Удивительное внешнее сходство Бецкого и Екатерины II, особенно в пожилом возрасте, а также пребывание Бецкого в Померании в середине 1728 г. и его знакомство с родителями Екатерины послужили поводом для возникновения еще одной легенды об «истинном» отце императрицы. Несмотря на периоды охлаждения ее отношения к Бецкому, он всегда пользовался милостями Екатерины и был окружен при дворе почетом. Его посещали Иосиф II, император австрийский, шведский король Густав III, принц Генрих Прусский. Знатные иностранцы, представившись императрице, считали долгом представиться и Бецкому.
БУТУРЛИН Александр Борисович (1694–1767). В 1720 г. окончил Морскую академию. Был денщиком у Петра I, не раз выполнял его секретные поручения. Фаворит Елизаветы Петровны, сделал во время ее правления карьеру: генерал-фельдмаршал (1756 г.), граф (1760 г.). В 1760–1761 гг., будучи главнокомандующим русской армией в Семилетней войне (1756–1763 гг.), руководил войсками крайне неудачно, был отозван и вновь вернулся к должности, исполнявшейся им до войны, начиная с 1740 г., — московского генерал-губернатора. В опале при Екатерине не был.
ЗАВАДОВСКИЙ Петр Васильевич (1738–1812). Сын казака канцелярии при штабе П. А. Румянцева-Задунайского во время русско-турецкой войны 1768–1774 гг. Был представлен императрице как автор «образцовых донесений и докладов по делам Малороссии». Возвышение Завадовского пошло так быстро, что в нем видели даже соперника Потемкина. Хотя фаворитом был недолго, это обеспечило ему сановно-бюрократическую карьеру. Завадовский управлял Дворянским и Ассигнационным банками, был директором Пажеского корпуса. А при учреждении министерств в 1802 г. стал министром народного просвещения.
ЗУБОВ Платон Александрович (1767–1822). Во многих справочниках о нем сказано кратко: «Последний фаворит Екатерины II, русский государственный деятель». Первое — верно. Второе — едва ли. Ибо был ленив и бездарен. В отличие от Г. Орлова или Г. Потемкина не обладал ни их талантами, ни их смелостью, хотя посты занимал не менее высокие, получив в свои руки огромную власть. Ничем не проявил себя на посту генерал-губернатора Новороссии и в должности главнокомандующего Черноморским флотом. Императрица подарила ему огромные поместья и пожаловала титул светлейшего князя.
ОРЛОВ Алексей Григорьевич (1737–1807). Крупный военный и государственный деятель. С 1769 г. — генерал-аншеф, графский титул был ему пожалован в 1762 г., после того как он с братом Григорием принял активное участие в перевороте, возведшем на престол Екатерину II. В 1769 г. командовал эскадрой русского флота. За победы у Наварина и в Чесменском бою в 1770 г. получил право присоединить к фамилии наименование Чесменского. С 1775 года в отставке. Изобретательно выполнил поручение Екатерины, выманив в Россию княжну Тараканову. Вывел знаменитую породу рысаков, ныне носящую название «орловской».
ОРЛОВ Григорий Григорьевич (1734–1783). Активнейший участник дворцового переворота 1762 г. Сразу после него становится графом, камергером двора, чуть позднее — генерал-фельдцейхмейстером русской армии. Играл значительную роль в создании Вольного экономического общества. Был его президентом. В 1771 г. руководил подавлением «чумного бунта» в Москве. С 1772 г. утрачивает свое влияние при дворе и в 1775 г. выходит в отставку.
ПАНИН Никита Иванович (1718–1783). Служил в конной гвардии, был посланником в Дании и Швеции. В 1760–1773 гг. — воспитатель великого князя Павла Петровича. Принимал активное участие в возведении на престол Екатерины, стал ее ближайшим помощником и советником, особенно по внешнеполитическим вопросам, возглавлял Коллегию иностранных дел (1763–1781). При этом ряд лет находился в скрытой оппозиции к Екатерине II. В начале 70-х гг. возглавлял заговор в пользу наследника Павла Петровича. С 1781 г. в отставке.
ПОНЯТОВСКИЙ Станислав Август (1732–1798). Познакомился с будущей русской императрицей в бытность свою (1757–1762) польско-саксонским послом в России. С помощью Екатерины и при поддержке прусского короля Фридриха II в 1764 г. стал королем Польши. Все годы правления в своей политике ориентировался на Россию. Что стало одной из причин его отречения от престола в 1795 г.
ПОТЕМКИН Григорий Александрович (1739–1791). Сын смоленского дворянина, в 1762 г. среди заговорщиков, после чего становится подпоручиком гвардии. Участвует в русско-турецкой войне (1768–1774) и получает звание генерала. Затем вице-президент Военной коллегии, граф, генерал-фельдмаршал, шеф иррегулярных войск. Ближайший помощник императрицы в проведении политики укрепления абсолютистского государства, формировании системы Стародубского повета, начал карьеру на посту начальника секретной «просвещенной монархии». Организатор подавления пугачевского бунта и инициатор ликвидации Запорожской Сечи. Обладал огромной властью, будучи губернатором Новороссийской, Азовской, Астраханской губерний, князем Священной Римской империи, светлейшим князем Таврическим (этот титул получил за присоединение в 1783 г. Крыма к России). Способствовал освоению северного Причерноморья, строительству Херсона, Николаева и Севастополя, Екатеринослава. Был организатором строительства военного и торгового флотов на Черном море. Крупный дипломат.
РАЗУМОВСКИЙ Алексей Григорьевич (1709–1771). Сын реестрового казака Г. Я. Розума из Черниговской губернии. Грамоте обучался у дьячка, к которому сбежал от отца, бившего его за любовь к учению. Был привезен в Санкт-Петербург в 1731 г. полковником Ф. С. Вишневским, выделившим его за редкий по красоте и силе голос. Пел в хоре. Был замечен великой княгиней Елизаветой Петровной и переведен ко двору, сделавшись ее фаворитом. Был управляющим всеми имениями Елизаветы. По преданию в 1742 г. стал морганитическим супругом императрицы.
РАЗУМОВСКИЙ Кирилл Григорьевич (1728–1803). Младший брат А. Г. Разумовского. В 1743 г. направлен им для обучения в Германию и Францию. В 1746 г. назначен президентом Академии наук. В 1750 г. был возведен в звание гетмана Малороссии, переселился в Глухов. Принимал активное участие в перевороте 1762 г., тем не менее Екатерина II гетманство упразднила. Однако Разумовский получил обширные земли и чин генерал-фельдмаршала.
САЛТЫКОВ Сергей Васильевич (1726—?). Дипломат. Посланник в Гамбурге, Париже, Дрездене. В 1752 г. стал камердинером великого князя Петра Федоровича. Был «рекомендован» в качестве любовника великой княгине Екатерине. Позднее от двора его отставили и перевели на дипломатическую службу. Первым поручением С. В. Салтыкова стала миссия в Стокгольм — с известием о рождении великого князя Павла Петровича, отцом которого, по преданию, являлся он сам.
ТРУБЕЦКОЙ Николай Юрьевич (1699–1767). С 1719 г. на придворной службе, в гвардии. В 1740–1760 гг. — генеральный прокурор Сената. Генерал-фельдмаршал (1756), князь. Возглавлял следствие и суд над А. И. Остерманом (1741), А. П. Бестужевым-Рюминым(1758). С 1760 г. — сенатор, президент Военной коллегии. С 1763 г. — в отставке.
ЧЕРНЫШЕВ Андрей Гаврилович (1720–1797). Сын лейб-компанца. Был камер-лакеем великого князя Петра Федоровича, любимцем его и великой княгини. Петр III произвел его в генерал-адъютанты. Несмотря на то, что во время переворота 1762 г. А. Г. Чернышев занял сторону сверженного императора, в немилость не впал. С 1773 г. — обер-комендант Санкт-Петербургской крепости, с 1796 г. — генерал-аншеф.
ЧЕРНЫШЕВ Захар Григорьевич (1722–1784). Сын любимого денщика Петра Первого. Был камер-юнкером великого князя Петра Федоровича. Сделал карьеру в армии. С 1773 г. президент Военной коллегии. Содействовал присоединению Белоруссии, был в ней наместником. Получил звание генерал-фельдмаршала.