— Я так и сделаю — улыбнулся Висторадо.

Корабль шёл очень плавно, скорость даже не чувствовалась пассажирам. Из динамика тихо поигрывала убаюкивающая музыка вместо той бешенной, которую пилот любил включать.

«Где-то внутри, в каждом из нас, есть бесконечный кос мас» — напевал Алексей, под такт музыки, вторя небритому певцу. Монотонная музыка сильно кидала в сон, пилот заснул после своей смены пару часов назад. Капитан уже начинал клевать носом сидя за пультом. Тишину разорвал не приятный звук похожий на двойное пиканье. Алексей, приподняв глаза, заметила на радаре две точки, приближающиеся с одиннадцати часов. Он, было, хотел разбудить пилота, как увидел, его глаза открытыми.

— Ёпстудей. Пристегнись, быстро. — С этими словами пилот сорвал со спинки кресла свой китель, и моментально надев его, щёлкнул замком ремня.

Руки Сергей мгновенно подхватили штурвал, начало чувствоваться лёгкое ускорение.

— Что происходит?

— Не волнуйся, всё в штатном режиме. Просто напоролись на пиратов, вот на двух тяжелых истребителях с абордажными командами где-то по десятку человек — говорил себе под нос пилот, разглядывая макеты кораблей, в разрезе появившиеся у него на мониторе — по две фазерные пушки, ракет нет и всё собственно.

— У нас-то корабль вооружён?

— Они думают, что нет. Нас приняли либо за отставший от каравана корабль либо за левых контрабандистов, но так как мы им не знакомы, стало быть, не платим за безопасность, поэтому нас сейчас попытаются больно ограбить.

— Серёг наш-то корабль чем-нибудь вооружён? — с ноткой паники прокричал Алексей.

— Да, по сути, ничем, две носовые автоматические пушки для ближнего боя, и по пятёрке кормовых ракет СРГ-2¹ — Стрелы Робин Гуда по-нашему.

Между тем корабли пиратов стремительно приближались, и по разнице скоростей Алексею было видно, что им никак не оторваться. Первый из преследующих дал залп из фазерных пушек, в боковой монитор было видно, как они прошли далеко слева от корпуса.

— Ха-ха, пугают нас — прокомментировал это действие пилот — а сейчас кульминация, смотри не обделайся.

На одном из мониторов замигала надпись: «Входящий канал связи». Пилот продолжал набивать, что-то на клавиатуре, на его мониторе были видно, как нечто загружается до ста процентов. Сразу же после окончания загрузки, Сергей включил связь. На мониторе появилась обросшая физиономия забулдыги пытающегося, что-то красноречиво произнести, но лицо его резко смутилось и он застыл на полуслове разглядывая выставленный со своей стороны пилотом средний палец левой руки, показывающий не двусмысленный жест. Физиономия не успела исчезнуть как пилот, дав газу в пол, хлопнул по панели, и из динамика заорала неистовая музыка. «Я о ней мечтал всю жизнь, наконец, мои желанья сбылись, вот она, вот она!» — проорал зычный голос на всю кабину. Корабль нёсся с бешеной скоростью, на мониторе заднего вида Алексей уводил, как один из истребителей погнался за ними, а другой как будто вымер, не подавал признаков жизни. Впереди были видны лучи выстрелов догоняющих пиратов, но судя по отдалению от них, скорость была выше в разы. Корабль бросало из стороны в сторону, они даже сделали бочку. В мгновение пилот заорал в такт музыки: «Я король дороги, я король дороги…!». Всё перевернулось в кабине вверх дном, Алексей на миг посмотрел вверх и увидел там свои ноги в предложенных пилотом сланцах. На фронтальном мониторе было отчётливо видно, как две ракеты врезаются в нос и брюхо преследующего их корабля. За ними последовало несколько очередей из носовых пушек, вызывающих на обшивки маленькие взрывы при попадании. Миновав первый корабль, они приближались к парализованному, пиратский истребителю развалился на глазах. Неподвижный корабль повторил участь товарища за тем исключением, что пилот не стал тратить на него ракеты, а просто встал напротив и начал расстреливать из пушек. Через минуту и он взорвался в космосе.

— Не надо аплодисментов, не надо аплодисментов, а теперь валим отсюда пока всё тихо.

— Сейчас ты можешь мне разъяснить, что произошло? — Жуя слова, промямлил Алексей через полчаса после этой дикой скачки, как только его отпустило.

— Ничего особенного, штатная ситуация. Нарвались на пиратов, пришлось их, как ты сам понял, грохнуть.

— А почему ты просто не оторвался от них, и что не понравилось этому милому личику, которое нам хотело о чём-то поведать.

— Просто оторваться было нельзя, наш корабль не того класса, чтобы летать на скоростях перехватчиков. Мы бы ушли от них, но это вызвало бы подозрения, как лёгкий грузовой корабль так быстро летает? — Он выдержал паузу, подбирая слова. — Наш знакомый так сильно скривил лицом, потому, желая увидеть испуганных контрабандистов или беженцев увидел офицера русского флота, а вместе с этим получил коробленый вирус, который минут на десять выводит такой корабль из строя, устраивая дурдом в системе управления. Говоря проще, главный компьютер перестаёт давать двигателю команды работать, оружию стрелять, гравитации держаться и так далее. С имперцами бы такой фокус не прошёл, а вот с корсарами сам видишь.

— А китель, зачем одел?

— Ну как положено на боевые вылеты с полным иконостасом — проведя по наградам, усмехнулся пилот — жаль в Финистах за сбитые звёздочки нельзя на бортах малевать. Ладно, это всё лирика, нам ещё две суток до места, я спать дальше.

Прошло двое обещанных пилотом суток, корабль достиг звёздной системы Корт. Во все иллюминаторы были видны крупные и мелкие камни астероиды. Алексей с удивлением разглядывал их что-что, а это было в новизну. Пилот, как это и было всегда почти неподвижно сидел у штурвала, изредка переключая тумблеры на пульте.

— А как у нас так, получается, идти внутри группы космических обломков? — Уточняющее спросил Алексей.

— Силовые поля со всех сторон их придерживают, для вражеских радаров мы — просто обломочек, такой же, как и все в этой кучке. Ты кстати садись и пристёгивайся мы уже почти на месте, ещё минут пять выходим из группы и на полном ходу на сброс, пока они очухаются, уже дело сделаем.

— Может пятьдесят капель для острастки — спросил Алексей, доставая металлическую фляжку.

— Нет спасибо — сидя у пульта спиной к Алексею ответил пилот — потом как закончим выпью обязательно, но перед делом ни-ни. Всё, выходим, приготовся.

Внезапно на радаре появились две точки.

— Ёпстудей, два лёгких скоростных фрегата, точно в районе выхода из пояса астероидов. Откуда они тут взялись, мать их. — Почти прокричал пилот. — Идут точно на нас, заметили по ходу. Лёх, держись, сейчас…

Сергей не успел закончить фразы. Ему показалось, что над правым ухом раздался хлопок, щелчок ремня, и податливое тело выпало из кресла. Было ощущение, что стена сама ударила слева по лицу, а пол добавил по подбородку. Рука рефлекторно потянулась к кровоточащей ранке справа чуть выше виска. Резкая боль в голове, темнота в глазах. Чужие руки извлекают из кобуры табельный ПМ и штык нож. Ещё несколько ударов ногой в живот, последние ощущались с меньшей болью. Осознавая случившиеся губы, произносят лишь одно слово: «Сука».

Сирент был на борту одного из фрегатов. Не смотря на внешнее спокойствие все команды, в воздухе витало огромное напряжение. С помощью мощного радара они долго следили за группой астероидов в поясе. Отличала их то, что группа двигалась по поясу хоть и очень медленно, а, не дрейфуя как обычные осколки. Так просто этого почти не заметить, если не знать, что искать.

— Экипажу и штурмовой группе приготовиться — скомандовал Сирент и через некоторое время добавил — установите связь с крейсером капитана Аугусто, передайте, чтобы был готов.

На радаре было видно, как из пояса отделился одни астероид. Фрегаты ускорившись, напарились к одинокому осколку, но вопреки ожиданиям осколок не ускорился, а наоборот замедлился и начал дрейфовать. Это вызвало облегчение всего экипажа фрегата. Корабли приближались к «астероиду» и уже визуально было понятно, что это лёгкий грузовой корвет с маркировкой транспортного флота империи.