— Что делать собираешься, подруга?

— Сначала думала к светлым эльфам удрать и уговорить в срочном порядке одного из братьев Элориэля вступить в законно-фиктивный брак. У меня с ними всегда неплохие отношения были, и, вроде, по требованию подходят. Как бы меня всё устраивало! Поженились, разъехались и видимся раз в два-три года. Идеально! Каждый своим занят.

— И тебя бы это устроило?

— В нормальной ситуации нет, в данной — да. Ну, побыл бы эльф в привязанном состоянии лет 50–70. Для эльфа это не срок, тем более, когда они все на поиске половинок зациклены.

— А дети?

— Усыновила бы. Но не судьба!

— Почему это?

— Я ж вроде теперь наследница многих земельных угодий, а значит, разрешение на брак с иностранцем должен дать либо герцог, как второе лицо в государстве, либо король. И кто из них смилостивится? Правильно, никто! Я ж теперь фактор внутренней политики. Чтоб их!!! Чтоб им!!!

— Алён, а может тогда кого-нибудь из наших подберем? С ними тоже же договориться можно! А я практически весь гербовник знаю и со многими знакома…

— Не получится. Марисоль, обряд магическим должен быть. Значит, мы привязаны будем к друг другу на всю жизнь. И, разумеется, ни о каком фиктивном браке речь идти не может. Нормальному мужчине нормальных семейных отношений захочется, детей… А я без любви не смогу!!!

— Ха! Нашла проблему! Кто у тебя бабушка?! Знаю, ты терпеть не любишь любовную магию, но раз выхода нет… Один эликсирчик тебе, а второй — муженьку. И радуйтесь жизни! — невольно поморщился на предложение Вилерской, как-то хотелось, чтобы всё само собой сложилось…

— Легко сказать. Но проблема в том, что, пока первая любовь не пройдет, человека нельзя привораживать. А сколько мне ждать? Год? Два? Три? А если я однолюбка?

— Секундочку, Земская… Ты что влюблена?

— Ага!

— И я про это ничего не знаю?! Быстро сказала мне кто это! — рявкнула блондинка, а моё сердце пропустило удар.

— Влад. — отчетливо произнесла моя девочка и со всей силы врезала по манекену. А я во все глаза смотрел на неё и не верил…

— Он из знати, не знаешь?

— Из знати!

— Значит, он проходит. Алёна, за спрос не бьют. Подойти, спроси. А вдруг согласится? Вы же с ним дружите.

— Не-а. У него невеста есть, и он её очень любит. Я случайно подслушала: дверь была приоткрыта, когда Влад про неё леди Михалине рассказывал. — грустно улыбнулась моя девочка. Теперь уже точно моя!

— И что делать собираешься?

— Не знаю. Кто бы знал, да мне сказал…

Тут я не выдержал, вышел на площадку и громко сказал:

— Я и знаю, и скажу!

— Эээ, ребята, вы тут разбирайтесь, а мне… Мне Элориэлю нужно позвонить, вот! — Марисоль развернулась и оставила нас одних, а мы стояли, смотрели друг другу в глаза и молчали…

— Влад. — заговорила мое солнце. — Ты мне ничего не должен. И я тебе не позволю из-за тупого благородства ломать себе жизнь.

Я просто смотрел на Алёнку и улыбался… Как дурак, как идиот… И мне было очень хорошо. Да я был счастлив! Солнышко, видя такую мою реакцию, заорало:

— Влад! У тебя любимая есть! Ты о ней подумал?!

— Подумал и всё решил. Она моя невеста. Мы с ней поженимся и будем жить долго, весело и счастливо.

— Вот и отлично. Рада за вас. — Алёнка отвернулась, шмыгнула носом и хотела уйти, но я успел схватить её за руку и притянуть к себе. Притянул и сразу, практически неосознанно потянулся к её губам… Раздался звук пощечины, а потом я ощутил резкую боль.

Малышка вырвалась из моих рук и громко, четко произнесла:

— Мне твоих подачек не надо. Целуй свою невесту! А я лучше за герцогского сынка… — не договорила, развернулась и убежала

— Буду. — пообещал я, но Алёна уже этого не слышала.

Я так надеялась на храм. А тут… Всё бесполезно! Хотя… Почему бесполезно? Теперь у меня появился неплохой козырь, чтобы поиграть на нервах герцога, раз уж я настроилась войти в его семейку.

Видит небо, я не хотела. Но разговор с Владом мягко так подвёл к решению. И пусть мне оно не нравится, но против него не попрешь… Но подкорректировать его я в праве!

Именно с такими мыслями я вернулась с тренировочной площадки. Быстро побросала свои вещи в рюкзак. Собраться за считанный минуты. В первой что ли?

Дедушку и бабушек просто поставила перед фактом. Дед вздохнул и просто открыл портал. За что люблю свою семью, то они никогда не ставили палки в колеса, если понимали, что я приняла решение и готова принять ответственность.

Пару минут — и я перед домом Глафиры Ивановны. Просто захожу, кидаю вещи и даже не здороваюсь. Ибо каждая секунда, каждая мысль, каждое слово — это потеря решимости.

Пара мину — и я на дворцовой площади. Ещё пара — и я перед кабинетом герцога. Надо же, какой приём! Все чуть ли не расшаркиваются! И надо же, герцог свободен! В каком-то веке!

— Алёна, прекрасно выглядите. — здоровается этот будущий родственничек. — Путешествие к храмовому комплексу безусловно пошло вам на пользу.

— Вы за мной следили? — тон холодный, меня уже ничем не удивить.

— Было дело. Но простите нынче вы важная персона. — улыбается его светлость, наверное, его улыбку можно назвать обаятельной. Наверное… Но не для меня.

— И совет Надежды знаете?

— Знаю. — улыбка ширится, а у меня жуткое желание пересчитать кое-кому зубы.

— И полагаю догадываетесь, зачем я пришла?

— Обговорить условия и назначить дату свадьбу?

— Точно. — киваю.

— Ну что ж. Свадьба пройдет через две недели. Столько времени нужно, чтобы всё прилично организовать. После неё вы войдете в мою семью и займете почетное место в обществе, а после того, как мой сын получит титул герцогом, станете герцогиней. Всё просто.

— Свадьба через две недели ладно. Остальное: нет, нет и нет.

— Что это значит? Вы не в том положение, чтобы диктовать условия. Вы всё равно обязаны в полугодичный срок выйти замуж, чтобы вступить права наследования и не оскорбить короля! Да и помолвка заключена!

— Выйти замуж обязана, но не обязательно за вашего сына. Вы просчитались, ваша светлость. — вот не смогла сдержать ухмылку. — Дед согласился на красивого, богатого, знатного, молодого мужчину. Теоретически я могу выйти за любого, кто удовлетворяет требования.

— Бред!

— Почему же? Как вы сказали, я нынче очень важная фигура. Поэтому найдутся и женихи посговорчивее.

Никогда не любила доводить людей. Никогда не любила выбивать почву из под ног. Никогда не любила ставить кого-то в неудобное положение. Ну, что ж всё бывает впервые! Легкая, почти незаметная бледность была изумительной! А резко заострившиеся черты лица, вообще, выше всяких похвал!!!

— Алёна, что вы хотите?

— Свободу от светских условностей. Свободу от ваших желаний. Я не буду светской личностью. Не буду хозяйкой балов и салонов. Не буду поддержкой в вашей карьере или карьере вашего сына. Я буду самой собой. Захочу мотаться по всей стране — буду. Захочу заниматься хранительством — буду. И одежду носить буду не по статусу, а такую в какой мне удобно. И привычек своих менять не буду. Единственное, что обещаю вам и вашему сыну, что не пересеку те правила, которые были приняты, в той среде, в которой я росла. Остальное — извините.

— Алёна, работа? Вы не будете ни в чём нуждаться! Зачем вам это?

— А зачем это леди Михалине?

— Это ей наказание и урок. Посмотрите, как она рвется от сюда! Попробуйте управлять поместьем — власть вас опьянит. Попробуйте светские развлечения — они вас заворожат!

— Нет! Либо будет так, как я сказала, либо я обращаюсь к гербовнику. И поверьте, не постесняюсь обратиться к каждому холостому дворянину с мало-мальским приличным имением в возрасте от 18 до 40. А красота, это понятие растяжимое.

— Ладно. — фыркнул (фыркнул?!) герцог. — Пусть будет по вашему.

— Спасибо. — мило улыбаюсь. — Переходим к вопросом свадьбы.

— А что тут не так? Красивая, пышная церемония, хорошо освещенная в прессе. Каждая девушка о этом мечтает.