Пробравшись в пролом, она оказалась в длинном темном коридоре, света попадавшего сюда через пролом было явно недостаточно, и Полина решила зажечь наладонный огонек. Но не тут то было - вместо огонька у нее в руках оказался кто-то живой и с перьями. От неожиданности девушка разжала руку, и очередной кто-то упал на пол с явно недовольным вскриком.

- ты че бросаешься?- услышала она голос очень смахивающий на детский.

- э-э-э…ты кто? - спросила озадачено Полина.

-я - Огонек, гордо произнес голос.

- не похоже что-то, ты даже не светишься!- парировала Полина.

- так попросить надо было,- буркнули ей в ответ. И на месте, откуда слышался голос, появилось сначала маленькое золотистое свечение, оно постепенно разгоралось и вот уже перед изумленной девушкой светилась небольшая нахохлившаяся птица размером с карликового петушка. Птица встряхнулась, гордо-возмущенно уставилась на Полину своими умными и явно не куриными глазами. Золотисто красные перья светились и переливались словно настоящий огонь, забавный хохолок плясал, дополняя это сходство. Однако смотреть на птицу можно было спокойно – глаза не болели, а от ее мягкого золотистого свечения осветился весь коридор и дальние части подземного помещения.

- ты откуда такой и как здесь появился?- спросила Полина, впрочем догадываясь, что это риторический вопрос.

- я уже сказал, я - Огонек, сын Феникса, а насчет как здесь появился…так ты ж сама меня вызвала – птица смотрела на нее явно осуждающе,- даже с обедом справиться не дала. Да и об землю шарахнула – само гостеприимство.

- извини пожалуйста,- смутилась Полина, я что-то последнее время не могу договорится со своими магическими способностями…они мне выдают то, что сами считают необходимым. Я просто хотела осветить это помещение и выяснить что это такое. Может, найду что интересное..

- мда, факелом я еще не работал,- мотнула возмущенно головой птичка. Ну да похоже здесь бы тебе факел и не помог.- Огонек увлеченно помотал головой осматриваясь. – о да мы в подземельях Демиуса! Как ты сюда забралась? А как же Зверь?

- если ты о той мохнатой зверушке, что сидела у входа - то она убежала.

-убежала?!!! Что ты с ней сделала? Это ж самый свирепый зверь, про которого я слышал!

- ничего, он получил по носу от кошки и побежал разбираться,- рассмеялась Полина.

- ничего себе! – птичка явно с уважением посмотрела на Полину.- тогда пошли освобождать пленников.

-а здесь есть пленники?

-конечно есть! Это ж одна из его основных темниц для собранных душ. Только попасть сюда никто не мог, со Зверем у дверей, черной магией и трехметровым слоем снега и льда никто не мог справится. Даже Феникс не пробился за нашей сестренкой – Искоркой.

- Так чего мы ждем? Пошли за всеми и твоей сестренкой в том числе. А вы вообще что за птицы такие?- спросила Полина, направляясь вперед по коридору, который судя по всему был совсем не коротким.

- мы огненные птицы! - гордо ответил Огонек,- да о нас все знают!

- ну, значит не все…

-хм, странная ты какая, вызвать огненную птицу смогла, а про ее существование не знала?

-ну, где-то так…А почему ты сказал, что факел мне здесь не поможет?

- так тут защитные чары, никакой огонь здесь гореть не будет…здесь же души притом застывшие – пища для тьмы, а она свою еду не имеет привычки поджаривать – можно и отпустить на волю ненароком. Огонь то очищает, и чары снимает…

-спящие души говоришь…Полина остановилась перед первым ответвлением в коридоре. Темная ниша со странной препоной напоминающей тонированное стекло. За ним были видны какие-то неясные силуэты. Они были абсолютно неподвижны – как изваяния.

Полина осторожно прикоснулась к «стеклу», рука проходила сквозь него как сквозь воду, оставляя неприятное покалывающее ощущение.

- ты что? К ним захотела? Навсегда застыть тенью?- возмущенно прикрикнул на нее Огонек, вспорхнув ей на плечо.

- но, их же нужно освободить…

- ну не ныряя же к ним!

- есть идеи?

- идеи…надо подумать…

- понятно, идей нет, но и просто нырять нельзя. А что это за преграда такая?- Полина показала на «стекло».

- это особые чары, они замедляют время, усыпляют душу, готовя ее к переходу в иной мир. Те, кто там находятся, не живут, но и не умерли, они на грани и могут попасть как к нам обратно так и в иной мир.

-ага, и главное не перепутать…Огонек, ты говоришь, что Феникс хотел спасти твою сестру, но не смог пробиться, значит он знает как бороться с этим?

- наверное, это он рассказывал о чарах темного сна.- Огонек озадаченно пожал крыльями.

- может его позвать?

- как? Где он, а где мы…

-а где он?

- в стране огненных птиц, это месяц лету на восток…Даже если его как-то позвать он месяц лететь только будет…

- хм, а если как тебя?

- да! Хотя не…, я ж молодой незащищен от сильных чар, а его кто не попадя так просто с гнезда не выдернет.

- мда, ладно, пошли, осмотримся, что здесь еще есть..

Полина обошла подземелье. Всего было около сорока таких камер. И во всех было много неясных теней. В одной было также маленькое неясное светлое пятнышко – Огонек сказал, что это Искорка, его сестра.

Полина попыталась убрать ограждающее их «стекло», однако ничего кроме дополнительных ожогов на руках не заработала. Поняв, что здесь она бессильна, девушка вернулась и с нахохлившейся птичкой на плече выбралась из темницы.

На вопрос, почему птичка просто не вылетела сама, Огонек сказал, что так гораздо интересней.

Полина выбралась из провала грязная как черт, с завистью вспоминая буквально взлетевшую по стене кошку. У нее сноровки было явно меньше. Отряхнувшись и стряхнув случайно с плеча ленивую огненную птичку, Полина покосилась на нее. Интересно как теперь птичку домой вернуть? Хотя, может пока и не стоит, еще раз ей точно нужно будет поработать факелом. Огонек обиженно порхал рядом, и как только Полина окончила приводить себя в некое подобие порядка, снова с довольным видом вернулся на плечо. При дневном свете он не светился, или свет просто не было видно, теперь это была просто симпатичная красно-золотистая птичка.

Что ж, похоже, пора идти в замок и искать Нору. Раз уж она сумела весь замок в весну отправить, авось справится и с темными чарами, сковавшими жителей ее страны а может и не только ее страны. И Полина пошла ко входу в замок, но на этот раз стараясь внимательно смотреть под ноги, если здесь есть еще такие же неожиданные ямы - темницы провалится второй раз можно не так удачно. Вдруг не будет мохнатой подушки желающей тебя съесть.

Глава 17***

Нора стояла возле одного из окон замка Демиуса, наблюдая за тем как сермиты входят в замок. После того как тьма исчезла, а Демиус из ужаса для всей округи превратился просто в несчастного старика, сермиты вернулись в замок. Привлеченные весной и светом излучаемым царицей они пришли наводить порядки, возвращать замок к жизни. Уставшие Сейлор и Милена спали где-то наверху, в одной из уже убранных комнат. Сама Нора тоже немного поспала, так как все это путешествие изрядно ее измотало.

Демиус от избытка чувств и оставшись без поддержки сил тьмой, так толком и не смог, а может от старческой вредности и задетых чувств не захотел объяснить, куда дел Метиуса, и эту проблему еще предстояло решить. Но уж лучше в компании с Полиной – веселей должно быть. Была мысль поискать эту самую Полину, но так как ее пробудившиеся способности позволили почувствовать, что та жива и вроде бы вне опасности, царица позволила себе также небольшую передышку. Полина, в конце концов, тоже не безобидный котенок, как-нибудь сама найдет дорогу, раз тьму уже вежливо попросили убраться.

Поэтому сейчас, выспавшись и бесцельно оглядывая из окна такие знакомые окрестности замка, Нора ничуть не удивилась, увидев топающую Полину с какой-то птицей на плече – опять за свое. Всех зверушек в дом тащит, усмехнулась про себя Нора. Присмотревшись, она отметила довольно таки загадочный вид Полины и решила спуститься ей на встречу – похоже это чудо таки попало в переделку.