И вдруг за спиной бурно задвигались, зашумели кусты. От неожиданности Мишка подскочил и бросился было наутек. Но тут же услышал ответный свист.

— Дим, ты? Вот напугал!

— Я сам чуть не испугался. Сижу в кустах, задремал даже. Вдруг ты свистнул над ухом прямо… Над самым ухом.

— Ладно уж. Пошли.

— У тебя фонарик есть?

— Есть.

— Хорошо. А то в моем батарейка кончается.

— Ничего, в моем зато новые…

Дорога была знакомая, они довольно скоро добрались до площадки.

— Осторожно, — предупредил Димка, — не оступись. Загремишь — башку сломаешь.

— «Башка», между прочим, тоже татарское слово, — почему-то сказал Мишка. — Тюркизм. Помнишь, Игорь Александрович объяснял?

— Ну и что же, что тюркизм. Все равно загремишь. Запросто.

Друзьям вдруг сделалось смешно и весело.

— Ну-ка, где она тут пещеру нашла? — Мишка осветил фонариком песчаный обрыв. Над головой свисали толстые корни кустарника.

— Ну и Ленка! Как это только она сумела забраться туда?

— Так то днем. Днем-то еще ничего…

— Давай подтягивайся, я тебя подсажу. Вдвоем-то все нипочем… Ну как?.. Там?..

— Там! Хорош, — отозвался сверху Мишка. — Давай руку.

Наконец оба оказались на верхнем выступе. Луч фонарика зашарил по заросшему кустарником обрыву.

— Здесь и не повернуться… А вот и столб валяется. Подпорка.

— Гляди, и правда пещера.

— Вторая подпорка гнилая совсем. Рухнет, задавит нас.

— С чего это она рухнет? — возмутился Димка. — Столько веков стояла, а тут рухнет?

— Все-таки осторожней!

— Полезли!

Светя фонариком, втиснулись в песчаную нору.

— Стой, Миш. Я колено ушиб. Камень тут, что ли…

Мишка посветил.

— Какой камень? Куча веток, листья сухие, хворост…

И откуда они тут?

— А под ветками что-то твердое…

Димка ногой растолкал хворост.

— Миш, смотри! Чемодан!

— Здорово! Вот куда они его запрятали!

В яме, у самой стены пещеры, лежал большой чемодан. Мишка взялся за ручку: тяжелый.

— Посмотрим, что там!

Но раскрыть чемодан не удалось, он был заперт.

— Ладно. Сначала осмотрим подземный ход, а потом займемся чемоданом.

— Может, спрячем его пока? — предложил Димка.

— Зачем? Кто его сейчас увидит?

На всякий случай закидали чемодан ветками.

— Пошли! — позвал Димка.

В глубине пещеры чернело почти прямоугольное отверстие.

— Гляди, дверь!

— Ворота целые! Вот и доски валяются, железом обитые!

— Как думаешь, Дим, привязать, что ли, конец веревки, чтобы по веревке выбраться, если заблудимся?

— Да брось! Ход, наверное, прямой. Не до лабиринтов им было… Ну, если почувствуем, что ответвления есть, сразу вернемся.

— А я бы все-таки привязал веревку. Так спокойнее все-таки. Зачем рисковать?

Стали искать, к чему бы привязать веревку. Кусты для этой цели не годились: с гибких веток веревка могла соскользнуть. В конце концов втащили чемодан в подземелье, а веревку к ручке привязали.

— Двинулись! — скомандовал Димка.

Луч фонарика скользнул по стенам, по вымощенному булыжником полу.

— Ну и ну! Кладка каменная! — ахал Михаил. — А это что? Гляди!

На полу валялись какие-то странные предметы: что-то вроде железных чаш, насаженных на полуметровые рукояти.

— Не догадываешься? — удивился Димка. — Эх, ты! Факелы это! Их набивали чем-то, ну паклей, что ли, промасленной или еще чем, и зажигали. А у выхода, ишь, побросали. Заметь, побросали в одну кучу, вправо, чтобы не мешали движению.

— Ты гений, Димка. Трогать ничего не будем. Не имеем права.

— Ага. Пошли дальше.

Мишка нес моток веревки, постепенно разматывая его на ходу.

— А подкоп, видно, длинный!

Он направил луч фонарика вперед, луч пронизал пространство и бессильно уперся в темноту.

— А это что? — Димка нагнулся, подобрал какой-то небольшой предмет. Осветили его фонариком.

— Круглое что-то…

— Брошка, что ли?

Друзья внимательно осматривали небольшую вещицу из темно-серого металла… Кое-где в металл вкраплены камешки, малиновые и зеленые. Они тускло поблескивали в луче фонарика.

— Красивая штука; жаль, что помята сбоку.

— Камни, скорее всего, драгоценные. Придется пока припрятать…

Мишка вынул из кармана носовой платок, завернул в него находку и опустил в карман.

Двинулись дальше. Коридор, казалось, немного расширился.

— Гляди, ниша!

Луч высветил небольшое углубление в левой стене. Оно помещалось на высоте человеческого роста. Внутри виднелось какое-то изображение, облупленное, стершееся от времени.

— Должно быть, Спас, — решил Михаил. — Сейчас трудно разобрать. Ну да ученые все это подновят, реставрируют…

Луч фонарика метался по стенам, потолку, осветил какие-то лохмотья у стены.

— Одежку, что ли, кто потерял, — проворчал Мишка. — Сейчас рассматривать не будем, надо сначала весь ход насквозь пройти. Похоже, ему и конца нет. Веревка-то уже кончается…

— Ничего, в кармане у меня запасная. Надо будет, надвяжем.

Несколько шагов шли молча.

— Послушай, Миш, — зашептал вдруг Димка, — мне все время кажется, что за нами кто-то идет… Тебе не кажется?

— Ты что, того? — Мишка посмотрел на друга и постучал себя по лбу. Кому это надо за нами идти? В такой час никто сюда не полезет.

— Вот… Слыхал?

— Вода где-то капает. Это я давно слышу. Ничего удивительного.

В это время вдали что-то как будто шаркнуло.

— Слыхал?

— Ерунда. Мало ли что. Давай постоим, послушаем.

Мальчишки замерли… В тишине совершенно явственно послышались осторожные шаги. Кто-то шел в темноте, поминутно останавливаясь.

— Давай сюда… — Димка потянул товарища за рукав.

Прижались к стене, затаили дыхание… Шаги медленно приближались.

— Бежать? — шепнул Димка.

— Догонят. Стой тихо; может, пронесет…

— В случае чего будем драться. Чур, держаться вместе, не удирать!

— Ладно…

Честно говоря, Мишка не представлял себе, как это он будет драться. От страха дрожали колени, во рту пересохло.

И вдруг, когда шаги зашаркали уже совсем близко, Мишкины пальцы сами нажали кнопку фонарика и послали луч вперед. Как это вышло, он и сам не знал. Просто не вытерпел, хотелось увидеть поскорее того, кто крался за ними… Вот он! Шагах в пяти кто-то присел, как перед прыжком, замер.

— Костя… — зашептал Димка. — Это он… Драпаем, Миш!

Ребята помчались вперед, стараясь не отставать друг от друга. Следом за ними оглушительно грохали сапоги, метался вдогонку световой круг. Под ногами захлюпала вода. С размаху беглецы налетели на что-то, ладони уперлись в осклизлую стену.

— Все, Дим. Тупик! — хрипло вскрикнул Мишка.

Шаги были уже рядом.

— Будем драться. Нас двое, — прошептал Димка.

Он вытянул руку с фонариком, нажал кнопку. В слабом свете возникли медные дуги бровей, глаза — желтые, рысьи. Пригнувшись, как для прыжка, Ряхин разглядывал мальчишек.

— Попались, щенки… — прошипел Костя. — Ну, молитесь теперь…

С отчаянным криком Димка ринулся вперед, головой ударил в живот хищника.

Тот взвыл, откачнулся, но изловчился и схватил Димку за шиворот. Видел Мишка, как Ряхин быстро сунул руку в карман, и вдруг в руке у него щелкнуло: выскочило лезвие ножа. Димка крутился, бил его башкой в живот, норовил дать подножку. Какая-то сила толкнула Мишку от стены, он подскочил и, прикрываясь правой рукой с фонариком, левой нанес противнику быстрый, резкий удар в челюсть. Тот самый знаменитый Олегов удар, который ежедневно отрабатывался уже вторую неделю.

Ряхин грохнулся на колени, нож со звоном покатился по камням.

Димка, уже хорошо рассчитав, налетел сбоку и выдал ему то, чего как раз недоставало… Ряхин, выругавшись, уткнулся в пол носом.

Он лежал неподвижно, растянувшись во весь рост.