— Да я пойду, спасибо, мне не…

— Да нет дорогой мой! Так не пойдет. Со мной Вы, пожалуйста, не так, как со всеми. Согласны? Тем более, как я поняла, у нас с Вами взаимный интерес. Так? Вы, кажется, это хотели во мне видеть? Так Геннадий?

И пока я переодеваюсь за дверью, стоя специально так перед зеркалом и понимая, что он, может быть, видит всю меня в отражении из комнаты, я, стараясь не упустить свой шанс вербовки нужного мне тут человека, потому оборачиваясь в его сторону, добавляю:

— И Вы мне тоже с первого раза понравились. Я ведь Вам как? Тоже понравилась?

— Да!

Вышла, вижу его восхищенный, искренний взгляд и то, как он краснеет под моим пытливым взглядом, говорю, приближаясь к нему.

— А раз так, и у нас с Вами взаимные симпатии, то давайте договоримся сразу, мы с Вами как? Будем дружить? Вы мне поможете?

Протягиваю свою руку и вижу, как он с радостью и довольно ловко подхватывает ее и пожимает непривычно крепко.

— С удовольствием, Верочка! Я для Вас все, что попросите! И не по службе, нет. Простите за откровенность, но такую девушку я вижу впервые. Поэтому на меня Вы можете во всем положиться. — Кладет ладонь другой руки сверху на мою зажатую ручку и добавляет с тоской и надеждой в голосе. — А если…

— Нет, Геночка! Для тебя без вариантов. Вот если ты мне станешь помогать, то тогда… — И потянула назад, вытянула свою ручку из-под его лап. При этом он спокойно и, как мне показалось, даже с радостью, проглотил мое к нему обращение на ты.

— Я согласен, Вера. Только скажи мне, я все для тебя сделаю. — И опять успевает схватить мою руку и сжать ее крепко. Я секунду сопротивляюсь слабо, оценивая его мужской потенциал, а затем.

— Для начала, давай Геночка договоримся, что ты ни при каких обстоятельствах не встреваешь, не мешаешь, а только помогаешь, пока я не… Ну, ты сам понимаешь чего мне надо в этом доме. И вот, если я стану той, которой хочу, тогда и тебе найдется и может обломиться что-то, но то потом. А пока мне надо взойти на трон! Ты понимаешь, о чем это я? — И теперь уже второй рукой накрыла его большую и сильную руку.

А потом, словно спохватившись, а это такой приемчик между прочим, вербовки воздыхателя, руку свою вытянула, помогая второй рукой как бы неохотно отталкивая.

Но он, вместо того чтобы отпустить, наоборот сразу двумя руками сжимает меня с двух сторон, не давая даже пошевелиться.

— Да Верочка! Прости, но ты ведь и так королева. Тебе надо получить королевство, я это понял, а вот если я помогу тебе в этом, то что же мне ожидать?

Я стою напротив перед ним, смотрю прямо в его глаза и медленно, стараясь не торопиться с чувствами.

— Посмотрим, милый Геннадий, давай не будем забегать наперед, но то, что я не забуду, и обязательно именно ты будешь рядом, я тебе обещаю. А сейчас, дай мне клятву, что только дружба и больше ничего между нами, и что ты будешь меня оберегать, как мой рыцарь. Согласен?

— Согласен, моя королева! — Отпустил наконец-то мои руки, освободил и даже ладонь поднес, словно поклялся как президент американский, приложил к груди.

— А раз согласен, то помогай! Ну что от меня хочет Антонина? Подсказывай, как тут до меня другие девчонки прокалывались и вылетали? Мне знаешь, отсюда некуда! Мне можно только так, по-королевски, только на трон и на нем восседать в этом доме, другого места у меня нет на земле. Ну и что она хочет от меня?

Он берет меня за руку, увлекает меня за собой, словно маленькую девчонку, ведет за собой по дому. Мне приятно до чертиков шагать за ним следом, ощущая доверительное отношение к себе, от такого мужчины, и я бы, наверное, так бы и плелась за ним хвостиком по жизни, если бы…

Эх, опять это проклятое наследие! Нет, как раз наоборот, отсутствие всякого наследия, а только того, что имею, что сама смогу создать. Это я понимаю и потому с сожалением руку свою безвольно вытягиваю и теперь уже следом за ним, за его широкой спиной, навстречу неведомым мне испытаниям шагаю по неведомой мне лестнице и ступенькам судьбы. Шагаю, полагая, что я иду вверх, а вот куда приведут меня эти ступеньки судьбы — не знаю: вверх или вниз? Вверх или вниз…

Испытание первое — за старые грехи

— Звали, Антонина Ивановна?

— Да, заходи, присаживайся.

Что-то не нравится мне ее учтивость. Ну да ладно, посмотрим, что последует дальше. На всякий случай собралась. Минуту сидим и молчим. Я уже теряюсь в догадках, почему такая пауза мхатовская?

— Знаешь милочка, я с тобой хочу по душам поговорить. По-моему наступил такой момент, и я тебя хочу кое о чем спросить.

Интересно, что она хочет? Надо ей как-то с любезностью.

— Спрашивайте Антонина Ивановна, спрашивайте, я вам как на духу отвечу.

— Ну, а если я такие вопросы начну задавать что они тебе не очень-то и понравятся, что тогда?

О чем это ты? Неужели о девственности? Но мне все равно надо с ней любезно, потому я смиренно отвечаю.

— Все равно спрашивайте, что посчитаете нужным. Только вы мне оставьте, пожалуйста, выбор с ответами, может действительно, я не захочу отвечать или спросите такое, чем я своим ответом могу Вас и обидеть или разочаровать.

— Ну, меня милочка, ты вряд ли разочаруешь. Я хоть и замужем была, считай за министром по должности, но кое-что в жизни повидала, и сначала как ты, все сама пробивалась своим умом и трудом. Вот так же как ты пришла в этот дом, создала семью, родила сына, а вот теперь хочу для тебя такой же судьбы, потому я считаю, что имею на то право так тебя расспрашивать и потом… — Посидела, потеребила зачем-то в руках салфетку на столе, а следом неожиданно, как выпад.

— Вот скажи мне девочка, что тебя связывает с Кирюхиной?

Ничего себе?!!! Еле оправилась и вся сжалась внутри прежде чем ответить.

— Ничего не связывает, я вообще такую не знаю и впервые слышу такую фамилию.

— Что ты мне хочешь сказать, что в столице ты оказалась случайно, случайно жила у незнакомой тебе женщины, которой даже фамилии не знаешь, спала в ее квартире, случайно меня встретила. Что ты у нее или уж прости за откровение, что у тебя с Кирюхиной было?

Что она хочет, куда подталкивает? Что, что? Мне надо сообразить, но нет времени, потому включаю дурочку.

— Вы о Бленде?

— Да! Интересно, знаешь ли ты ее прошлое?

Вот как! Эх, как она круто забирает! Но что же, за этим? Что? Неужели о том, что…

— Нет! Я ее вообще мало знаю.

— А я так не думаю!

Наступает тяжелая для меня пауза. От ее слов кровь ударяет в голову, и я начинаю лихорадочно соображать о том, что же она знает о моих отношениях с Блендой. Неужели ей кто-то доложил? Нет, быть такого не может! Я ведь с ней даже не появлялась нигде в столице. Тогда откуда она может что-то знать? Догадывается, наверное, и меня хочет спровоцировать на откровенный разговор? Ну что же, буду поумней и сама сделаю ей навстречу первый шажок.

— Вы Антонина Ивановна можете думать что хотите, но я с Блендой…

— Стоп, стоп милочка! Посиди и помолчи, не торопи события. Ты можешь подождать немного?

Чего подождать? Что за манера такая? Начать разговор, меня завести и бросить на полуслове! Злюсь, но мне надо совладать и я ей, стараясь как можно спокойнее и рассудительно.

— Простите меня Антонина Ивановна, но я вас не понимаю? Вы что-то хотите спросить, намекаете на какие-то особые отношения с Блендой, а потом, когда я теряюсь в догадках, то вы просите молчать. Почему?

— Потому что она сама сейчас должна ко мне приехать.

Что?!!! Почти кричу! Чуть не заорала во весь голос. Вот тебе и приехали!

Весь мой план после ее слов превратился в несостоявшуюся мечту, и я почувствовала, что еще минут пять, и я вылетаю отсюда, как общипанная курица — на все четыре стороны, как все до меня. Видимо я так осунулась на лицо, что она меня даже переспросила.

— Что с тобой милочка? Как ты себя чувствуешь? Тебе нехорошо?

Она что, издевается? Но, пытаясь взять себя в руки, специально отрешенно и как будто рассеяно.