Заметив за собой лишь темно синий «Ситроэн», Визант назвал кафе для встречи.

Уже минуя кафе пешим ходом, Александр занял столик в другом кафе, снаружи, и заметил как их связной прошел в назначенное кафе, в куртке и красном шарфе, как его и описали. Похоже, за ним никто не увязался. Наверное, наблюдатели, если они и были, затаились где-то неподалеку.

Визант набрал номер, который ему дали неизвестные.

- Мой друг Феликс хочет с вами встретиться, - снова ответил ему мужской голос на безупречном французском.

Зачем подопечным Ивлева нужно было нанимать француза, если это они? Или эти люди были из местной полиции? Но в таком случае, его дела обстояли не намного лучше.

- Почему он сам не пришел на встречу?

- Из предосторожности. Я отвезу вас.

- Дайте мне адрес, я сам к нему заявлюсь, - жестко отрезал Визант.

- Такого предписания у меня нет. Клиент не хочет светить свой адрес.

- Что за игры? - не понижал резкости тона Визант. - Хотите устроить ловушку?

- Да не нервничайте вы, - сдержанно остужал его пыл неизвестный голос. - Мы сами из этого же теста. Нас нанял клиент, мы его опекаем. Что вам не понятного?

- Вы из охранного агентства, - уверенно заключил Визант.

- Именно. Я здесь один. Машина в ста метрах отсюда. Есть и другая, которая будет следить, нет ли хвоста с вашей стороны. После встречи, клиент тут же съедет с квартиры.

Визант видел как связной, говоря по телефону, уже вышел из кафе, видимо, чтобы избежать посторонних ушей для своего подозрительного разговора.

- Почему я должен верить, что меня ждет именно он?

- Сейчас он с вами свяжется.

Мужчина в куртке набирал номер, озираясь по сторонам, но обошел взглядом самого Византа, с самого начала, похоже, заметив его. Эти люди не лыком шиты, понимают толк в наблюдении, подумал Александр.

Через секунду раздался знакомый голос Отиса, уверенный и доброжелательный, без малейшего намека на принужденность. Отступать было поздно, и если ему уготовили столь виртуозную ловушку, то ничего не оставалось, как пройти через нее. Александр давно приучал себя к мысли о смерти.

Незнакомец энергичными шагами направился в противоположную сторону. Ускоренным шагом Визант сокращал расстояние с ним, но спокойный связной не озирался. Когда неизвестный сел в «Ситроэн», за ним нырнул и Визант, направив на того короткий кольт.

- Я должен вас обыскать.

Незнакомец повиновался, оружия у него не оказалось.

- А я должен осмотреть вас на предмет жучков. И еще отдайте свой телефон. На время. Пистолет можете оставить при себе, - настаивал в свою очередь связной.

За полчаса поездки Александр наблюдал, как за ними следовал светлый «Фольксваген», державший заданную дистанцию.

Дверь открыл сам Отис, без бороды, остриженный, в светло сером костюме из мягкой ткани, совсем не напоминавший того священнослужителя, с которым впервые познакомился Визант. Вполне светский человек, с вальяжным, и в то же время хватким взглядом, негоциант, торгующий средствами роскоши, не изнуренный обязательствами, как многие деловые люди.

Визант осмотрел трехкомнатную квартиру, просторную и меблированную не по самой дешевой мерке. В одной из комнат дежурили еще двое охранников, французов, равнодушно встретивших гостя, скорее увлеченных игрой в карты и не хитрой закуской с вином.

Видимо, Отис, после долгих лет угнетающего аскетизма, расщедрился, или, имея несметные богатства, не знал, как их потратить, а может, решил, что терять ему нечего и почему бы ни позволить роскошь.

Хозяин прикрыл плотно двери и предложил давнему знакомому место в кресле у стола, где стоял коньяк с двумя бокалами.

- Я смотрю, вы не плохо устроились. И вам еще нужна моя помощь? - пошел в атаку Визант.

- Еще как нужна. Я беспрепятственно пересекаю границы благодаря вашим документам и связям. Кое-что удалось с собой прихватить, что помогает мне вести здесь безбедное существование, - неторопливо рассуждал Отис, налив в бокалы коньяка, с мягким виноградным ароматом. - Но этого не достаточно. Мне нужно перевести большую часть своих сокровищ в наличные, и разместить их на счетах, где ни одно правительство не сможет их арестовать.

Визант воспринимал его слова скептически и даже с раздражением, все сильнее ощущая зловещую силу его богатств. Да и похоже, сам Отис, как это бывает во всех притчах о сокровищах, терял от них разум, вскрыв этот ящик “Пандоры”.

- Одну минуту, - Отис поднял палец в глупо восторженном жесте, другой рукой вынул из кармана маленький кисет, опустил его на стол и стал неторопливо развязывать.

Вскоре на черной бархатной ткани заблестел бриллиант, размером с горошину.

- Одна эта бусинка стоит автомобиля, а у меня, их, даже счесть трудно. Поможете мне реализовать, тридцать процентов ваши, как с самого начала и условились.

- Это же неоправленные бриллианты, насколько я понимаю. Сбывать их в нашей стране или перевозить заграницу - преступление, - неприязненно и удивленно произнес Визант.

- Я и прошу вашей помощи. Вы не хотите обеспечить себя?

- Мне нравится моя работа, и на покой я не собираюсь.

- Но когда-нибудь вы уйдете на покой. А бриллианты не стареют, - взгляд собеседника потух, приобретя недовольство.

- Откуда у вас такое богатство?

- Эта история, в общем, известная… Когда советская власть уже одной ногой была в могиле, черный рынок бриллиантов особенно процветал. Но не для всех, а для партийных бонз, и торгашей. И к тем, и другим, я имел некоторое отношение, мне и перепало.

Отис будто рассказывал о чем-то обыденном, как о невинных грехах своей молодости.

- Вы мне не доверяете, раз обратились к охранному агентству? - скептически заметил Александр.

- Убили моего напарника. Наумова. Я, прежде всего, подозреваю Юдина, он со своими возможностями мог на него выйти. Хотя исключить вашего участия, я просто бы не мог.

- А сейчас вы мне доверяете?

- Я вам доверял с самого начала, больше чем другим. Вы сегодня, должно быть опасались, что вам устроили ловушку, а я, со своей стороны, тоже должен был обезопасить себя. Зато теперь мы квиты.

- Мы будем квиты, когда я расстанусь с вами навсегда, - ответил Визант ровным голосом.

- Зачем так резко? - ядовито произнес Отис, насуплено вглядываясь в собеседника, когда уголки его губ подернулись вверх. - Ну что же, если это окончательный ответ, то мне очень жаль… Но все же, вы не отказались от встречи?

- Профессиональное любопытство… До меня здесь много охотников, - после некоторой паузы ответил Визант.

- Понимаю… Может нам и не обязательно прерывать отношения. Кто знает, вдруг мне удастся удачно легализоваться. Я буду состоятельный человек, настолько, чтобы помогать другим. Сейчас же я должен помочь одному молодому дарованию - моей дочери. Вы ведь успели с ней познакомиться. Хотел бы услышать ваше мнение на счет ее способностей. Вы обещали.

Визант потерял почему-то прыть немедленно покинуть этого назойливого типа. Он хотел было ответить, что не его дело оценивать чей то дар, однако у него просили мнения, которого не могло не быть. Натура игрока подсказала ему, что Вера может открыть ему дорожку к шоу бизнесу, где и затевались интриги, в которых ему предстояло участвовать. Мир тесен.

- Мне понравилась ее игра. Ей доверяли главные роли до того, как я появился и предложил денег. Это о многом говорит, - лаконично изрек Александр.

- Меня обнадеживает ваш ответ. Она сейчас в Париже. Получила роль в фильме, который будет сниматься русскими. Первая роль в кино. Я к этому не приложил никаких усилий, только оплачиваю ее проживание. Вы, надеюсь, знаете продюсера. Это бывший ваш сослуживец, а точнее, она - Рита Вагнер.

- Вот оно что? - воскликнул Визант.

Отис взглянул на него заискивающим и пронзительным взглядом.

- Странное дело, что мы оказались в одно время, в одном месте, и при этом нас так много связывает. Судьба нас явно к чему-то подталкивает, - с мягкой иронией произнес Отис.