-Во-первых: я благодарю вас всех за то, что смогли уделить время и сегодня явится сюда по моей просьбе. Во-вторых: мне очень жаль, что среди вас я не вижу достопочтенного архимага Прациуса, а так же магистров Ольви, Нилану, Гора и Эдвину. Но наверняка у них всех есть более важные дела... - Архимаг на секунду задумался. - О чем это я? Ах да, полагаю, наше собрание можно объявлять открытым. Первым и наверное единственным на сегодня докладчиком будет магистр Войд, прошу тебя, мой друг, поднимайся сюда. - Ирдис уступил свое место молодому магу в зеленой мантии, а сам удобно устроился в одном из кресел, которые находились в нескольких метрах позади трибуны и предназначались обычно для ожидающих своей очереди докладчиков.

  -Коллеги, все вы уже знаете, о чем пойдет речь. Недавно была организованна экспедиция к северной Завесе, благодаря совместным усилиям нам наконец удалось пробить в ней брешь и отправить на другую сторону небольшую исследовательскую группу. Данные, которые мы от них уже успели получить, подтверждают некоторые из гипотез, выдвинутых архимагом Прациусом еще в прошлом веке. Исследователи отыскали доказательства существования древней цивилизации. Подробностей пока не так много, но уже смело можно утверждать, что некоторые из ее представителей обладали пониманием магии на уровне ныне никому из нас недоступном. И продолжив поиски, нам, возможно, удастся отыскать источники, из которых они черпали свои знания. - Маг сделал небольшую паузу. Наблюдая за реакцией зала. Почти все присутствующие выглядели вежливо заинтересованными, и внимательно слушали докладчика. - Но для этого потребуется выделить дополнительные средства. - Лица слушателей сразу же погрустнели. Стало ясно к чему все идет. Послышались первые недовольные реплики. - Древние умели хранить свои секреты, и наши исследователи уже столкнулись с некоторыми... осложнениями. - Не обращая внимания, на все возрастающее недовольство, продолжил магистр Войд. - Как это не прискорбно, но несколько магов уже погибли, в том числе и магистр Нилс, который изначально возглавлял исследовательский отряд. Кажется, сама природа в месте, где сейчас ведутся изыскания, восстала против наших собратьев, к слову, этот феномен нуждается в дополнительном изучении. Если бы мы смогли разобраться в принципах столь сложного защитного механизма... Простите, отвлекся. - Магистр снова замолчал. - Я хотел бы выдвинуть на голосование вопрос о том, чтобы перебросить через завесу дополнительные силы. Нужны не только исследователи, но и боевые маги, для обеспечения безопасности экспедиции. А еще... - Войд запнулся. Это была самая рисковая часть его выступления. - еще я хотел бы, чтобы мне предоставили доступ к некоторым заклятьям школы некромантии с разрешением на последующее их использование. - В зале тут же начался ропот. Наблюдая за происходящем из мягкого кресла, Ирдис снисходительно улыбнулся. Вот наконец и сформировалось поколение магов, которые о запретных искусствах знают только из уроков истории. И понятия не имеют об истинных причинах, из-за которых от некромантии, демонологии, а так же некоторых разделов магии крови триста лет тому назад на совете архимагов было принято решение навсегда отказаться, и запретить обучение по данным дисциплинам, а так же жестоко наказывать тех, кто этот запрет нарушит. Все известные труды по вышеуказанным предметами тут же изъяли из частных коллекций и переправили в особую секцию академической библиотеки, свободный доступ в которую имеют только архимаги. А некоторые, особо спорные трактаты и вовсе уничтожили.

  -Ну же, господа, не нужно так нервничать. В просьбе магистра Войда нет ничего необычно. - Усиленным заклинанием голосом произнес архимаг.

  -Я бы не была в этом так уверена, Ирдис. - С одного из мест в первом ряду поднялась молодая женщина, в ярко-алой мантии. - Ты был там, когда мы принимали решение. Только не говори мне, что забыл. - Архимаг поднял руки в примирительном жесте, снисходительная улыбка с его лица исчезла.

  -Налия, не нужно меня ни в чем обвинять. Я конечно же не считаю возможным предоставлять кому бы то ни было доступ к запрещенным заклятьям. Но так уж получилось, что среди нас все еще есть те, кто кое-что помнит о практической некромантии, и я всего лишь хотел предложить свою добровольную помощь. Магистр Войд всего-то и хотел, что на время оживить несколько старых мумий, которых его исследователи отыскали, чтобы, так сказать, из первых уст получить необходимую нам информацию. Что в этом страшного? - Женщина долго смотрела на архимага, взглядом полным отвращения.

  -Ты все равно не имеешь права этого делать без одобрения остальных членов совета, а кроме нас с тобой никого из них сейчас здесь нет.

  - Конечно же ты права, тогда нам просто нужно собрать совет и вынести этот вопрос на обсуждение. - Женщина звонко рассмеялась.

  -Очень хорошо, я с удовольствием посмотрю как у тебя это получится. Тебе не хуже меня известно, что совет за последние пятьдесят лет ни разу не собирался. Местонахождение некоторых из архимагов не известно и поныне, мы даже не уверены находятся ли они все еще в Сенлинэле.

  -Для рассмотрения моей небольшой просьбы, присутствие всех членов совета и не обязательно, достаточно будет собрать больше половины. А с этим я уж как-нибудь справлюсь. - О том, что он заранее уведомил о предстоящем заседании совета всех архимагов, с кем только смог связаться, кроме конечно же самой Налии и господина Прациуса, который опять непонятно куда запропастился, Ирдис тактично решил умолчать.

   Во время беседы между архимагами, Войд чувствовал себя крайне неуютно. По хорошему, говорить во время заседания ассамблеи могли только докладчики, которые стоят за трибуной, но архимагов такие мелочи, понятное дело, не сильно волновали. Да и не слишком часто они удостаивали своим присутствием эти собрания.

  -Будь уверен, моего голоса ты точно не получишь. А теперь прошу извинить, но, кажется, у меня, как в самом начале ты выразился, 'появились более важные дела'. - Раздался тихий хлопок, и леди Налия исчезла из зала заседания. Ирдис только укоризненно покачал головой, глядя на столь грубое проявление неуважения, впрочем, он ожидал, что случится нечто подобное, еще когда обнаружил среди присутствующих в зале Налию, которую он сюда не звал.

  -Давайте не будем обращать внимания на этот неприятный инцидент, господа. Моей подруге свойственна импульсивность, уверен своим поступком она вовсе не подразумевала неуважения к сегодняшнему собранию, Войд, друг мой, пожалуйста продолжай свой доклад.

  ***

   Самым страшным из всех противников, которых только можно себе представить, является время. По крайней мере, пока еще никто и ничто не смогло его победить. С каким бы усердием мастер не создавал свое творение, рано или поздно оно все равно обратиться в прах. Возможно, на смену тому мастеру придут сотни новых творцов, но их детища постигнет все та же печальная участь.

   Неизвестно сколько прошло времени, с тех пор как Энвилхейм лишился последнего своего жителя, а в том, что город обезлюдел мы почему-то точно были уверенны. Творения забытых каменщиков до сих пор не хотели признавать свое поражение. Но мраморные плиты давно покрылись трещинами, а кое-где и вовсе отвалились от стен, к которым были прикреплены специальным раствором. Некоторые из когда-то прекрасных светильников, созданных из подземных кристаллов и зачарованных магами из народа нортов, все еще продолжали освещать подземные чертоги. Но их осталось так мало, что нам все чаще приходилось полагаться на собственные факелы. Борьба с временем все еще шла, но исход ее уже был очевиден.

   Воздух в подземелье был затхлым, вероятно, вентиляционные шахты, если они здесь вообще предусматривались, давным давно завалило, а вспомогательные механизмы в них вышли из строя.

   Мы шли вперед, и долгое время тишину подземных коридоров нарушали только звуки наших собственных шагов. Ни у кого из нас не хватало решимости заговорить первым, атмосфера как-то не располагала к беседам. В какой-то момент дорогу отряду перегородил завал из камней. В высоту он достигал около двух метров, учитывая, что зазор между потолком и каменными глыбами был всего сантиметров тридцать, нам может и не удастся перелезть на другую сторону завала. А другого способа пробраться в город в данный момент не было. За то время, что мы шли по коридору, никаких боковых ответвлений из него нам не встретилось.