— Банкуй Флиба, какие новости в горах, что намыл.

— Новостей много начальник, только вот хорошие они или нет, тебе решать.

— Давай по порядку — взял слово посол.

— По порядку, — выдержав паузу — выборы скоро, и тебе Иван Ильич на днях принесут приглашение от герцога Сильви и атамана Стадера.

— Стадер бросил вызов герцогу — задумчиво прокомментировал майор — у него же не так много людей имеющих, так сказать право голоса.

— Да верно, не много, но они только с виду бакланы, а на деле ещё те волкодавы.

— Если даже и волкодавы — вмешался посол — мало этого, у герцога людей в три раза больше и власть он держит давно и крепко. Все местные, что тут давно сидят все за него и жрецы тоже.

— А вот к этому гражданин начальник ещё одна новость. Перед самым выборами с воли — кивнув головой, куда — то в сторону столицы Флиба — будет большой приход в кодлу Стадера. Сколько и где пойдут не знаю, но думаю немало, если у него окрепло очку Сильви вызов бросить и есть мнение, что местные наркодельцы тоже на его стороне выступят, но они пока в нейтралитете.

— Ясно, что-то ещё?

— Нет.

— Свободен Флиба.

Привстав с деревянного стула Флиба, раскланявшись, вышел. Проводив его взглядом, отцы командиры продолжили совещание уже вдвоём.

— Опасно это — первым нарушил тишину посол — герцога мы долго огуливали, чтобы тут закрепиться, со Стадером сложнее будет.

— Может как-нибудь этих ребят, которые к нам с воли пожалуют притормозить? — подал идею Лукин.

— Юр, тут с этими выборами сложно, всё по традиции. В горах испокон веков так выбирали вождя. Бегают по горным сёлам чёрноротые¹ и зазывают на испытание молодых и сильных. Испытание простое пол дня по горам за ними бегать и не отставать, в условленном месте, которое никто не знает, стоят жрецы с раскалёнными в углях шарами. Если добежал, не выдохся, берёшь рукой шарик и держишь, пока рисунок на ладони не останется. Держать кстати нужно аккруратно, чтобы мягкие ткани не повредить, только узор на коже перевести. Потом к кому идти молодцы уже сами решат. Вот и собирались две группировки, приводили своих бойцов, кто испытание прошёл, и нещадно дрались там, пока одного из кандидатов не прибьют или сам не сдастся. После того, как большой русский брат дал им огнестрельное оружие, ничего не изменилось, только этот самый большой брат должен контролировать, чтобы в момент выборов никто оружием не воспользовался. Меня также наблюдателем и на прошлые выборы звали, и как только мне скажем так приглашение, в бумажной форме официально вручат, я или любой другой русс ничего не могу делать, дабы это не расценили как вмешательство.

Неприятный звук полевого телефона ТА 57¹ заставил дёрнуться полусонного бойца дежурившего у аппарата. Тол ловко схватил трубку и уже не спящим голосом ответил.

— База на связи.

— База, докладывает пост два, по каньону в сторону расположения движется официальная процессии с белым флагом, всего человек десять-двенадцать, вооружены. Как поняли, приём?

— Пост два Вас понял, конец связи.

Из-за скалы начала появляться процессия, состоявшая из десятка человек. В голове колонны, как это закреплено в договорённости, шествовал мужчина с былым флагом на древке, знак руссов означающий, что вооружённые люди идут с миром. Горные жители переняли у руссов многие обычаи пришедшие ум по вкусу. За флагоносцем шествовал воин, с рогом дикого животного трубя в него. Далее посол атамана Стадера несущий на подушечки свиток с посланием в сопровождении двоих телохранителей. За ними ещё четверо сильных мужчин несущие паланкин с дарами и две простых воинов замыкали колонну. Издалека уже было видно, от какого из кандидатов было приглашение, людей атамана можно было отличить по наглухо замотанным в синее полотно шеям, вроде лёгких шарфов. Вооружены они были разнообразно, винтовки Мосина, карабины СКС-45, один ППШ, только у телохранителей посла были АК-47². Хотя послы герцога, пришедшие позже, были все сплошь с калашами. Процессия приблизилась к посольству. Рядом с каменными позициями, все остановились и за импровизированные ограждения, возле которых, не спуская глаз, стояли хмурые стражи руссов в чёрном и зелёном одеянии, прошли посол атамана Стадера и воины несущие паланкин с дарами. Иван Ильич, одетый в парадный мундир с важным видом смотрел, как перед его ногами устанавливали паланкин с дарами. Все четверо воинов встали на одно колено, а взявший с подушечки свиток посол, отдав её войну, почтительно склонил голову перед уважаемым в горах человеком. Руссы, как и водится у них, в ответ приложили выпрямленную ладонь кончиками пальцев к правому виску.

— Атаман Стадер, божьей милостью и волею своих подданных приветствует тебя господин посол полковник Семёнов Иван Ильич да будут дни твои долгими и светлыми, как восходы солнца наших гор. Атаман просит тебя принять участия в выборах вождя наших гор в качестве наблюдателя, дабы выборы стали честными и справедливыми и прошли по древним законам. Выборы состоятся на Плато Власти через восемь дней с восходом солнца. — Дочитав посол, передал полковнику через Лукина свиток и добавил — каков будет ответ господина посла?

— Посол полковник Семёнов Иван Ильич принимает приглашение атамана Стадера и полностью возлагает на себя ответственность за честное проведение выборов по древним законам и не использования при них оружия данного руссами свободолюбивому народу гор.

После этих слов вся процессия сделала почтительный поклон в адрес полковника и с не меньшей помпой, как и ранее, удалилась с территории посольства.

По знаку Лукина, Дырявый, как самый опытный подрывник проверил паланкин на наличие взрывчатки, это было лишним, так как никто не сомневался, что в дарах будет что-то опасное, но мерами предосторожности в посольстве никогда не пренебрегали. В коробке стоящим на паланкине, как и ожидалось, были меха, рога отделанные металлами, кубки с драгоценными камнями, перстни, несколько кинжалов и сабель местной работы, и что удивило больше всего германский пистолет «Люгер» с маркировкой «СССР» поверх ствола и звездочкой справой стороны.

— Что скажешь Лукин? — спросил при всех посол.

— Иван Ильич, нам сейчас дали понять, что стволы они получают не только из наших рук, а видимо ещё и от своих контрабандистов. Таких пистолетиков мы на Корт не поставляли, а на чей-то трофейный раритет не похоже. Нужно очень хорошо разбираться в нашим оружии, чтобы такую игрушку прихватить.

— Да, барзеет атаман — и протянув пистолет Лукину, продолжил — держи, твой будет. А Стадера после выборов убирать нада.

Глава 5. Торжества победителей

Помолвка официально состоялась, но гости только подъезжали в имение. Барон Хобхир на правах хозяина радушно встречал всех гостей, раскланиваясь и улыбаясь. В богатых одеждах, подчёркивающих, кто в доме хозяин. Дернер стоял чуть в стороне и смущённо принимал поздравления от высокопоставленных гостей. Гости перестали прибывать, ждали только самых важных. Акирил Риффе с племянником прибыли одними из последних на торжество. Новоиспечённые молодые, как это и положено играли роль счастливой парочки, прекрасно понимавшей, что их помолвка лишь сближение двух доселе враждующих домов. Невеста была не дурна собой, миловидное личико, небольшая грудь, узенькая талия, немного утянутая корсетом и роскошные длинные ножки, частично спрятанные под длинную юбку с вырезом. Она ещё совсем юная и безмятежная, весело улыбалась каждому из гостей поздравляющему молодых. Молодой офицер Ворл Дернер, держаться строго, как и подобает чести мундира, но всё же не мог скрыть радость в глазах от блеска всего приёма. Он оказался чуть ниже невесты, поэтому ей пришлось отказаться от высоких туфелек, жениху же напротив подобрали кожаные сапоги с хорошим каблуком.

В зале играла мелодичная музыка, виночерпий следили за наполнением бокалов гостей. Столы без стульев стояли буквой «П» с множеством кушаний и напитков. Молодые и красивые слуги в полупрозрачных тогах мелькали мимо, поднося закуски и ловя на себе вожделенные взгляды гостей. На двух небольших креслах сидели молодые, подобно королю и королеве наблюдая за происходящим. Рядом с ними складывали дары. Помолвка по этикету считается не большой формальностью и на ней не принято устраивать богатый пир. Гости здоровались, беседовали между собой. То тут, то там раздавался девичий, а то и женский смех. Молодые дворяне по намёкам отцов или старших родственников присматривались дочерям таких же аристократов, чтобы возможно в будущем оказаться на креслах молодых. Встречались и закоренелые холостяки, в основном в мундирах флота или гвардии. Вдовы героев, присматривали молодых дворян для романов. На приёме царил милый восторг. Лишь один человек, стараясь не подавать виду, был чернее любой тучи. Аугусто Дернер стоял чуть поодаль от собравшихся потягивая крепкое вино из кубка, слуги были предупреждены о его пристрастии к очень крепкому, что выдают в пехотных частях солдатам, один из них следил, чтобы кубок капитана флота был всегда полон. К чести Аугусто стоит отметить, что его пьяным никто никогда не видел.