Однако все было напрасно. 12 июня утром Вахтель получил приказ: в ночь на 13 июня начать удары Фау-1 по Лондону. Первый налет предписывалось произвести в течение 2 часов (с 23 час. 40 мин. до 1 час. 45 мин.) со всех боеготовых стартовых позиций с темпом стрельбы 2 Фау-1 в час с каждой пусковой установки. С учетом низкой технической надежности Фау-1 для первого удара выделялось 500 крылатых ракет.
К этому времени из 80 построенных стартовых позиций Фау-1 только на 55 были подготовлены пусковые установки, из них опробованы лишь 18. Общий боекомплект, имевшийся на стартовых позициях, составлял 873 ракеты, доставленные в первую декаду июня со стационарных складов. Телефонная связь управления работала с перебоями (радио не использовали, чтобы не демаскировать всю систему стартовых позиций и сохранить внезапность). Солдаты были измотаны круглосуточными работами по разгрузке ракет и оборудованию стартовых позиций, так как вспомогательный персонал, предусмотренный планом подготовки ракетных позиций к пуску, отсутствовал. Стартовые команды в большинстве не имели тренировки в пусках боевых ракет. За 15 минут до начала подготовки к боевым пускам выяснилось, что ни одна из стартовых позиций не была оборудована необходимой техникой безопасности и не обеспечивала пуска ракет без риска для стартовых команд. Вахтель попросил находившегося на КП полка командира корпуса генерала Хейнемана отсрочить начало удара на 1 час, чтобы успеть принять хотя бы самые минимальные меры по предотвращению несчастных случаев, но этого срока оказалось недостаточно.
Тогда расчетам стартовых позиций было разрешено вести пуски Фау-1 с каждой позиции самостоятельно по мере ее готовности. В результате ракетный обстрел начался только в 3 часа 30 мин. 13 июня. В течение ночи с семи стартовых позиций было выпущено всего 10 Фау-1, из которых лишь четыре достигли Англии. Перед началом ракетного удара был произведен артиллерийский налет по городам английского побережья батареями сверхдальнобойной артиллерии, однако только 33 снаряда поразили цели на английском побережье. Авиация, занятая борьбой с войсками противника во Франции, не действовала.
Таким образом, 65-й армейский корпус не смог выполнить приказ гитлеровского командования от 16 мая
1944 г. Внезапного и массированного удара по Лондону во взаимодействии с дальнобойной артиллерией и бомбардировочной авиацией не получилось.
Утром 13 июня из штаба 65-го корпуса поступил приказ прекратить ракетный обстрел Англии до особого распоряжения. Была назначена комиссия для расследования причин неудачи первого налета Фау-1.
В течение двух дней командование корпуса вело расследование, которое показало, что главными причинами провала были необеспеченность ракетных подразделений материальными средствами (горючее, транспорт), недостаток времени на приведение в полную боевую готовность, отсутствие необходимого персонала для проведения вспомогательных работ (сборка катапульт, разгрузка и подвоз ракет на позиции). Вахтель, которому грозил военно-полевой суд, был полностью оправдан. Как видим, внутренние причины, а не прямое противодействие противника (хотя, конечно, все указанные факторы являлись в какой-то мере следствием вторжения союзников на континент) привели к провалу первого удара крылатых ракет.
Тем не менее, несмотря на неудачное начало, гитлеровское командование было полно решимости продолжать и наращивать ракетные удары по Лондону. Были приняты срочные меры, и к исходу 15 июня ракетные подразделения 155-го полка получили в достаточном количестве все необходимое для ведения боевых действий. В ночь на 16 июня гитлеровцы возобновили ракетные удары по Лондону, на этот раз с 55 стартовых позиций. В 7 часов вечера Вахтель передал по радио командирам дивизионов: «В 23.18 произвести залп по цели № 42 (Лондон). Дистанция 130 миль». На этот раз все шло удачно: последняя Фау-1 сошла с пусковой установки в 23 час. 58 мин. Погода благоприятствовала: была низкая облачность, с полуночи пошел дождь. В течение 14 часов было запущено 294 Фау-1, из них 244 по Лондону и 50 по Саутгемптону. 73 ракеты разорвались в черте Большого Лондона, 100 разрушились в воздухе, не долетев до побережья, а остальные взорвались в различных местах на территории Англии. Утром 16 июня экипаж самолета-разведчика, совершавший разведывательный полет над Лондоном, докладывал, что зарево над районом цели № 42 «ярче, чем за все время налетов немецкой бомбардировочной авиации». Это был первый успех.
Германское верховное командование объявило 16 июня по радио, что «прошлой ночью и сегодня утром южная Англия и район Лондона были подвергнуты бомбардировке снарядами новой конструкции, снаряженными взрывчатыми веществами большой силы». «Сообщение об этом, поступившее в полдень, произвело сильное впечатление на политические круги и привлекло внимание всего населения, — писала в тот же день швейцарская газета „Нойен Цюрихер Цейтунг“. — В данном случае речь идет не об одноактной демонстрации, а о непрерывном и продолжительном применении оружия возмездия».
17 июня верховное главнокомандование вермахта выпустило листовку для гитлеровских войск, сражавшихся в Нормандии. В пей говорилось: «6 июня началось вражеское вторжение на нормандское побережье; 16 июня последовало наше возмездие с применением нового оружия. Ожидалась высадка войск противника и на других участках побережья, по теперь ударами нашего оружия возмездия по Лондону и городам юго-восточной Англии этому поставлен барьер. Наш контрудар породил хаос в снабжении и пополнении резервами войск противника…».
В тот же день было решительно запрещено наносить ракетные удары по каким-либо объектам, кроме Лондона, и приказано всемерно увеличить производство Фау-1 за счет сокращения выпуска Фау-2. «Фюрер принял решение, — писал Шпеер два дня спустя, — до особого распоряжения сократить выпуск Фау-2 до 150 ракет в месяц. Высвободившуюся рабочую силу и материальные средства должны использовать прежде всего для производства „вишневых косточек"» (кодовое название Фау-1). Тем не менее руководство министерства вооружения дало распоряжение генеральному директору завода в Нордхаузене быть в готовности возобновить производство Фау-2 с темпом 600 ракет в месяц, как только будет закончена окончательная доводка ракеты. После этого распоряжения в июне, как мы уже знаем, было произведено 132 Фау-2 (в мае — 437), в июле — всего 86, тогда как выпуск Фау-1 неуклонно возрастал.
Начались систематические удары Фау-1 по Лондону, а впоследствии и по некоторым другим городам Англии, продолжавшиеся все лето. Всего в ходе первого этапа ракетного нападения (13 июня — 5 сентября) было использовано 9017 крылатых ракет, однако в силу низкой технической надежности (65–75 проц.) значительная часть пусков оказывалась неудачной: 2 тыс. ракет взорвались сразу же после старта или в полете.
Средний ежемесячный темп пусков Фау-1 был наивысшим в середине июня, а в дальнейшем последовательно снижался. Так, если в первые пять дней массированных налетов (16–20 июня) в среднем ежедневно запускалось 200 ракет, то в течение первого месяца (15 июня — 15 июля) эта цифра упала до 145, а в последующем до 100 ракет. Это объясняется постепенной, по мере продвижения англо-американских сухопутных войск, утратой стартовых позиций во Франции, а также наращиванием бомбо-штурмовых ударов союзных ВВС по стартовым позициям и коммуникациям ракетных частей.
Несмотря на то что тактико-технические данные ракет Фау-1 позволяли средствам ПВО Англии вести борьбу с ними, в течение первого месяца ракетного нападения до 60–65 проц., а в первых налетах даже до 80–85 проц.[18] крылатых ракет достигали Лондона. Основными причинами этого были: неподготовленность английской ПВО к борьбе с крылатыми ракетами, а также применяемая немцами тактика, затруднявшая борьбу с Фау-1.
Гитлеровцы производили пуски крылатых ракет по возможности одновременно со всех действующих стартовых позиций через неравные промежутки времени, чтобы создать максимальную массированность удара и тактическую внезапность и поставить противника в наиболее трудные условия. На совещании в ставке 18 июня 1944 г. Йодль докладывал: «На сегодняшнюю ночь мы предусматриваем другой порядок действий…[19] Сначала интенсивный огневой налет, затем продолжаем обстрел исключительно па- летами, т. е. от методического обстрела отказываемся, причем налеты будут производиться одновременно со всех позиций с промежутками примерно в 75 минут. Пока что решено так действовать до часу ночи. Затем опять пауза и снова огневой налет, после чего переходим к методическому обстрелу до рассвета… Итак, опять совершенно новый порядок, чтобы у них там не создавалось представление о какой-то периодичности».