По какой-то причине я снова начинаю дрожать.

- Тебе холодно? - он берет меня за руку.

Я не замерзала с тех пор, как переехала сюда. Это что-то другое.

- Нет. Но, во всяком случае я не буду против, если ты обнимешь меня.

В тот же день, Кэтрин пришла ко мне после школы.

- Скучала? - спрашивает она с интонацией, присущей только ей. Она кидает рюкзак на пол и присаживается рядом на кровать, как она это обычно делает.

- Я чувствую себя мятежницей, просто из-за знакомства с тобой. Все спрашивают у меня правда ли, что ты обожгла Бруклин огнем.

Я приподнимаю бровь.

- Огнем?

Кэтрин подложила подушку себе под голову.

- На самом деле всё слишком преувеличили.

Ее губы дрогнули в усмешке.

- Возможно, в чем то есть и моя вина.

- Прекрасно, спасибо.

- Нет проблем.

- Мне кажется, я достаточно натворила в школе.

Впервые это важно для меня. Если я собираюсь остаться здесь и двигаться дальше, будет неплохо завести пару друзей. Не хочу быть изгоем. Тем более это важно и для успешности Тамры в школе.

- Ты шутишь? Ты герой! - она заулыбалась, - И мне кажется, что у тебя есть все шансы вернуться королевой следующей осенью.

Я издаю нервный смешок, как только слышу её слова. Следующей осенью, буду ли я здесь? Вместе с Уиллом? Так хочется в это верить.

- Кстати, - начинает Кэтрин, беря в руки широкую бумагу, которую я скрутила спиралью, - Ратледжа не было сегодня.

- Да? - я стараюсь казаться беспечной.

- Ага.

Она растягивает слова и пронзительно смотрит, своими сине-зелеными глазами прямо на меня.

- А его кузены были, так что он отсутствовал не с ними. Мне интересно...- она вскинула голову, и её длинная челка легла на лоб, - где бы он мог быть?

Я пожимаю плечами и рассматриваю кончик карандаша.

Она продолжает.

- Я знаю, где он был по мнению Ксандера.

Я поднимаю свой взгляд на неё:

- Ксандер говорил с тобой?

- Прикинь? Возможно мои дни отверженной подходят к концу?

- И где, по его мнению, он был?

- С тобой, конечно же.

- Со мной? - я облизываю губы, - Это он так сказал?

- Ну, почти. Он ожидал, что я подтвержу его мысли, когда он загнал меня в угол в классе.

Я сглатываю подступивший ком в горле. Я так беспомощна. Ксандер все еще думает, что я слишком много знаю, и присутствие Уилла никак не изменит этого.

- Что у тебя с этим парнем? - спрашивает Кэтрин

- Я не знаю, - пожимаю плечами.

- Ну, в любом случае, он безусловно, пытается произвести хорошее впечатление на меня. Он напоминает мне бывшего бойфренда моей мамы - Чеда. У них обоих одинаковый взгляд. Мы наконец получили судебный запрет на него.

- Не думаю, что все идет к тому, ...

Кэтрин, мудрая не по годам, замотала головой.

- Ты никогда не будешь знать о таких вещах, Джасинда. Никогда не узнаешь другого человека. Не по настоящему.

- И правда, - бормочу я, надеясь, чтобы это было не так. Хочу видеть мир таким, каким он есть, видеть все насквозь. Без лжи, притворства и масок. Но я сама не смогу прожить такую долгую жизнь без моих собственных.

Позже ночью кожа продолжает излучать тепло и светиться после дня, проведенного с Уиллом.

У меня есть свой дом. Кэтрин осталась на ужин, но ушла перед тем, как моя мама вернулась с работы и Тамра пришла с дополнительных занятий. Я читаю "Убить пересмешника" на кровати. Эта книга мне нравится, но я перевернула страницу спустя полчаса. Не могу сконцентрироваться.

Что-то скребется в окно. Это было так тихо, что я сначала подумала будто это ветер колышет ветки и они ударяются об окно. Но звук снова повторяется...

Холодок пробегает по моей спине. Я сползаю с кровати и вглядываюсь в окно, которое находиться между моей и Тамриной кроватью. Беру светильник со стола и уже вижу очертания какой-то фигуры в окне. Сначала мне подумалось, что это Ксандер пришел сюда потому, что обо всем догадался. Нет, не потому что ему сказал Уилл, а просто потому, что понял что-то по-своему.

Тогда я думаю о других вариантах. Кассиан. Северин.

Я делаю вдох. Так, надо успокоиться. Надо помнить, что я не жертва.

- Кто там? - спрашиваю я и мой голос предательски дрожит.

Звук лишь усиливается. Кто-то отчаянно стучит по окну. Я слышу рывок, а затем легкую вибрацию.

- Кто там? - повторяю, дым наполняет мой рот, несущийся сквозь губы в порыве ветра. По спине бегут мурашки. Мои крылья двигаются, скребутся под кожей, как звери ища спасения.

Окно открывается. Громко гремят жалюзи, пульсируя от движения. Моя кожа тоже пульсирует. Жар разгорается во мне. Я открываю рот, готовясь ударить огнем.

Жалюзи поднимаются вверх и голова Уилла появляется в проеме. Его яркие глаза смотрят на меня.

- Привет - выдыхает он.

- Уилл! - я кидаюсь вперед и держу жалюзи, чтобы он мог залезть в комнату. - Что ты вытворяешь? Чуть до инфаркта меня не довел.

- Я видел, как твоя сестра ушла, но понял, что лучше не стучать в дверь. Мама дома?

- Она на работе.

Он улыбается, входя внутрь и обнимает меня.

- Получается ты в полном моем распоряжении?

Я улыбаюсь, обнимая его в ответ, мне нравится, что он скучает по мне также, как и я по нему. Хотя мы виделись сегодня, я чувствую себя сильнее с ним, с ним мир не так страшен.

Мы садимся на пол, прислоняемся спинами к кровати. Руки сплетены вместе, мы разговариваем. Он рассказывает мне о своей семье. О кузенах. Обо всем. Даже о дядях и других кузенах. Но Ксандер больше всех меня беспокоит.

- Ксандер ненавидит меня, - отвечает Уилл.

- Почему?

Уилл на секунду запинается, и я вижу как он напрягся.

- Мой отец и мои дяди… они выделяют меня.

- Почему?

Он болезненно вздыхает:

- Я не хочу говорить об этом.

- Скажи мне, - я настаиваю, решив выяснить, как это касается Ксандера.

- Они думают, что я лучше в определенных вещах.

- И в чем же? - спрашиваю я, и даже ветер, который пробирает меня до костей, будто предупреждает, что бы я остановилась. Это действительно то, чего я не захочу знать.

- Я лучший охотник, Джасинда.

Мои руки остаются неподвижными в его. Я таращусь вниз и поражаюсь, насколько доверяю ему, - и это пугает меня. Потому что этого чересчур много. Как мне с этим справиться?

Он сжимает ладони.

- Я не хочу врать тебе, Джасинда. Я лучший в своей семье. Такое впечатление, будто я настроился на твой вид... я не могу этого объяснить. Это просто чувство, которое возникает всякий раз, когда я так близко...

Я киваю. Теперь я понимаю весь смысл. Это было в тот день, в зале, когда он так отреагировал: это было, будто он почувствовал меня даже прежде, чем просто увидел.

- Все в порядке, - бормочу я.

Если это часть той причины, по которой он обращается ко мне, то я не могу удерживать это от него. Не тогда, когда я нуждаюсь в нем настолько сильно, будто он кислород для моих легких, и это только для того, что бы сохранить моего драко.

- Так вот почему твоя семья нуждается в тебе так сильно.

- Ага, - он кивает и его каштановые волосы, цвета меда, падают ему на лоб, - Но это никогда не выглядело правильным. Я никогда не верил, что драконы…то есть драко, являются опасными существами, которых стоит истреблять. Все не так, как мой отец хочет, что бы я думал. С тех пор, как я увидел тебя в горах, я изменил свое мнение о драко. Я больше не могу. И не буду.

Я улыбаюсь, когда начинаю думать о причине моего прихода сюда. Из-за Уилла. Из-за себя. Из-за моего представления о мире.

В конце концов, мы избегали этого вопроса и мне никогда не приходило в голову спросить его об этом. Хотя, с другой стороны, я не позволяла себе думать слишком много об этом. Потому что, я терпеть не могу перспективы.

- Так, что на счет продолжительности жизни? - спросил он, глядя на меня, и снова уронил голову на край кровати, - Это правда? - так спокойно. Так легко. Так естественно. С ним всегда так. Будто он и вовсе не спрашивал меня об этом. Не спрашивал меня о сроке моей жизни, - Вы можете жить вечно?