— Так что же это за народ такой, страшным бедствием потрясший государства Азии и Восточной Европы, что за время жестокое, что за «Гог и Магог»? — продолжал он. — Даже западные владыки устрашились, услышав о быстром продвижении монгольского войска.
Сам папа римский направил к монголам посла — монаха по имени Плано Карпини, чтобы тот своими глазами увидел и описал неведомых и жестоких завоевателей. Плано Карпини проделал долгий, тяжелый путь по приволжским и казахстанским степям в глубину Средней Азии. Он кочевал вместе с монголами, был принят при ханском дворе. Его записки остались ценнейшим историческим свидетельством… Впрочем, сохранились и другие источники, из которых мы узнаем о быте и нравах этого кочевого народа. А родина его — в глубине центральной Монголии, где обитало множество скотоводческих кочевых племен. Раньше они жили родовым строем, но к тринадцатому веку там начало складываться раннее феодальное государство. После долгой и жестокой борьбы один из правителей — Темучин объединил все монгольские племена, подчинил себе знать, крупных и мелких феодальных владык. Он был избран ханом всех монголов и стал с тех пор именоваться Чингисханом. Создалось своеобразное государство — главным источником его доходов стала война. Бесконечные грабительские войны.
И законы, установленные Чингисханом для всего народа, были жестокие… Вот, например, какие законы. Каждая семья обязана платить дань и конями, и кожами, и оружием, и деньгами, и прочим. Все население разделялось на десятки, сотни, тысячи и тумены. В тумене — десять тысяч. Каждый десяток обязан поставлять хану определенное количество воинов и содержать их, снабжать едой, одеждой, оружием. Так же было разделено и все войско. Начальник тумена, по-русски — темник, отдавал приказы тысячнику, тот сотнику, сотник — десятнику. Четкая централизация и железная дисциплина. Плано Карпини рассказывает: если из десятка убежит хоть один воин, то остальных девять казнят. Если сбежит целый десяток — убивают всю сотню. И законы эти жестко исполнялись. Платы никакой воины не получали, наоборот, сами должны были платить хану дань. Таким образом, войско жило исключительно грабежом. Вы, конечно, поняли, что такому войску приходилось постоянно воевать, всегда, не останавливаясь, двигаться вперед, подчинять и грабить всё новые и новые народы…
И вот громада двинулась, покатилась. Сотни тысяч всадников, и каждый вооружен до зубов: два-три тугих лука, колчаны, пика с крюком на древке для стаскивания противника с седла, кривая сабля, нож, топор, веревка.
Каждый имел несколько верховых коней, чтобы в случае необходимости на скаку менять их. Передвигались быстро, в сутки покрывали огромные расстояния. Воины носили латы и прикрытия для голеней из плотной кожи.
Богатые монголы имели даже прикрытия для лошадей.
А вслед за войском двигались повозки с установленными на них юртами. Там жили семьи. Над юртами поднимались дымки, варилась пища, женщины баюкали детей…
Тысячи юрт на повозках. Со стороны казалось, по степи двигался целый город. Орда! Вот что такое орда, друзья мои.
По свидетельству очевидцев, юрты были самые различные — и совсем маленькие и огромные. Повозки строились соответственных размеров. Были такие повозки, которые волокли одиннадцать пар быков. Это, конечно, жилища богачей: нойонов и ханов. Богачи жили в роскоши, в степи паслись их табуны, отары овец. Нойонов и ханов обслуживали рабы. Простой монгол владел лишь оружием и двумя-тремя конями. Ну, может быть, еще жалкой повозкой, на которой ютилась его семья.
Вечно голодный, одетый в рваную овчину, из-под войлочной или меховой шапки свешиваются туго заплетенные косицы, монгол-воин надеется в пути только на себя и на своего коня. Начальники не заботятся о его пропитании, наоборот, требуют с него часть добычи, и ему приходится постоянно рыскать в поисках пищи.
В пути, во время больших переходов, монгол-всадник питается чем попало. Даже степные грызуны-тушканчики — и те идут в пищу. В юртах варят жидкую похлебку из воды и муки. Это еще праздник, когда есть мука! Случается, войско по нескольку дней обходится без пищи, испытывает жажду, ночует в седлах. Повернуть обратно, отступить орда не может: за спиной вытоптанные и выжженные земли. Монгольское войско никогда не возвращается той же дорогой, что шло вперед. Оно колесит по степи, ищет новых путей, свежих трав для скота, неразоренных селений, где есть мясо и хлеб…
Теперь вы представляете себе, что такое монгол-воин? Прежде всего всадник, с детства он неразлучен с конем. Лошади монгольские выносливы, сильны. Они даже не ждут, когда их накормят. Никакого фуража им не полагалось. Поедали траву, сухой кустарник, а зимой копытом разгребали снег и доставали траву из-под снега… Кстати, вас, наверное, удивляет, почему я называю этот народ то монголами, то татарами? Как видите, это, по сути, в основе своей племена монгольские… В старину татарами называли некоторые монгольские племена, которые обитали в Монголии и в Забайкалье. В тринадцатом веке, когда сложилась Монгольская империя, в нее вошли и многие другие племена, населявшие Азию: маньчжурские, тюркские, в том числе и татары. И конечно, все они, вместе с основной конницей Чингисхана, были вовлечены в походы. Всю эту разноплеменную, разноязычную орду у нас на Руси и стали называть в те времена просто татарами. Вот потому-то в старинных летописях, былинах, народных песнях так часто говорится о «татарах», про «злых татаровей», «татарском полоне», хотя речь идет о нашествии на Русь и набегах орды.
Итак, монголо-татарская орда катится по степным просторам, по дорогам, форсирует реки. Позади — сотни сожженных сел и городов, впереди — весь мир. И приказ Чингисхана — этот мир завоевать. Да, да, не смейтесь, именно такова была программа Чингисхана — завоевать и подчинить себе весь мир! Повелители монгольские так и считали, что все земли бог отдал монголам, а остальным народам уготована участь рабов. Захватывая какое-нибудь селение, монголы выгоняли уцелевших жителей в поле, отбирали из них ремесленников и тех, кого они хотели иметь рабами, остальных безжалостно убивали топорами. А потом накладывали на захваченную область тяжелую дань, а для ее сбора оставляли своего наместника. Народы уже знали об этих обычаях орды, не ждали для себя ничего хорошего и защищались отчаянно, до последнего человека. В Закавказье буквально каждый город монголам приходилось брать после долгой осады и жестоких битв. А ведь все эти государства, повторяю, были сильными, с высокой культурой, их армии оснащены были передовой военной техникой…
Культуру и искусство нападавшая орда уничтожала, а всю военную технику монголы тут же перенимали у побежденных — например, при захвате среднеазиатских городов: Хорезма, Самарканда. У них были осадные орудия тараны, были и камнеметы… Камнемет — это нечто вроде гигантской пращи. Их сооружали прямо на месте битвы, перед городскими стенами. С грохотом обрушивались на стены тяжелые камни или горшки с горящей нефтью и смолой. Русские называли такие устройства «пороками»… Катилось, двигалось вперед это войско и становилось все сильнее. Число воинов у орды непрерывно росло: пополнение черпали у покоренных народов. Чужеземных воинов заставляли идти впереди, первыми бросаться на штурм, под градом свистящих стрел засыпать хворостом и землей рвы, подтаскивать к стенам осажденных крепостей стенобитные машины, карабкаться по приставным осадным лестницам. Одетые кое-как, вечно голодные, замерзающие в стужу, эти воины-пленники производили жалкое впечатление. Но под страхом смерти приходилось идти вперед и сражаться…
В 1223 году, имея за спиной уже покоренные Среднюю Азию и Закавказье, монголо-татарская орда подошла к земле Русской…
Каково же было в те времена Русское государство?
Оно, как и многие тогдашние европейские княжества, переживало период феодальной раздробленности. В каждом безраздельно правил кто-нибудь из князей, правил самодержавно, не считаясь ни с кем в своей «отчине» да и за пределами ее… Правда, к тому времени выделилось сильное и обширное Владимиро-Суздальское княжество со стольным городом Владимиром и старейшими городами Ростовом и Суздалем. Владимирский князь считался старшим князем на Руси. Его почитали как великого князя, остальные русские князья должны были подчиняться ему. Но между князьями то и дело вспыхивали распри, и подлинного единства у них, конечно, не было.