Особенность всех указанных кризисов состоит в том, что они возникают периодически и с течением времени исчезают, с тем чтобы при наличии соответствующих условий вновь появиться. При этом, например, экономический кризис может иметь место не во всех капиталистических странах, а в какой-либо одной из них, может поразить не всю экономику страны, а лишь ее отдельную отрасль или сферу. Механизм капиталистического способа производства в ходе своего развития стихийно вырабатывает средства для выхода из подобного рода кризисов. Экономические кризисы, будучи кризисами относительного перепроизводства товаров, затрагивают главным образом экономическую сторону жизни общества и сами по себе не означают непосредственного крушения капитализма.
Общий кризис капитализма имеет существенные отличия от периодических экономических кризисов.
Экономические кризисы возникли еще в период домонополистического капитализма, тогда как появление общего кризиса связано с перерастанием капитализма в свою высшую и последнюю стадию — империализм. Общий кризис капиталистической системы характеризует эпоху разложения капитализма, эпоху социалистических и национально-освободительных революций, строительства социализма и коммунизма сначала в отдельной стране, а затем и в ряде стран.
Общий кризис капитализма во времени длится до окончательной ликвидации капиталистического строя в результате революционных преобразований и утверждения социалистической системы во всем мире. Это объективный процесс. Никакие меры монополистического капитала, буржуазного государства и его идеологов не могут ни уничтожить, ни приостановить этого процесса.
Существо общего кризиса капитализма заключается в том, что после Октябрьской социалистической революции капитализм перестал быть всеохватывающей мировой системой хозяйства. Мир раскололся на две противоположные общественные системы, между которыми происходит борьба. Социализм шаг за шагом укрепляет свои позиции. От капитализма отпадают все новые страны, становящиеся на социалистический путь. В ходе общего кризиса колонии и полуколонии освобождаются от цепей империализма, происходит окончательный распад колониальной системы империализма. Молодые государства, сбросив империалистическое иго, опираясь на помощь социалистических стран, становятся на путь социального и экономического прогресса, а некоторые из них непосредственно развиваются по некапиталистическому пути. Все это значительно ослабляет империализм, обостряет его противоречия, усиливает его внутреннюю неустойчивость.
В капиталистических странах усиливается вмешательство государства в экономическую жизнь общества. Полное развитие получает государственно-монополистический капитализм. Все больше и явственнее обнаруживается паразитический характер монополистического капитала, который стал излишним наростом на общественном организме, препятствующим его движению вперед. Разложение капитализма глубоко захватило также политику и идеологию буржуазного общества.
Стремясь сохранить и укрепить сильно пошатнувшиеся устои капитализма, буржуазное государство усиливает политическую реакцию по всем линиям. Оно стремится подавить прогрессивные организации трудящихся всюду, где можно, способствует установлению военно-деспотических, тиранических режимов, издает антидемократические, антирабочие законы, преследует коммунистические и рабочие партии.
Таким образом, — общий кризис капитализма охватывает все стороны жизни буржуазного строя: экономику, политику, идеологию. Он представляет собой исторический период, как указывал В. И. Ленин, краха капитализма во всем его масштабе и рождения социалистического общества.
В таком состоянии капитализм находится уже в течение более полустолетия. Зародившись во время первой мировой войны и развернувшись в результате социалистической революции в России, общий кризис капитализма прошел ряд этапов, которые определяются особенностями и отличительными чертами, связанными главным образом с борьбой двух мировых систем, и изменениями в соотношении сил между капитализмом и социализмом.
Первый этап начался в период первой мировой войны и Октябрьской революции и длился более 20 лет. В этот период была прорвана цепь империализма. Его безраздельное господство в мире было утрачено. Возникло первое в истории социалистическое государство — Советский Союз. На путь социализма стала Монголия. В самом капиталистическом мире в силу неравномерного экономического и политического развития росли и обострялись межимпериалистические противоречия. Капитализм был потрясен рядом социальных революций (Венгрия, Германия). Началось брожение в колониальном тылу империализма, наступил кризис колониальной системы. Народы колоний готовили свои силы к предстоящим решительным боям за свою свободу и независимость.
Трижды в этот период (1920–1921 гг. 1929–1933 гг., 1937–1938 гг.) экономику капиталистических стран поражали кризисы перепроизводства, в том числе наиболее разрушительный по своей силе мировой экономический кризис 1929–1933 гг. Однако в целом капитализм более или менее стабилизировался. Путем рационализации производства, усиления интенсивности труда и роста эксплуатации трудящихся ему удалось несколько укрепить свои экономические позиции. Вместе с тем неравномерность развития капитализма привела к тому, что побежденная в первой мировой войне Германия не только восстановила свой довоенный уровень, но и обогнала западноевропейских соперников, становясь грозным конкурентом США. На востоке усиливались позиции империалистической Японии.
Мировой экономический кризис, нарастание новой волны революционного рабочего движения, угрожавшие капитализму, толкали наиболее воинствующие силы империализма на изыскание средств для подавления революционного рабочего движения. Возник фашизм и его детище — фашистские государства, поставившие своей целью развязать мировую войну и установить свое господство во всем мире.
Начало второй мировой войны вместе с тем означало вступление общего кризиса капитализма в его второй этап. На этом этапе, который длился до середины 50-х годов, капитализм потерпел дальнейшее поражение. В результате разгрома фашистских государств и нового подъема революционного движения народных масс от капитализма откололся ряд стран Европы и Азии. Образовалась мировая социалистическая система. Социалистическое содружество стран стало превращаться в решающую силу развития человечества.
Под ударами национально-освободительной борьбы начала разваливаться колониальная система. Империализм оказался сильно стесненным как в экономическом, так и в территориальном отношении. Свыше 7з численности населения земного шара перешло на путь социализма. Произошло дальнейшее ослабление империализма. В условиях нарастания неравномерности экономического и политического развития капитализма роль лидера империалистических держав стали играть США.
В настоящее время капитализм находится на третьем этапе общего кризиса. Если первые два этапа были связаны с мировыми войнами, то характерной чертой нынешнего этапа общего кризиса является то, что он развернулся не в связи с мировой войной, хотя империалисты и ведут войны в отдельных районах мира.
Ныне главное содержание, главное направление и главные особенности исторического развития человечества определяет мировая социалистическая система, силы, борющиеся против империализма, за социалистическое переустройство общества. Образовались десятки молодых развивающихся стран, сбросивших ярмо империализма и становящихся на путь прогрессивного развития. Империализм окончательно потерял свое былое безраздельное господство в мире. Соотношение сил между социалистической и капиталистической системами резко изменилось в пользу социализма.
На третьем этапе общего кризиса к социалистическому миру присоединилась Кубинская республика — первая Социалистическая страна в Западном полушарии. Удельный вес социалистических стран в мировом промышленном производстве достиг примерно 39%. Почти полностью развалилась колониальная система империализма.