Черный джип просвистел по тихой улице и вклинился в поток автомобилей на проспекте. Штурман включил магнитолу и начал насвистывать в такт веселой музыке. День был изумительно солнечным. Его руки с удовольствием обнимали приятную округлость руля — точно бедро прекрасной девушки! Штурман, как всегда, слегка потел и поэтому изредка проводил ладонью по лбу, смахивая испарину. Нет, день был решительно отличный, совсем весна…
Подъезжая к Садовому, Штурман неожиданно ощутил неприятное сердцебиение. Сердце толкалось в груди, как будто хотело вырваться наружу. Пот с него уже катился градом.
Машина застряла перед крупной развилкой в скопище машин.
«Черт! Что-то мне худо, надо отъехать», — подумал Штурман и стал ждать зеленого сигнала светофора, чтобы за перекрестком свернуть на обочину и отдышаться. Сначала страшно долго горел красный свет, потом наконец нехотя включился желтый.
Зеленый! Стадо автомобилей рванулось вперед, но черный глянцевый джип стоял точно вкопанный на одном месте. Задние машины стали нетерпеливо сигналить, требуя водителя поторопиться. Бесполезно!
Наконец по железной лестнице неторопливо спустился на землю регулировщик, наблюдавший за движением машин из стакана — стеклянной будки, высоко поднятой над оживленным перекрестком. Небрежно помахивая полосатым жезлом, он вразвалку приблизился к автомобилю, который мешал движению, — из-за него уже образовался затор в узком месте.
Регулировщик небрежно постучал жезлом по капоту машины и с любопытством заглянул через тонированное стекло. Внезапно он испуганно отшатнулся. Из полумрака затененного салона на него испуганно смотрели остановившиеся мертвые глаза.
— У Штурмана сердечный приступ? — изумился Лучок, услышав последнюю новость. — Что за чушь!
— Сердечная недостаточность, — повторил Пепел, тупо глядя в заключение судебной экспертизы. Он выглядел обескураженным.
Никто бы не удивился, если бы Штурмана застрелили в подъезде или на «стрелке». Ну, слегка погоревали бы, вздохнули бы о бренности существования, на похоронах непременно высказались бы в таком духе, что помер он как настоящий мужик, встретив пулю грудью. Но сердечный приступ… Как-то это не вязалось с образом слоноподобного Штурмана, который одной левой мог уложить самого крутого омоновца. Ладно, что еще помер не у шлюхи в постели, а за рулем своего любимого авто. Да, именно «за рулем»…
Лучок недоумевающе повернул голову к своей подруге, точно спрашивая, что она думает по этому поводу.
Оголтелое солнце прорывалось даже через приспущенные жалюзи. Жанна сидела за обширным офисным столом. Длинные пальцы небрежно держали зажженную сигарету, пушистый пепел сыпался прямо на бумаги, а расширенные глаза смотрели в никуда.
— Сердечная недостаточность? — Она недоуменно пожала плечами. — Я всегда говорила, что он гнилой тип. Слишком жирный, и руки у него были всегда такие потные… Нужно было меньше объедаться в кабаках, — сухо заключила она.
Пепел и Лучок переглянулись. Глупо было ожидать от Жанны какого-то сочувствия по поводу смерти Штурмана. Они всегда были не в ладах, и Штурман часто выступал против ее инициатив, зачастую вступая в открытую конфронтацию.
— Но все равно, — продолжала Жанна, — мы должны похоронить его достойно. Жаль только, теперь кунцевские скажут, что у нас в бригаде одни паралитики…
— Дело говорит, — осторожно поддержал ее Пепел. Он всегда поддакивал могущественной любовнице шефа.
Лучников молча кивнул. Что-то смущало его в этой ситуации, но пока он не понимал, что именно. Пальцы Лучка нервно забарабанили по столу.
Докурив сигарету, Жанна аккуратно погасила окурок и встала. Она знала, что дальше последуют малоинтересные разговоры о похоронах.
— Не буду вам мешать, мальчики…
Она вышла из-за стола и, плавно качнув бедрами, направилась к выходу из офиса. В этот момент лицо у нее было торжествующим. Может, ей казалось, что судьба играла с ней в поддавки, устраняя одного за другим могущественных конкурентов? Ушел в небытие еще один из ее врагов. Почти никого не осталось у нее на пути к безграничной власти.
Жанна улыбнулась и села в свою вызывающе алую «мазду». Сегодня удача на ее стороне. Или, может быть, это не удача, а тонкий расчет?
Машина точно пуля вылетела со стоянки перед офисом. Ее владелицу ждали важные дела!
У отставного военного пенсионера Катапультова была любимая болезнь — бессонница. У многих людей есть любимая песня или любимая книга, а у стариков обычно бывает еще и любимая болезнь.
Во время приступов бессонницы старик Катапультов часто сидел возле окна и наблюдал ночной проспект, залитый розовым мягким светом фонарей, и ночную жизнь. Иногда он считал машины, мчащиеся со страшной скоростью по пустынным улицам.
Окно Катапультова выходило в торец дома. С недавних пор прямо под ним какой-то жирный тип, недавно поселившийся в их подъезде, стал ставить свой тракторообразный джип. Катапультов давно хотел пожаловаться в милицию на подозрительного жильца, да все было как-то недосуг — в последнее время отставной военный занимался бомбардировкой ЖЭКа жалобами о нерасторопной починке водопровода (строители позорно бежали с поля боя, оставив после себя разрытый котлован во дворе), и все его силы были брошены на это.
И вот однажды, наслаждаясь бессонницей, Катапультов обратил внимание на темную фигуру, которая вынырнула из-за угла и надолго задержалась у машины — подозрительно!
Хозяин? Вряд ли… Тот выше и куда толще. Неужели угонщик или автомобильный воришка? Катапультов с плохо скрываемым удовлетворением подумал о том, как сейчас взвоет сигнализация и как воришка метнется прочь от автомобиля.
Но сигнализация молчала, и воришка спокойно забрался в салон.
«Так, лыжная шапочка, куртка, брюки… Без особых примет, — с неудовольствием подумал Катапультов. — Эх, свет от фонаря плохо падает!.. Невысокого роста, худощавый. Подросток?»
Но тут у угонщика упал на землю какой-то инструмент, и он наклонился за ним, изящно присев на корточки.
«Никак девушка? — удивился Катапультов. — Вот так-так! Теперь и женщины у нас бандитизмом со взломом занялись… Куда катится мир!»
Между тем угонщик или угонщица уже скрылся в салоне и затих там. Наверное, боролся с зажиганием.
«Позвонить в милицию? — колебался Катапультов. — Пусть его или ее задержат… Или еще подождать?»
Но позвонить в милицию пенсионеру мешала нескрываемая неприязнь к наглому владельцу авто, который все лето портил колесами своего танка прелестную травку на газоне, и неожиданно пробудившаяся симпатия к угонщику.
«Позвонить и не позвонить?» — мучился Катапультов. Он представил обескураженное лицо хозяина машины, когда тот обнаружит пропажу своей любимицы. Пенсионер не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться утром на его вытянувшуюся физиономию. Чтобы не пропустить этот момент, он решил сегодня ночью вообще не ложиться.
Между тем, пока Катапультов раздумывал насчет звонка, угонщик достал из кармана небольшой флакончик, ватный шарик и зачем-то стал протирать тампоном руль. Он работал минут пятнадцать. Решив, что уже достаточно, прошелся в последний раз по рычагу переключения скоростей, поворотникам, дверной ручке, рычагу кондиционера и кнопке включения магнитолы.
Закончив свою работу, непонятный тип в лыжной шапочке сложил флакон и использованные тампоны в пакет и спокойно выбрался из машины.
Катапультов только увидел, как несостоявшийся угонщик небрежно хлопнул дверцей и двинулся по направлению к метро.
Только тогда военный пенсионер понял, что запланированное на утро удовольствие не состоится. Он искренне огорчился и с горя отправился спать. Больше докучливого соседа он никогда не видел.
Глава 10
Уехав из родного дома после истории с отчимом, Жанна остановилась у своей тетки в областном центре. Тетя Варя всю жизнь, пока не вышла на пенсию, проработала учительницей в школе. Тетка была старая и полуглухая. Почти ничего не поняв из той истории, что ей, рыдая, поведала по телефону мать Жанны, она встретила племянницу с искренней радостью. Детей у учительницы не было, жила она со старой капризной кошкой в маленькой квартирке на окраине города. Жанна оказалась для нее чем-то вроде луча света в темном царстве, отдушиной, ведь на племяннице пожилая учительница удовлетворяла свою негасимую страсть к педагогике и воспитанию.