь необходимо открыть глаза, но упрямые глаза никак не хотели открываться. Можно подумать, их намазали клеем. Я начала злиться.