Каждый день боев на подступах к Риге изобиловал примерами невиданного героизма и самоотверженности. В одном из батальонов среди наступавших постоянно находилась санинструктор Валентина Будакова. Родители ее погибли в блокадном Ленинграде. К началу наступления в Латвии Валя только вернулась из госпиталя после тяжелого ранения. И сразу попросилась туда, где труднее. Майор Завьялов, беседуя с ней, предлагал остаться на полковом медицинском пункте. Но она настояла на своем и добилась направления в батальон.

Во время боя за развилку дороги Валя была в первых рядах наступавших. Она переползала от одного раненого к другому, стаскивала их в воронки и делала перевязки. Вот недалеко прошел наш танк. Немцы открыли по нему сильный огонь. В бензобак попал снаряд, и танк загорелся. «Мой долг - спасти экипаж», - решила отважная комсомолка и побежала к пылавшей машине.

- Стой, куда ты? - пытался кто-то остановить ее. Валя даже не обратила внимания на это предупреждение. Она уже у танка. Взобралась на гусеницу, потянулась к люку. И в этот момент у самого танка разорвался вражеский снаряд…

Очнулась Валя в медсанбате. Врачи сделали пять операций и еле спасли ей жизнь. А спустя несколько месяцев она вернулась на фронт и так же мужественно действовала до конца войны.

* * *

Наступавших бойцов стрелковых подразделений хорошо поддерживали артиллеристы: они подбивали немецкие танки, разрушали укрепления, уничтожали живую силу.

Командир огневого взвода лейтенант Демьяненко со своими пушками двигался вместе с наступавшими стрелками, используя орудия на прямой наводке. К этому времени на счету у взвода числилось уже свыше двадцати подавленных огневых точек врага и несколько сот гитлеровцев. Грудь командира украшали ордена Отечественной войны I степени и Красной Звезды. Здесь, в боях под Ригой, Ивану Демьяненко пришлось часто встречаться с танками и штурмовыми орудиями противника.

Когда рота, поддерживаемая взводом лейтенанта Демьяненко, вышла с боем к опушке леса, оттуда ринулись в контратаку три немецких танка, за которыми бежали автоматчики. Демьяненко подпустил вражеские танки на 400 метров и подал команду. Расчеты открыли огонь. Головной танк сразу же загорелся. Следующий снаряд угодил в боевые порядки немецкой пехоты. Контратака врага захлебнулась.

У населенного пункта, через который проходила шоссейная дорога, гитлеровцы снова контратаковали нашу роту. Плотную цепь вражеской пехоты сопровождали штурмовые орудия «фердинанд».

Быстро заняв оборону, наши стрелки открыли по врагу огонь из автоматов и пулеметов. Изготовились к бою и артиллеристы. Лейтенант Демьяненко понимал, что малейшая оплошность может загубить дело, что от них требуются твердая воля, стойкость и уверенность в победе. В этот ответственный момент он сам стал к орудию. Дослав в канал ствола бронебойный снаряд, он отсчитывал секунды. Грохоча гусеницами, «фердинанды» подходят все ближе, на ходу ведя огонь по нашим позициям. Вот они уже в сотне метров. Демьяненко, не сводя глаз с прицела, производит выстрел. Снаряд пролетает мимо. Лейтенант делает второй выстрел, и он оказывается роковым для «фердинанда», через минуту окутавшегося черным дымом.

Остальные машины, видя участь первой, повернули обратно. В этот момент наши бойцы бросились вперед. Немцы, не выдержав удара, отступили. На поле боя дымил «фердинанд» и валялись десятки вражеских трупов.

10 октября советские войска, продолжая наступление, подошли к переднему краю первой полосы рижского оборонительного обвода. На следующий день начались бои в предместьях, а затем и в самом городе. К утру 13 октября правобережная часть Риги была полностью освобождена; А вечером того же дня Москва салютовала доблестным войскам 3-го и 2-го Прибалтийских фронтов, освободившим Столицу Советской Латвии. Республиканская газета «Циня» писала: «Над нашей седой Ригой снова реет красный советский флаг…»

После освобождения Риги 3-й Прибалтийский фронт по приказу Ставки был расформирован. Его войска влились в 1-й и 2-й Прибалтийские фронты, которые продолжали преследовать отступавшего противника. К 21 октября они вышли к тукумскому оборонительному рубежу.

А несколько раньше войска 1-го Прибалтийского фронта провели Мемельскую операцию. Как сообщило Совинформбюро в сводке за 10 октября, наши войска вышли на побережье Балтийского моря южнее города Лиепая (Либава) - между Палангой и Клайпедой. Таким образом группа армий «Север» окончательно была отрезана от Германии.

В то же время войска 3-го Белорусского фронта, содействуя 1-му Прибалтийскому фронту, наступавшему на Клайпеду (Мемель), главными силами продвигались к Восточной Пруссии и в конце октября вторглись в ее пределы.

Освобождение Советской Прибалтики было почти завершено, ее территория, за исключением Клайпеды и Курляндского (Курземского) полуострова, была уже очищена от врага. Немецкая группа армий «Север» в ходе этих боев потерпела тяжелое поражение. Из пятидесяти девяти ее соединений двадцать шесть были разгромлены, а три полностью уничтожены. Основные силы группы армий «Север» были зажаты в Курляндии между Тукумсом и Либавой, а три дивизии блокированы в Клайпеде.

198- я стрелковая дивизия перед самой Ригой была выведена из боя и переброшена за Елгаву, в район До-беле. Здесь она вошла в состав 3-й ударной армии 2-го Прибалтийского фронта и начала вести бои против зажатой в Курляндии вражеской группировки.

На Курляндском полуострове

1

Итак, снова фронтовые дороги. Дороги, изрытые снарядами и бомбами, разбитые колесами автомашин, орудий и повозок, гусеницами танков и артиллерийских тягачей, тысячами солдатских сапог. По этим дорогам перемещаются колонны частей 198-й стрелковой дивизии, перебрасываемых из-под Риги в Курляндию для ведения боевых действий против укрепившихся там и зажатых в котле войск немецкой группы армий «Север».

Несмотря на тяжелое поражение в Прибалтике и разгром под Ригой, фашистское командование смогло отвести крупные силы на Курляндский полуостров и закрепиться там. Этому плацдарму гитлеровцы придавали большое значение, угрожая с него флангу наших армий, готовившихся к удару по Восточной Пруссии.

К середине октября 1944 года в Курляндии находилось более тридцати трех немецких дивизий - соединения 16-й, 18-й армий и оперативной группы «Клеффель». Советское командование также располагало здесь мощной группировкой. В состав 2-го и 1-го Прибалтийских фронтов, занимавших полосы от Тукумса до реки Неман и блокировавших курляндскую группировку врага, входили восемь общевойсковых и две воздушные армии. Наши войска должны были своими наступательными действиями продолжать истребление прижатой к морю вражеской группировки и воспрепятствовать использованию ее сил на других направлениях.

* * *

Алексей Никандров, теперь уже старший лейтенант, помощник начальника политотдела дивизии по комсомольской работе, на марше, как обычно, с бойцами. Но сейчас поле его деятельности значительно расширилось, он должен бывать не только в артполку, где служил с начала войны, а и в стрелковых частях, в спецподразделениях. На этот раз он следует с батальоном 506-го стрелкового полка.

Сколько за три с лишним года войны довелось Алексею поколесить по фронтовым дорогам! Вспомнились ему первые месяцы боев летом сорок первого года, когда их артполк воевал на Карельском перешейке и артиллеристы по лесам и скалам перебрасывались от Выборга к Сортавале и Лахденпохье. Тогда нередко приходилось разворачивать орудия прямо на дороге, чтобы отбивать атаки противника. Затем на барже по Ладожскому озеру выбирались в Кексгольм, ибо наземные пути были перерезаны врагом. А разве можно забыть переход через Ладогу в начале декабря 1941 года по только что проложенной Дороге жизни, когда еще не окрепший лед предательски трещал и прогибался! Но перебрались благополучно, не потеряв ни одного орудия, ни одной машины. И после этого сразу в бой - по назиевским торфоразработкам, от Войбокало до Киришей. Недаром в «Марше дивизии» есть такие слова: