В отличие от многоборья радистов и радиолюбительского троеборья в конце 1990-ых годов получает международное распространение еще один слабо культивировавшийся в советское время вид радиоспорта – спортивное радиоориентирование. Этому способствовало создание в 1999 году Европейской федерации спортивного радиоориентирования (Europejska Federacja Radioorientaciji Sportowej, EFRS). EFRS, наряду со спортивным радиоориентированием и классической спортивной радиопеленгацией, проводит также соревнования по совершенно новому виду спорта – по спортивной спутниковой навигации, зародившемуся благодаря развитию GPS (Global Positioning System – глобальная система местоопределения). EFRS стала проводить международные соревнования по этим видам спорта, включая Чемпионаты Европы, и стала в некотором роде альтернативой IARU, культивирующему любительскую радиосвязь, спортивную радиопеленгацию и скоростную радиотелеграфию. Спортивное радиоориентирование получило распространение в ряде европейских стран (включая Россию), а также в США и Китае. Спортивная спутниковая навигация имеет меньшее распространение и культивируется в некоторых европейских странах (включая Россию). Однако оба этих вида соревнований в России пока не имеют официального статуса как виды спорта.
В 1997 году CEPT разрешает своим администрациям использовать для любительской службы радиосвязи диапазон 135,7–137,8 кГц. Этот длинноволновый диапазон становится доступным для радиолюбителей и тем самым радиолюбителям после почти векового перерыва (с 1912 года) наконец-то позволяют работать на длинных волнах. Вскоре этот диапазон становится доступным не только в Европе, но и на других континентах.
С 1999 года в США, а затем и в некоторых других странах радиолюбители получают доступ к новому КВ-диапазону – 60 м. В отличие от других диапазонов 60-метровый диапазон не является сплошным диапазоном частот: в полосе 5260–5405 кГц располагаются несколько фиксированных SSB-каналов шириной 2,8 кГц.
После снятия запрета на любительскую радиосвязь в Китае в 1992 году, значительно повышается активность в эфире китайских радиолюбителей. Если до этого многомиллиардный Китай был почти не представлен в радиолюбительском эфире, то теперь проводить радиосвязи с китайскими радиолюбителями стало обычным делом. Сначала рост числа любительских радиостанций в Китае был не столь значительным, однако затем темпы роста стали по-настоящему стремительными. В 2000 году в Китае было 500 любительских радиостанций, в 2003 году их было 3500, а в 2004 году – уже свыше 18 тысяч... Российским радиолюбителям о таком темпе роста можно только мечтать.
Наряду с использованием цифровых технологий при создании самостоятельных радиоэлектронных устройств в 1990-ых годах появляются первые компьютерные радиочастотные платы. Вставленные в слот компьютера такие платы, при установке соответствующего программного обеспечения, позволяют использовать компьютер в качестве радиоприемного устройства. Большинство таких плат способно принимать в диапазонах длинных, средних и коротких волн большинством видов излучений. Наиболее изощренные платы способны принимают на частотах вплоть до нескольких ГГц. После утверждения в 2003 году стандарта DRM (Digital Radio Mondiale – всемирное цифровое радио), в таких платах стал предусматриваться также режим цифровой радиотелефонии.
В 2000 году в Словении проходит 3-й очный командный Чемпионат мира на КВ. В чемпионате были представлены 53 команды из 26 стран мира. Как и прежде чемпионами мира становятся американцы – команда K1TO/N5TJ (Дэн Стрит / Джефф Стейнман – Dan Street / Jeff Steinman), повторившая свой успех предыдущего чемпионата. Однако впервые в тройке призеров оказываются неамериканские участники – второе место занимает российская команда RA3AUU/RV1AW (Игорь Буклан / Андрей Карпов). 3-е место занимают чемпионы 1990 года – американская команда K1DG/K1AR (Норман Грант / Джон Дорр – Norman Grant / John Dorr). Смешанная российско-украинская команда UT4UZ/RW1AC занимает 7-е место. 17-е место у команды RZ9UA/UA3DPX, 26-е место у команды UA9BA/RN9AO.
В феврале 2001 года проводится первая трансатлантическая радиосвязь на диапазоне 137 кГц между канадцем Ларри Кэйзером (Larry Kayser), VA3LK, и англичанином Лоренсом "Лори" Мэйхедом (Lawrence ''Laurie'' Mayhead), G3AQC. Использовался режим медленного телеграфа (QRSS) с длительностью точки 90 секунд и длительностью тире 180 секунд. Для проведения полной радиосвязи потребовалось две недели.
В 2002 году в Финляндии проходит 4-й очный командный Чемпионат мира на КВ. В чемпионате были представлены 52 команды из 28 стран мира. Чемпионы и вице-чемпионы предыдущего чемпионата подтверждают свое спортивное мастерство: 1-е место – N5TJ/K1TO, 2-е место – RA3AUU/RV1AW. Третье место завоевывает немецкая команда DL2CC/DL6FBL (Франк Гроссманн / Бернд Ох – Frank Grossmann / Bernd Och). 12-е место у команды RW1AC/RW3QC, 17-е место – RZ9UA/UA9MA, 24-е место – UA2FZ/RW4WR, 43-е место – UA9BA/RN9AO.
Начиная с 1980-ых годов существовала тенденция сокращения роста числа любительских радиостанций, наблюдавшаяся во многих странах мира, в том числе даже в США. Многие радиоклубы увидели, что их численность медленно снижается и средний возраст радиолюбителей часто достигает более 40 лет. Одной из основных причин уменьшения заинтересованности в любительской радиосвязи среди молодежи было необходимость знания азбуки Морзе, хотя конечно это была не единственная причина. В большинстве стран мира без знания азбуки Морзе можно было работать только на УКВ-диапазонах. Многие лицензированные радиолюбители-ультракоротковолновики по всему миру неохотно изучали азбуку Морзе, которая выглядела устаревшей, тем более, что американская армия публично заявила, что шифрованные виды излучения намного более эффективны и безопасны чем радиотелеграфия Морзе. Развитию любительской радиосвязи также препятствовало и продолжает препятствовать сама жизнь в современном городе, не всегда совместимая с желаниями радиолюбителей сооружать большие антенны для работы на КВ. По этим и некоторым другим причинам многие начинающие радиолюбители отказывались от работы в эфире в пользу более эффективных технологий, появившихся в конце ХХ века.
В этом печальном контексте многие обладатели УКВ-лицензий забросили свое хобби из-за недостатка интереса и средств. Проблема оставалась открытой в течение более чем 20 лет. Новое поколение больше не интересовалось любительской радиосвязью, все меньше интересовалось из-за принудительной необходимости изучать радиоэлектронику и электротехнику, иногда на высоком техническом уровне, и еще меньше интересовалось из-за азбуки Морзе. Начиная с 1990-ых годов Интернет через свою систему электронной почты, чаты и другие службы по доставке сообщений обеспечивают двухсторонними связями намного более лучшего качества, чем короткие волны, включая возможности проведения видеоконференций, используя вэб-камеру. На этом фоне любительская радиосвязь стала выглядеть старомодным увлечением.
Тенденция уменьшения роста численности радиолюбителей-операторов обеспокоила ряд национальных радиолюбительских обществ, и с середины 1990-ых годов некоторые страны смягчили требования к получателям радиолюбительских лицензий, снизив скорость приема и передачи азбукой Морзе с 20 или 15 слов в минуту до 5 слов в минуту. По сравнению с 1970-ыми годами это уже был громадный прогресс. Для работы на коротких волнах оставалось только изучить азбуку Морзе и достигнуть скорости 5 слов в минуту. Впрочем это выглядело полумерой – напрашивалось исключение самого требования необходимости знания азбуки Морзе радиолюбителем-оператором.
Переломным моментом стал октябрь 2003 года, когда на Всемирной конференции по радиосвязи (WRC-03) в Женеве 189 членов ITU решили отменить до этого обязательное условие сдачи экзамена по азбуке Морзе для работы ниже 30 МГц. Решение применять или нет данное положение было, впрочем, оставлено свободным для рассмотрения национальными администрациями. IARU поддержал эту резолюцию и призвал все национальные администрации исключить азбуку Морзе, как экзаменационное требование для работы на КВ. Эта благоприятная возможность открыла КВ-диапазоны десяткам тысяч новых радиолюбителей. Однако, в то же время Административный совет (Administrative Council) IARU оценил азбуку Морзе как "эффективный и полезный вид связи, применяемый многими тысячами радиолюбителей".