На какое-то время наступила абсолютная тишина, как будто в этом огромном помещении просто никого не было. А затем в благодарном порыве люди вскочили со своих мест, и зал мгновенно утонул в шуме неистовых аплодисментов. Со всех сторон то и дело неслись восторженные выкрики: «бис» и «браво».
Но вот сцена вновь погрузилась в сплошную темноту. В центре ее вспыхнул желтоватый конус света, в котором появился ведущий концерта Ордалион Черторижский.
— Итак, драгоценная публика, — сказал он с торжествующим выражением лица, — я надеюсь, что после этого первого выступления всякие сомнения в ваших сердцах окончательно рассеялись, уступив место другим, более сильным и страстным эмоциям, которые уже томятся от жажды новых зрелищ и новых впечатлений, — он сделал небольшую паузу, выжидательно посматривая в зал, и зрители тут же откликнулись на его слова дружными и громкими аплодисментами. — Но не смею больше задерживать ваше драгоценное внимание…
А теперь еще одна сенсация этого вечера, — проговорил он загадочно и мягко, — еще один выдающийся представитель чистого бельканто. Самый знаменитый и самый высокооплачиваемый тенор в истории мирового пения, доводивший своим искусством публику до настоящей экзальтации и испытавший при жизни неслыханную славу! Певец, чья щедрость и благотворительность в истории мирового пения до сих пор не имеет себе равных!
Дорогие зрители, сейчас вы услышите золотой тенор Италии, голос великого и несравненного Энрико Карузо!..
Концерт продолжался уже более двух часов, но никто не замечал бега времени и абсолютно не желал смотреть на часы. Все были полностью поглощены только тем, что происходило на поистине волшебной сцене, и буквально отказывались верить своим глазам и ушам. Да и как, скажите, можно было им верить, если на глазах у многотысячного зала творились потрясающие, можно по праву даже сказать, совершенно фантастические вещи. Чудесным образом стерлись всякие временные границы, и невероятное стечение обстоятельств свело воедино мировых знаменитостей и кумиров публики разных лет. Кроме Леонида Собинова, сменяя друг друга, перед счастливыми обладателями билетов выступали Энрико Карузо, Федор Шаляпин, Беньямино Джильи и Марио Ланца, неподражаемая Мария Калласс и Сергей Лемешев.
Публика, рыдая от счастья, ахала и охала и от неописуемого восторга и наслаждения прижимала руки к груди, вскакивая в бурном порыве от обрушившихся на нее сильнейших эмоций.
Но надо честно признать, что у некоторых из зрителей во время выступления отдельных артистов наблюдались какие-то совершенно необычные ощущения. Например, у Василия Васильевича Топоркова, одного из самых ответственных работников местной таможни, при исполнении Шаляпиным баллады Мефистофеля со свистом, а также сцены в аду из одноименной оперы вдруг странным образом похолодели обе ноги аж до самых колен. Когда же зычный голос певца и пронзительная музыка темпераментно обрушились на зрителей и, казалось, завладели каждой их клеточкой, ему и вообще натурально показалось, что какая-то магическая сила так и тянет, так и толкает всего его прямо туда — в чрево ужасного ада, в это горнило самой преисподней. Он так безумно разволновался, так испугался, что холодный пот просто ручьями побежал по его холеному гладковыбритому лицу и несколько сутуловатой крупной спине. Но никто из сидевших рядом с Василь Васильичем ничего ровным счетом не заметил потому, как все вокруг были целиком захвачены пением великого исполнителя. Иначе бы они могли услышать, как таможенник с расширенными от дикого страха глазами тихо и несвязно прошептал: «Я больше не буду… Готов все вернуть… клянусь здоровьем своей семьи… только не надо туда… умоляю вас… я не хочу…» и что-то еще в том же роде. Другому же ответственному городскому чиновнику, занимающемуся вопросами строительства и архитектуры, наоборот, казалось, что земля так и горит, так и пылает под ногами, отчего он старался их все время подгибать под себя. И вообще ему сделалось во всем теле вдруг так нестерпимо жарко, словно адский огонь уже пылал где-то совсем близко, вплотную подобравшись к его вмиг вспотевшей плоти и его больной и грешной душе…
Закончился же концерт как-то сам по себе. Из седой дымки вдруг появились лес и река, белый лебедь, влекущий за собой лодку, и красавец рыцарь в серебряных лучезарных латах с кудрями русых волос, спадавшими ему на плечи. Рыцарь душевно запел, обращаясь к лебедю: «О, ле-ебедь мо-ой, ты в грустный, тоскли-ивый час приплыл за мной в после-едний раз…».
Рядом с лодкой появились и все остальные участники концерта. Все они с помощью рыцаря сели в суденышко, и оно, тут же отчалив от берега, плавно заскользило по темной глади воды. В зале наступила мертвая тишина. Никто не кашлял, не вздыхал, не чихал. Все звуки в зале буквально умерли. Публика с небывалым напряжением следила за событиями на сцене. А рыцарь по имени Лоэнгрин с упреком обращался к девушке Эльзе, которая нарушила данное ему обещание: «Ах, Эльза, только год ты ждать должна бы…»
Неожиданно над водной поверхностью неизвестно откуда появился ослепительно белый голубь. Он ловко подхватил тонкую серебряную нить, привязанную к носу лодки, и на удивление легко увлек ее за собой. И тут как-то быстро стало смеркаться, над водной поверхностью все сильнее и сильнее начал клубиться белый туман. Он густел буквально на глазах, и вот уже лодка с идолами мировых сцен исчезла из поля зрения, а голос рыцаря в серебряных латах звучал все тише и тише. Еще были слабо различимы его последние слова: «Прощай, прощай, прощай, друг милый мой…».
И вот сцена погрузилась в полную темноту. Буквально околдованные и завороженные чудесными голосами выступивших перед ними кумиров, посетители этого без всякого преувеличения необычайного зрелища дружно поднялись со своих мест и минут пятнадцать в едином порыве дружно и неистово аплодировали уплывшим от них исполнителям. Никто в зале не желал верить в то, что уже все закончилось, что выступления знаменитостей уже остались позади. Они еще продолжали надеяться на какое-то новое чудо. Но чуда, как выяснилось впоследствии, не произошло. Занавес оставался все таким же мертвым и темным, и ни одно движение его больше не оживило.
В порыве чувств некоторые журналисты и взволнованные посетители, забыв всякие предостережения по этому поводу ведущего концерта, кинулись за кулисы, надеясь увидеть, застать хоть кого-нибудь, хоть что-нибудь, что приоткрыло бы завесу над тайной необычного представления. Но напрасно. Ни ведущего концерта Ордалиона Черторижского, ни главного устроителя этого поистине волшебного действа доктора Гонзаго, ни самих певцов там больше не было. Они словно сквозь землю провалились. Впрочем, к удивлению охваченных страстным порывом людей, там вообще никого и ничего, что хоть чем-то напоминало бы недавние действа, не было… Концерт так же странно закончился, как и начался.
Люди выходили на улицу из здания культурно-спортивного комплекса «Арена-2000» как будто совсем другими, гораздо более наполненными, содержательными и обновленными. Внутри их еще жила замечательная музыка и восхитительные голоса. Разговаривать громко не хотелось. Это было совсем неуместно. Ах, как бы хотелось еще хоть один только раз пережить эти волшебные мгновения, еще раз приобщиться к настоящему искусству бельканто, способному творить с людьми настоящие чудеса! И как дико на этом фоне звучали глупые песенки модной попсы. Какой непереносимый протест охватывал еще пребывающих в наслаждении прекрасными звуками людей, и каким страстным было желание прогнать от себя подальше, лишив голоса, этот низкопробный музыкальный продукт!
Толпа выходивших людей уже заливала почти всю площадь перед «Ареной-2000», когда трое каких-то небрежно и броско одетых парней решили развеселить притихшую человеческую массу и включили на полную катушку свой переносной магнитофон. Из хрипловатых динамиков этой музыкальной шкатулки понеслись совсем нелепые звуки и слова, озвученные мужскими голосами просьбы девушки о том, что молодой человек непременно должен целовать ее везде, потому что она взрослая уже… И тут же двое очень внушительных мужчин в отличных светлых костюмах преградили весельчакам дорогу.