Утро 11 апреля занялось над землей румяной зарей, перекличкой деревенских петухов, сизоватой дымкой туманов над талыми снегами. Партизанские часовые были настороже. Зорко вглядывались они в мутноватую даль, где чернели апрельские проталины и край неба сливался с низкорослыми зарослями ольшаника и лозы.

Когда в расположении вражеских войск прозвучали первые артиллерийские залпы и в воздухе с воем пролетели снаряды, партизаны с тревогой подумали о нависшей над ними опасности. Но больше они думали не о себе: за ними были сотни деревень, где жили десятки тысяч мирных людей.

Разрывы снарядов перемешали снег и грязь. Огонь нарастал с минуты на минуту. В полосе обороны партизанской бригады Н. А. Сакмаркина грохотало, стонало и дрожало около часа. Потом завязался бой с перешедшими в наступление передовыми частями 56-й немецкой пехотной дивизии. Схватка с самого начала приняла ожесточенный характер. Особенно напряженная обстановка сложилась у деревень Красное, Ляхово, Залуженье. Сосредоточив на сравнительно узком участке много пехоты с 35 танками, артиллерию, бомбардировщики, противник предпринял одну за другой четыре атаки.

Стойко держались партизаны бригады имени В. И. Ленина, хотя превосходство сил противника было огромным. Сыграли свою роль хорошая закалка личного состава подразделений, мастерство командиров, высокий боевой дух партизан.

Хотелось бы сказать о роли и месте в организации партизанских действий такой фигуры, как командир бригады. В условиях вражеского тыла от способностей, авторитета, личного примера командира бригады зависело очень многое. В зоне расположения и действия бригады он был единоначальником. Рассматривал и утверждал планы проведения операций, решал все другие вопросы. У нас было принято, что приказы, исходившие от опергруппы, для бригад, как правило, не детализировались. Это давало командованию, прежде всего комбригу, простор для проявления инициативы в рамках общей задачи. Командир бригады нес полную ответственность за выполнение заданий БШПД и опергруппы.

Безупречно справлялся со своими обязанностями командир партизанской бригады имени В. И. Ленина Н. А. Сакмаркин, начавший партизанскую деятельность еще в августе 1941 года. Вместе с бывшим секретарем Сиротинского райкома партии С. М. Короткиным и другими патриотами он принимал участие в организации партизанского движения на территории между Витебском, Полоцком и Лепелем. Летом 1942 года здесь уже действовала партизанская бригада. Ее возглавлял замечательный партизанский вожак Семен Михайлович Короткин (погиб в авиационной катастрофе в 1942 году). Его сменил Н. А. Сакмаркин. В дальнейшем бригада разделилась на две: имени С. М. Короткина (командир В. Э. Талаквадзе) и имени В. И. Ленина. Вторую бригаду возглавил Николай Александрович Сакмаркин. Обладая организаторскими способностями, имея солидный опыт борьбы в тылу врага, он показал себя незаурядным партизанским руководителем, грамотным в военном отношении командиром. Особенно высоко я ценил его личную дисциплинированность, требовательность к себе и подчиненным. Введенный в подразделениях бригады распорядок, систематическое повышение личным составом боевой выучки выполнялись неукоснительно. Н. А. Сакмаркин был решительным, дерзко и вместе с тем разумно смелым в бою, отлично ориентировался в самой сложной обстановке, никогда не терялся. Все это очень пригодилось в боях с карателями.

Оборонительные рубежи бригады имени В. И. Ленипа протянулись по фронту на 33 километра. На километр обороны приходилось в среднем 52 партизана. Комбриг все время находился на передовой линии, появляясь там, где было особенно трудно. Днем 11 апреля осложнилось положение у деревни Красное, на участке отряда имени А. В. Суворова. Узнав об этом, Сакмаркин поспешил туда. Численный перевес врага под Красным был очень значительным. Оценив обстановку, комбриг приказал, продолжая отбивать вражеские атаки, одновременно ввести в действие на флангах подвижные группы автоматчиков.

Напряжение боя все нарастало. Когда оно стало предельным, перед партизанскими позициями появились танки. Угрожая охватом слева и справа, они подползали в клубах дыма все ближе и ближе, разрастаясь в зловещие громадины, заглушали грохотом моторов, лязгом гусениц треск пулеметов и автоматов, хлопки выстрелов из противотанковых ружей. Когда танки чугунно-серыми тенями уже наползали на окопы, в дымной мгле стали различимы тени солдат. Неожиданно для всех головной танк вдруг дернулся и остановился метрах в семи от окопа. Его правый бок покраснел, огонь расползался по броне — танк горел. Крик восторга вырвался у партизан, раздалось громкое «ура!». Каратели залегли за подожженным танком и, пятясь назад, огрызались автоматными очередями.

Сакмаркин приказал ординарцу выяснить, кто поджег танк. Не успел тот отойти, как раздался сильный взрыв слева. Комбриг посмотрел в ту сторону в бинокль: вражеский танк попал на минное поле. Его башня была неподвижна, но вела огонь из пушки и пулеметов.

Между тем чугунно-серые тени продолжали выползать из мглы. Казалось, грохот их пушек перекрыл все звуки на земле. Разрывы снарядов впереди и позади окопов ухудшили видимость. Продолжать оставаться в окопах дальше было нельзя. И так немало партизан погибло: командир взвода Ефим Смирнов, бойцы Степан Галузо, Филипп Егоров, Василий Котляров, тяжелое ранение получили начальник штаба бригады Александр Изофатов и еще несколько бойцов. «Надо сохранить силы. Мы еще повоюем», — подумал комбриг и отдал приказ отвести отряд на запасной рубеж.

Упорно дрались и другие отряды бригады имени В. И. Ленина. Численный перевес и действия вражеской техники повсюду создавали очень трудные ситуации. В ряде мест вражеским танкам удалось переползти партизанские окопы. Но пехота карателей все равно не смогла захватить укрепления. Не раз в огне и дыму слышалось мощное «ура!» и цепи врага откатывались назад. На рубеже у деревни Ляхово стойко отражала атаки вражеских танков группа бойцов во главе с начальником штаба отряда имени К. Е. Ворошилова П. Д. Пузиковым.

Бронебойщик В. М. Федуро во время одной из вражеских атак уничтожил трех гитлеровцев, был ранен в руку, но не ушел с передней линии. Во время третьей атаки отважный партизан из противотанкового ружья подбил танк противника. Федуро не оставил позиции и после второго ранения.

Первый день боев в период нового вражеского наступления нашел отражение в шеститомной «Истории Великой Отечественной войны»: «В боях с карателями партизаны проявляли исключительную стойкость и самоотверженность. Бессмертный подвиг совершили партизаны-бронебойщики В. А. Волков, В. М. Федуро, Д. П. Хахель, В. П. Хахель, И. С. Хахель, С. Н. Коржаков и И. В. Чернышев из бригады имени В. И. Ленина во время боев в Полоцко-Лепельском партизанском крае в апреле 1944 г. Обороняя порученные им участки, они несколько раз подпускали вражеские танки на 30–40 метров и расстреливали их в упор из противотанковых ружей. Когда кончились патроны, бесстрашные патриоты бросились со связками гранат под танки»[27].

Немецко-фашистское командование рассчитывало сильным ударом по правому флангу бригады имени В. И. Ленина разрушить партизанские оборонительные рубежи между озерами Березовое, Тетча, Яново и Западной Двиной и стремительным броском в направлении Полоцка овладеть двинским левобережьем. Вечером И апреля передовые немецкие части стремились достичь района больших придвинских лесов — Стралицы. Однако к исходу дня партизаны занимали рубеж Березово — Шищино — Пруды — Глинники — Аделино — свою вторую оборонительную линию. В ночь на 12 апреля командование бригады имени В. И. Ленина выслало в тыл противника подрывников, диверсионные группы, которые заминировали дороги, нанесли по фашистам удары из засад.

Сильное сопротивление оказал противнику правый сосед бригады имени В. И. Ленина — партизаны бригады «За Советскую Белоруссию». На участке обороны отряда имени В. И. Чапаева гитлеровцы начали наступление в 7 часов утра в направлении деревень Усая, Дубровка, Ягодки. Цепи пехоты сопровождали четыре танка. В бою, который длился около трех часов, партизаны нанесли оккупантам серьезный урон. Наступавший здесь немецкий батальон потерял до 50 человек убитыми и ранеными и один танк. К 10 часам утра под натиском численно превосходящего противника партизаны отошли на рубеж деревень Подлипки — Малиновка, что в нескольких километрах от первой линии обороны.