Когда он вышел на двор, Улла уже исчезла. Было пасмурно, падал снег. Неподалеку, у сарая, возились слуги.

Бран потратил немало времени, но Уллу все же отыскал. Она была у новой кузни, где под навесом служанки варили пиво, сидела на чурбаке, кутаясь в пушистую шаль.

Бран подошел и опустился на корточки. Она скользнула по нему отсутствующим взглядом. Служанки позабыли про работу, обернулись и с любопытством уставились на них.

— Искорка, — стараясь не обращать внимания на взгляды, Бран взял Уллину холодную ладонь. — Чего ты убежала?

Улла отвернулась.

— Я не хотел с ним ругаться, честное слово. Сам не знаю, почему так взбесился. Глупо, да?

Девушка забрала свою руку и закуталась в платок.

— Поговори со мной, — сказал Бран. — Ты же меня слушаешь, я знаю. Почему ты не хочешь говорить?

Улла молчала, глядя в сторону.

— Может, уйдем отсюда? — Бран посмотрел вокруг, увидел любопытные лица, ждущие глаза. — Давай уйдем?

Ни звука. Она не шевелилась. Она, казалось, спит.

— Улла, ну, объясни, что происходит? — Бран обхватил ее колени. — Что, родная? Что я сделал не так? На что, ну, на что ты сердишься? Скажи хоть слово, не мучай ты меня… и себя тоже. Давай поговорим, разберемся, мы сумеем разобраться. Скажи мне, что с тобой? Если будешь молчать, я не смогу тебе помочь. А я хочу помочь, очень хочу. Ты не веришь? А, родная?

Молчание. Одно молчание. Опущенные глаза и стиснутые губы. Она сидела здесь, с ним рядом — но рядом ее не было. Она была за каменной стеной: не пробить, не достучаться… разве что разбиться самому.

Бран сказал:

— Может, я чем-то тебя обидел? Тогда скажи, чем. Просто скажи, и я… Только говори, не молчи, Улла! Не молчи, умоляю!

Тишина. Бран ткнулся лбом в ее колени.

— Я так с ума сойду… — он вскинул голову. — Ты меня просто убиваешь! Ты меня убиваешь, ты понимаешь это? Что ты делаешь? Зачем? Зачем, а?! Зачем ты так? По-твоему, это правильно? Это то, что я заслужил, да?! Улла, отвечай мне! Отвечай, умоляю, родная… ну, поговори со мной, пожалуйста… ох, Матерь Божья… — Бран спрятал лицо девушке в подол.

— Бессердечная, право слово, — за спиной у Брана выговорила женщина.

— Тихо ты! — одернула другая. — Чего бы понимала. Молчи стой.

Подняв голову, Бран обвел служанок взглядом.

— Уходите, — сказал он. — Уйдите отсюда, будьте людьми, это не балаган. Уйдите, я прошу!

Они переглянулись. Чего-чего, а уходить им явно не хотелось.

— Ладно, — вздохнула одна, постарше. — И впрямь, пойдем, пора и честь знать.

— Да не возись ты с ней так, сынок, — промолвила другая. — Стукни ты ее как следоват! Хорошая трепка для нашей сестры, слышь, лучшее лекарство! Мой вон муж кажный раз…

— Вот щас я тебя стукну! — рассердилась старшая. — Советы она раздает! Да мужа твоего, полупьянка, живым в землю надо закопать. Што это ты всех с ним ровняешь? Не твоего ума дело, и помалкивай. Идем!

Служанки гурьбой отошли в сторону. Бран повернулся к Улле.

— Я не знаю, что я должен делать, — выговорил он. — Как тебя убедить.

Он заглянул в ее склоненное лицо. Ее глаза метнулись прочь, но Бран успел поймать их взгляд и на мгновенье уловил ее чувства: боль. Как будто кто-то ткнул его ножом.

Бран взял ее за руку.

— Милая, ну зачем? — взмолился он. — Зачем ты это делаешь? Зачем так с собой поступаешь? Скажи, зачем? Ведь ты ни в чем не виновата. Кого ты хочешь наказать? Меня? Себя? Отца? Нас всех? Так ради твоего отца не стоит мучаться. Себя тебе не за что наказывать, а я… я уже наказан, очень сильно, поверь. Да, я знаю, что был дураком. Я перед тобой виноват. Это правда, я признаю. Но ведь ты говорила, что ты меня любишь. Неужели ты не можешь меня простить? Пожалуйста. Не мучь меня, я так больше не могу. Что ты хочешь, чтоб я сделал? Только скажи, и я сделаю. Я сделаю! Хочешь, уедем отсюда? Прямо сейчас? Хоть сегодня? Одно твое слово — и мы уедем. Только говори со мной. Родная, ну, говори же со мной! Я для тебя все на свете сделаю, только не отталкивай меня. Перестань меня казнить. Тебе ведь самой от этого плохо, я ведь вижу. Я чувствую, Улла! Я знаю, что ты… что тебе от этого больно, любимая моя! Зачем ты, а? Ну, зачем? Перестань, прошу тебя! Я просто… у меня просто душа разрывается от этого всего. Я не могу больше, Улла! Хватит, умоляю! Поговори со мной! Дай мне тебе помочь! Я люблю тебя, ма хридэ, и не могу смотреть, как ты себя убиваешь. Ну, пожалуйста… я так тебя люблю… Я тебя люблю, родная… маленькая моя… — Бран поцеловал ее ладонь, и Улла вздрогнула. Вырвалась и оттолкнула Брана. Потеряв равновесие, он сел на снег, а девушка вскочила и бросилась бежать.

— Улла! Улла! — крикнул он.

Она не остановилась, бежала, шатаясь, будто пьяная. Платок соскользнул с плеч, а она и не заметила. Пелена падающего снега окутала Уллину фигурку, заслонила, спрятала от глаз.

Бран закрыл лицо руками. Минуту сидел, не двигаясь, потом поднялся. Снег валил все гуще, стоял перед глазами, как шевелящаяся серая стена. Бран шагнул из-под навеса, и снег коснулся его лица, ледяные пчелы облепили волосы и плащ. Бран ничего не видел, лишь их беспрерывное мелькание. Мир утонул в безмолвии. Казалось, все исчезло — и дома, и звуки, остался только снег. Он холодил Брану губы, стекая по щекам, горький, будто соль. Он проникал под плащ, пробирался прямо в сердце, лип к ногам, делая их тяжелыми, как гири, не давал дышать. В целом мире был только снег. Бран видел только снег, чувствовал только снег. Ступал по снегу, дышал снегом. Снег, снег — словно, кроме снега, ничего ему больше не осталось.

Глава 11

Бран был в старой кузнице.

Стемнело, но он не зажигал огня. Ничком лежал в углу, около стены, на истертой шкуре, и пальцы перебирали солому, вороша сухие стебли — бездумно, медленно, и снова, и снова… Солома шелестела, ости царапали кожу, но Бран не замечал.

Шорох. Блик света. Тихий голос:

— Бран? Эй, Бран, ты тут?

Он не шелохнулся. Стукнула дверь, еле слышные шаги прошуршали от порога. Слабый свет упал Брану на лицо, коснувшись глаз, и он повернул голову.

Это был Грани. Он держал глиняную плошку, в которой танцевал оранжевый огонек. Присев на корточки возле очага, он поставил плошку наземь и сказал:

— Холодно у тебя. Чего огонь не разожжешь?

Бран молчал. Грани подождал, но ответа не было.

— Ладно, — вздохнув, промолвил он. — Сейчас.

Он встал и растворился в темноте. Через минуту воротился, положил в очаг поленья, взял с земли пучок соломы и сунул в плошку. Солома вспыхнула.

Покуда Грани разводил огонь, Бран сел. Тело, одеревенев, не слушалось его, а ног Бран почти не чувствовал.

Он закутался в плащ. Свет в кузнице стал ярче, затрещали горящие поленья. Грани произнес:

— Чего обедать не пришел?

Бран поднял взгляд. Глаза Грани были черными, в них отражались два маленьких костра.

— Я слышал, вы с Уллой поругались? — сказал Грани. Бран вытянул над огнем озябшие руки. Он знал, что Грани смотрит на него.

Снова вздох. Рука Грани потянулась и поправила поленья.

— Пойдем лучше к Сигурду, а? — услышал Бран. — Чего тебе тут сидеть? Тут холодно.

— Я привык.

Грани взял плошку, дунув, загасил огонь. Чуть погодя позвал:

— Бран.

Тот поднял голову.

— Чем я могу помочь? — спросил Грани. — А?

— Ничем, — ответил Бран. — Ничем, Грани.

— Ведь она же… она же тебя вроде любила. Я не понимаю, почему она…

— Я тоже. Не ломай голову. Мы сами разберемся.

— Извини. Я, правда же, не хотел лезть. Я просто… просто вы оба мои друзья, и я…

— Понимаю. Ничего.

Снова молчание. Бран лишь теперь почувствовал, до чего замерз. Его била дрожь, он льнул к огню, стуча зубами.

— Пошли к Сигурду, правда, — сказал Грани. — Ты весь заледенел.

— Потом, — ответил Бран. Чуть погодя спросил:

— Ты видел Уллу?

Грани затряс головой:

— Только утром. Еще до того, как вы… — он осекся.