- Выведи меня в салон, - адъютант приказал включить громкую связь с пассажирским отсеком. – Марков, возьми ребят, и немедленно оправляйтесь на корму. Осмотрите там все палубы и доложите, – Антонов подошел к боковой панели и начал вводить данные.

Он хотел лично удостовериться в том, что пилоты не ошиблись. Догадка одного из пилотов была логичной, но слишком неправдоподобной. Перед полетом шатл проверяется системами безопасности и техниками. Три степени проверки, каждая сложнее предыдущей и вдруг вирус?! «Либо это саботаж…», - рычал про себя Антонов. Шатл тряхнуло. На приборной доске несколько датчиков окрасились красным. Раздался сигнал тревоги.

- Они позади нас; готовятся атаковать! – прокричал первый пилот и накренил корабль резко вниз.

- Кто они? – кричал Антонов, вцепившись за поручень на стене.

- Идентифицировать не удается, - отвечал второй пилот, - следуют за нами.

- Объявить общую тревогу! Доложить на «Росич» о нападении и не работающих ускорителях.

Корабль сильно тряхнуло. По корпусу прошлись несколько ударов. Звук прогибающегося металла эхом отражался от стен.

- Что с барьерами? – спросил Антонов.

- Они бьют в одну точку. Кинетические барьеры держатся, но они пробили щит… - с ужасом в голосе рапортовал второй пилот.

- Так легко? – удивился адъютант. – Выпускайте ловушки, гасители, маневрируй!

Кабина пилотов окрасилась в красный цвет от тревожных датчиков. Антонов направился в пассажирский отсек. Солдат, сидевших с ними, не было. Они отправились осматривать кормовые отсеки. Держась за кресла и пытаясь не упасть, Антонов добрался до ряда, где сидел испуганный Каро. Он смотрел в иллюминатор и в его глазах отображался свет от взрывов и пушек шатла. Антонов пробрался к иллюминатору. Но в кого именно стреляют турели корабля, не было видно. Шатл резко уходил в разные стороны, ускоряясь на поворотах и выпуская мины заграждения. Корпус корабля съеживался. Хлесткие удары рикошетили по обшивке. Во мраке космоса виднелось темное облако, из которого выглядывал острый конус вражеского корабля. С разных сторон он вел огонь по шатлу.

- Командор, с «Росича» высылают подкрепление, - по громкой связи сообщил второй пилот.

Антонов вылез из кресла и направился к пилотам. Шатл резко перевернулся и, ускорившись, нырнул. Пассажирский отсек окрасился синей вспышкой взрыва. Антонова отшвырнуло на кресла как тряпичную игрушку. Он схватился за них и попытался быстро встать на ноги, но оглушающий взрыв сбил его с ног. В отсеке загорелся красный и желтый свет, извещающие о разгерметизации корпуса. Антонов лежал без сознания. Шатл вертело и кидало, но он продолжал мчаться вперед на встречу с вылетевшей эскадрой. Раздался женский голос оповещения: «Корпус разгерметизирован. Немедленно проследуйте в спасательные капсулы». Корабль трясло, по нему продолжали стрелять.

Антонов пришел в себя. Его лицо окрашивалось в желтый и красные цвета. Он слышал предупреждение системы безопасности и рев раненного корабля. Адъютант открыл дверь кабины. Первый пилот пытался вывести корабль из-под шквала огня. Взрывы средней мощности раздавались у самого корпуса, но шатл успешно избегал их, ныряя и выкручиваясь из последних сил. Увидев вошедшего Антонова, пилот стал докладывать:

 - Мы несколько раз попали в него, но он крепкий орешек. Нас подбили: корпус пробит в нескольких местах, - корабль трясло, мешая говорить, - инженерный состав успешно десантировался в спасательных капсулах.

- Они живы? – уточнил Антонов.

- Вражеский корабль не стал гнаться за капсулами. Похоже ему нужны мы…

- Или то, что мы везем, - задумываясь, произнес Антонов.

- Нужно уходить, командир, - выворачивая штурвал, настоял первый пилот, - они скоро накроют нас или у нас раньше кончится кислород.

Второй пилот посмотрел на адъютанта. На лице Антонова застыло раздумье. В его глазах сверкали красные датчики, сообщавшие о катастрофическом сокращении кислорода в кормовых отсеках. Кинетические барьеры на половину разрушены, щиты давно сбиты. Собравшись с мыслями, Антонов схватил комлинк из настенного шкафчика и вышел в пассажирский отсек. Он твердыми шагами шел к Каро, крепко держась за кресла. Подойдя к нему, он отстегнул привязные ремни и приказал следовать за ним. Но Каро сидел в кресле, крепко вцепившись в подлокотники. Лицо Антонова было невозмутимо, он схватил Каро за руку и стащил его с кресла. Он вел его за собой к центральной эвакуационной шахте. Антонов увидел на приборных экранах, что она не повреждена и капсулы подготовлены системой для эвакуации. Корабль содрогнулся. Взрыв задел корпус, отшвырнув шатл в сторону. Антонова и Каро раскидало в разные стороны. Адъютант цеплялся за стену и пол, стараясь быстрее встать на ноги. Каро лежал у двери в эвакуационную шахту. Антонов подошел к ней и нажал на кнопку. Дверь открылась. Каро посмотрел дрожащим взглядом на того, кто недавно крепко держал его за руку, сажая в шатл. В глазах Антонова не было злости, он не желал ему зла, но в его голове была одна единственная мысль, которая твердила ему о спасении. Каро оперся на руку и протянул вторую адъютанту. Антонов схватился за теплую бледно-белую ладонь и, потянув на себя – помог Каро подняться. Они посмотрели друг на друга, понимая, что один от другого ждет. Со стороны пассажирского отсека донеслись крики пилотов. Они бежали к эвакуационным шахтам. Антонов со злостью глянул на них.

- Воронка перехода – прямо перед нами, - прокричал первый пилот. – Локация не известна. Нас засасывает. Нужно уходить!

- Автопилот долго не продержится, - крикнул второй.

Антонов посмотрел на Каро и медленно отвел его от шахты. Пилоты открыли двери двух других шахт и вошли в спусковые лифты. Следом за ними, в третью шахту вошел Антонов. Через секунду все трое спустились вниз. Каро посмотрел в сторону пассажирского отсека, затем в другую. Отсек был задраен. Система сообщала о переходе в прыжковую петлю и предупреждала о том, что нужно пристегнуться. Каро развернулся в сторону иллюминатора и увидел, как к кораблю приближаются несколько десятков снарядов. Вражеский корабль отчаянно пытался уничтожить двигатели и систему наведения шатла, чтобы предотвратить скачок. Раздались взрывы. Огромный красно белый плазменный шар быстро разрастался, поглощая шатл. Лицо Каро осветило яркой вспышкой. Корабль скрежетал от разрывания на куски. Каро не чувствовал под ногами поверхности. Его отмело в сторону как манекена, погребая под сорванными креслами. В адском реве и скрежете Каро увидел вражеский корабль. Его конусообразный корпус осветил яркий свет от взрывов. Он был прекрасен и уродлив одновременно. Позади него, вспыхнули синим светом двигатели. Он подошел слишком близко, и его затягивало в воронку. Шатл разваливался на куски. Их затягивало в открывшуюся дыру. Каро бросил ошалевший взгляд в иллюминатор: на огромной скорости к ним приближался конус вражеского корабля. Раздался взрыв. Шатл трясло и вертело, засасывая в воронку. Яркая вспышка ослепила глаза. Пронзительный писк ударил в голову.