***

   Когда я проснулся, было уже далеко за полдень. Положив голову мне на плечо, рядом спала Нимюэль. Какое-то время я лежал неподвижно, вспоминая подробности странного видения. Оно казалось слишком реалистичным для обычного сна. Плюс ко всему даже мое больное воображение не могло с нуля создать нечто подобное, ну или мне просто хотелось в это верить, иначе уже можно ставить диагноз, который мне точно не понравится. Значит предположим, что все происходило на самом деле, и человек в маске ворона говорил правду. Получается, существующие магические системы созданы чтобы хоть как-то восполнить потерянные давным давно возможности. И ведь восполнили, чтобы там не говорил Ворон. Как-то не доводилось общаться с по настоящему сильными магами, но даже если поделить на два все, что говорят об их способностях, они все равно останутся колоссальными. Те же архимаги, подобно чародеям из древних сказок, вполне могут сравнять с землей целые горные хребты или, если приспичит, создать на месте какой-нибудь равнины новое море. А о том, что из себя представляет полномасштабное магическое противостояние, я и вовсе промолчу. Другое дело, что уже много веков таких противостояний никто не ведет, давно уже поняли чем это может закончиться. Последствия будут хуже чем после ядерного взрыва. Сила это такая штука, которая чаще всего достается людям способным оценить последствия своих действий. Бывают конечно и исключения, но эти исключения долго не живут. Поэтому-то войны до сих пор и ведутся так, чтобы одна из сторон в итоге могла воспользоваться плодами победы.

   Наконец-то наступило время, когда не нужно никуда спешить. Большинство проблем были решены или исчезли сами собой. И нужно было решать, что же я хочу делать дальше. С тех пор как мне пришлось сражаться против мага, и выжить удалось лишь по воле случая, я твердо решил, что хочу получить хоть какое-то представление о магии, чтобы больше не чувствовать себя беззащитным в подобной ситуации. А сейчас мне говорят, что я могу научится чему-то большему. Зачем размениваться на заменитель, когда можно получить доступ к оригиналу? Чем же тогда я займусь по возвращению в Империю? Следовало бы найти место, где можно остановится на длительный срок и подробнее изучить подарок Ульм-Тира. Вопрос в том, где найти такое место?

  -Ним? Не притворяйся, я же вижу, что ты уже проснулась. - Демонесса потянулась всем телом и открыла глаза.

  -И тебе доброе утро. О чем задумался? - Нимюэль начала водить своим пальчиком по моей груди. Но я решил не отвлекаться, хотя соблазн был велик.

  -Есть у меня одна идея касательно наших планов на будущее. Ответь мне на два вопроса. Смогут ли имперские маги определить, что ты демон? И всерьез ли ты решила меня сопровождать?

  -Пока я не пользуюсь своими врожденными способностями ни один человеческий маг не отличит меня от чистокровного эльфа или человека, в зависимости от моего желания. А к чему второй вопрос?

  -Я просто подумал, что ближайшее время, если повезет, будет довольно скучным. И если у тебя есть какие-то дела в этом мире, то я не стану тебя удерживать.

  -Надеюсь, ты не пытаешься найти повод чтобы от меня избавится? Если пытаешься, то мог бы придумать что-нибудь по оригинальнее. Мне все равно чем мы будем заниматься, пока мы будем вместе, с тобой интересно, и я уж точно не поверю, что нам будет скучно, ты последнее время только и делаешь, что притягиваешь неприятности, вряд ли что-нибудь кардинально изменится. Так когда отправляемся? - С этими словами Ним быстро соскочила с кровати и начала поиски своей одежды. - Так когда? - Засмотревшись на обнаженную девушку, я в какой-то момент понял, что потерял нить беседы. Увидев мое замешательство, демонесса с коварной улыбкой опытной обольстительницы начала нарочно медленно одеваться. А когда процесс подошел к концу, она повторила свой вопрос еще раз.

  -Не вижу смысла здесь задерживаться, этот город мне уже успел осточертеть.

  -Вопрос лишь в том, кто согласится доставить нас до имперского берега.

  -А разве должны возникнуть проблемы?

  -Ну сам посуди, большая часть кораблей в порту принадлежит пиратам и контрабандистам, они не будут лишний раз рисковать своими шкурами без особой причины.

  -Не верю я, что здесь нет ни одного нормального торгового судна.

  -Честные торговцы - вымирающий вид, и, к слову, не только здесь. - Пожав плечами, произнесла Нимюэль. - Ладно, давай попробуем поискать, а если не найдем, то придется использовать другие способы убеждения.

  -Кстати о способах убеждения. Сколько у нас денег?

  -Пираты, у которых я их одолжила, оказались не из бедных. Нам хватит на долго.

  -Тогда перед тем как идти к причалам пройдемся по магазинам, люди без оружия в этом городе привлекают к себе слишком много ненужного внимания.

  -Как скажешь, но вначале предлагаю перекусить.

   После то ли позднего завтрака, то ли уже обеда мы с Ним покинули гостиницу и отправились искать оружейную лавку. Древковое оружие здесь не пользовалось большим спросом, поэтому и выбирать было не из чего. Пришлось снова купить короткий меч, которым я по прежнему пользовался посредственно, и перевязь с метательными ножами, они в прошлый раз оказались весьма полезными. Ним купила себе что-то по виду напоминающее абордажную саблю. Ей бы еще треуголку, и получился бы очаровательный флибустьер. Ах да, не хватает еще повязки на глаз и попугая на плечо. Интересно, они здесь вообще водятся? Это я про попугаев конечно.

   Отыскать в порту подходящий корабль оказалось, как мы и предполагали, непростой задачей. Но после получения нескольких отказов в довольно грубой форме, я решил изменить тактику поиска. Нам требовался капитан, которому пассажиры готовые заплатить приличные деньги были бы нужны гораздо больше чем его услуги этим самым пассажирам. Удача не может быть постоянной, особенно в подобной профессии, а нам понадобится как раз тот, от кого она недавно отвернулась. Пока мы переходили от причала к причалу, я попутно высматривал корабль, который доставил меня на Паргас. Но, похоже, в порту его уже не было. Кому-то сегодня повезло, надеюсь, что это не надолго. Через три часа после начала поисков, мы наконец отыскали подходящую кандидатуру.

   Двухмачтовый бриг не производил особого впечатления, но делать поспешных выводов я не стал, так как не особо разбираюсь в кораблях. Называлось судно 'Морская невеста'. Капитаном был уже далеко не молодой мужчина, примерно моего роста, гладко выбритый и с коротко подстриженными темными волосами, изрядно тронутыми сединой, морщинистым лицом и непропорционально большим носом. Звали его Ридримом Россом. После того, как мы сообщили капитану цель своего визита, он заметно оживился, и недовольство на его суровом лице сменилось заинтересованностью.

  -Так вы хотите, чтобы мое судно доставило вас до самого Масарда? - Задумчиво поглядывая на карту проговорил Ридрим.

  -Именно.

  -Придется заходить в имперские воды, а значит на борту не должно будет находится никаких товаров, которые могли бы заинтересовать этих жадных псов. Вы же понимаете, что такое путешествие обойдется весьма недешево? - Ним откуда-то достала небольшой кошель и высыпала его содержимое на стол перед капитаном. В кошельке оказалось не золото, как я было предположил, а драгоценные камни. С удивлением бороться пришлось не только капитану, но и мне. Ридрим мгновенно что-то подсчитал в уме, губы его тронула довольная улыбка. - Добро пожаловать на борт 'Морской невесты'. Судно будет готово к отплытию через несколько часов, я сейчас же пошлю на берег за оставшимися членами экипажа. А вы пока можете располагаться, соседняя с моей каюта в вашем полном распоряжении на время нашего путешествия.

  -Благодарю, а не подскажите как долго это самое путешествие продлится?

  -Дней десять, возможно чуть больше при плохой погоде. Но у нас на судне есть собственный маг так, что никаких осложнений возникнуть не должно. А теперь позвольте... - Его руки потянулись к рассыпанным на столе драгоценным камням, но Ним быстрым движением сгребла обратно в свой кошель большую их часть.