В глубоком тылу противника командир группы теперь уже опирался на десятки надежных людей, держал под своим контролем значительную территорию и по радио систематически докладывал командованию о воинских перевозках врага, об его гарнизонах, расположенных в городах и селах, о базах, складах и других военных объектах. По указанию командования разведчики совершали налеты на различные объекты, нарушая работу вражеского тыла и тем самым помогая нашим войскам, действовавшим на берегах Волги. Часто эти операции проводились совместно с партизанскими отрядами.
В городе Остер под руководством Гнидаша была организована подпольная боевая группа из местных комсомольцев. Она геройски действовала вплоть до самого освобождения города Советской Армией.
Однажды комсомольцы обнаружили на южной окраине города склад горючего. Они составили подробную, как им казалось, схему этого склада и через связного передали ее Гнидашу. Однако схема оказалась малопригодной для использования, в ней было много просчетов. Гнидаш проинструктировал комсомольцев и поставил перед ними дополнительные задачи. В частности, он потребовал, чтобы они составили более подробный план в масштабе и нанесли на него все: цистерны, караульное помещение, посты с секторами наблюдения, проволочный забор. Следовало также выяснить часы смены постов, состав караула и его вооружение. Выполняя это задание, комсомольцы в течение пяти дней наблюдали за складом, уточнили все, что было нужно, и составили подробный план-схему. Гнидаш похвалил их за проделанную работу и вместе с ними наметил план уничтожения этого объекта.
Темной январской ночью группа разведчиков во главе с Гнидашем подошла к складу. Часть комсомольцев присоединилась к разведчикам в городе и приняла непосредственное участие в этой операции, другие охраняли подступы к складу. Бесшумно сняв часового, разведчики подложили мины с часовым механизмом к цистернам. Вскоре последовал взрыв. Было уничтожено 140 тонн бензина.
На железнодорожной станции Нежин Гнидаш установил связь со стрелочником, потомственным железнодорожником. Война застала его в должности дежурного по станции. На своем посту он должен был оставаться до последнего момента. Эвакуироваться не успел, так как станцию неожиданно захватил противник. Некоторое время железнодорожник скрывался. Гитлеровцы об этом дознались, пригрозили расстрелом, заставили работать стрелочником.
Когда к железнодорожнику пришли люди Гнидаша, он воспрянул духом. Разведчики начали получать от него сведения обо всех эшелонах, проходящих через железнодорожный узел. По заданию Гнидаша стрелочник лично взорвал семь вагонов с боеприпасами. До самого прихода советских войск патриот помогал разведчикам добывать нужные сведения. После освобождения города его назначили заместителем начальника железнодорожной станции Нежин.
В самом Нежине с сентября 1942 года по сентябрь 1943 года действовала боевая группа, созданная из местных комсомольцев. Некоторые члены этой группы по заданию Гнидаша поступили на работу в различные немецкие учреждения, а один сумел устроиться на аэродром. Благодаря этим людям советское командование получало сведения о количестве и типах самолетов, находящихся на аэродроме, о том, что хранится на воинских складах и каковы координаты этих объектов. Пользуясь полученными данными, советская авиация неоднократно наносила бомбовые удары, в результате которых десятки фашистских самолетов, базировавшихся на Нежинском аэродроме, были выведены из строя, а три немецких воинских склада боеприпасов полностью уничтожены.
Эту подпольную комсомольскую организацию возглавлял двадцатичетырехлетний житель Нежина Яков Батюк. Активно помогала Якову его сестра, Евгения Батюк, семнадцатилетняя комсомолка. Имена других участников организации неизвестны. Сам Батюк был слепым от рождения, и в течение года его деятельность не вызывала подозрении. Однако в сентябре 1943 года гестаповцы схватили брата и сестру. Их зверски пытали, требовали, чтобы они назвали всех лиц, связанных с подпольной организацией. Так ничего и не добившись, гестаповцы расстреляли патриотов за три дня до освобождения Нежина нашими войсками. Советские комсомольцы Яков и Евгения Батюк, перенеся нечеловеческие пытки, погибли, но не склонились перед врагом, не выдали товарищей.
Когда советский парод отмечал двадцатилетие победы в Великой Отечественной войне, Я.П. Батюку за особые заслуги, мужество и героизм, проявленные в борьбе против немецко-фашистских захватчиков, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
* * *
В начале февраля 1943 года Советская Армия, одержав выдающуюся победу на берегах Волги, захватила инициативу и развернула наступление на огромном пространстве. Линия фронта приблизилась к Черниговской области, где действовала группа Гнидаша. Теперь его группа перешла в подчинение штаба Центрального фронта, войска которого сосредоточились под Курском и в дальнейшем должны были наступать на черниговском направлении.
В один из мартовских дней 1943 года Гнидашу сообщили, что в Остерский район прибыла воинская часть противника, укомплектованная бывшими советскими военнопленными. Немцы именовали эту часть 121-м казачьим батальоном. Гнидаш поставил задачу Санину и еще нескольким разведчикам установить, откуда и с какой целью прибыл батальон и какова в нем обстановка.
Санин решил прикинуться одноруким. Ему крепко прибинтовали левую руку к телу, так что снаружи висел пустой рукав полушубка. Опираясь на палку, «инвалид» направился в село, где был расквартирован этот батальон. «Казаки» сидели на крылечках, балагурили. Санин подошел к одной группе, попросил закурить. Разговорились. Большие, опущенные по-украински усы, добродушное лицо, пустой рукав внушали доверие и располагали к задушевному разговору. Санин пробыл среди «казаков» несколько часов, узнал много интересного и благополучно вернулся на базу.
Отправляясь в тыл врага под видом инвалида, Санин, безусловно, рисковал. Даже незначительная, на первый взгляд, оплошность, какое-либо непредвиденное обстоятельство могли привести к гибели. Но после трагического случая с Кочубеем разведчики стали осмотрительнее. Направляя Санина на разведку в село, занятое противником, Гнидаш тщательно проинструктировал разведчика, особое внимание обратил на его внешний вид. Санин мог ответить на любой вопрос и хорошо помнил свою легенду. Личность его удостоверяла справка, выданная самим старостой (этот староста «по совместительству» работал у партизан).
Предусмотрели разведчики и возможный арест Санина. Ведь в случае задержания сразу выявилось бы, что он вовсе не инвалид. Санин объяснил бы тогда, что занимается попрошайничеством, а так как инвалиду подают лучше, он и придумал весь этот маскарад. В подтверждение он мог показать холщовую сумку, прикрепленную к поясу, в которой лежало несколько кусков черствого хлеба. Словом, все было продумано и учтено.
Санин успешно справился с заданием. Выполнили свою задачу и другие разведчики, которые, правда, не ходили сами в расположение батальона, но беседовали с местными жителями, в домах которых квартировали «казаки».
Вскоре Гнидаш имел довольно полную информацию. Действительно, батальон состоял почти из одних советских военнопленных. Вначале пленные содержались в специальных лагерях, режим которых был особенно тяжелым. Людей морили голодом, заставляли выполнять непосильную работу, в зимнюю стужу держали в неотапливаемых палатках, без одеял, на голых нарах. Ежедневно умирали десятки людей. После изощренных пыток и издевательств пленным предлагали вступить в батальон. Отказ означал смерть.
В батальоне было 400 человек, он состоял из трех конных рот и пулеметного взвода. Командовали им немецкие офицеры - гауптман Шмидт и лейтенант Хольст, начальником штаба был бывший старший лейтенант Советской Армии Леонидов. Батальон прибыл в Остерский район из Киева. С какой задачей его перебросили сюда - солдаты не знали.