Пока народ пользовался всеми доступными прелестями транспортных демонов, я сидела и думала в перерыве между двумя короткими прогулками по спине демона. Наверное, мне впервые довелось не просто ловить мысли за хвост и, кое-как их ощупав, запускать в разговор или в реализацию, а именно размышлять над чем-то. Искать и находить причины. Оценивать последствия. Выяснить взаимносвязи и предполагать взаимовлияние различных сторон моей жизни друг на друга… И я была неприятно удивлена тем количеством идиотских поступков, которые я совершила совершенно бездумно. Только под влиянием эмоций… Только потому, что хотела… И последние недели лидировали по количеству совершенных глупостей!

В общем, я твердо решила перевоспитаться. Взять себя и мозги в руки, разобраться с текущими проблемами и ни в коем случае не создавать новые. Вести себя тише воды, ниже травы. Не привлекать внимание, а лучше в совершенстве освоить искусство маскировки. Выучить уголовный кодекс Лоизиании и научиться азам юриспруденции за пару дней или же освоить производство золота в промышленных масштабах… Другого способа рассчитаться за теплоход я не видела…

— Как настроение? — поинтересовался жизнерадостный женский голос.

Я отвлекалась от черных дум.

В помещении находилась Королева Тьмы. Фея излучала хорошее настроение и доброжелательность. В ее добродушном взгляде не было ни капли издевки. Готовые сорваться с языка слова грозной отповеди застряли в горле и вместо яда я выдавила покаянное:

— Плохо у меня дела. Скоро будут еще хуже…

Фейерия присела рядом со мной. Положила свою узкую изящную ладонь поверх моих.

— А может быть рано отчаиваться? — Королева подмигнула мне. — Ты знаешь какую фамилию я носила до замужества?

Я порылась в памяти. Вроде бы созвучная с моей. Лемерблюм? Лекердом? Лешарман? Отчаявшись откопать в куче хлама в моей голове правильный вариант, я отрицательно качнула головой. Нет у меня настроение отгадывать чужие загадки. Своих, к сожалению, предостаточно.

— Ллеверлин. А Ллеверлины не сдаются. Никогда, — фея тепло улыбнулась.

Это что же получается — мы однофамильцы? Велика ново… О… Какие к плешивым демонам однофамильцы! Она моя старшая сестра, но как такое может быть?! Она и я на разных полюсах планеты находимся! Мне до ее уровня никогда не добраться! Ни пешком, ни бегом, ни волшебным пинком под мягкое место не долететь!

— Я… Ты… Мы? — мой голос внезапно охрип. Нелегко оказывается родственников находить.

— Ага, у нас с тобой один папашка, — подтвердила темная. — И не только у нас с тобой. Он за всю свою веселую жизнь порядка шестистапятидесяти детишек настрогал. Лично я знакома с тремя десятками, но, поверь, этого более, чем достаточно.

Способность говорить упала до младенческого уровня развития организма. Глаза остекленели. Фраза «проводить время в кругу семьи» обрела ужасающий смысл. На подарках на дни рождения разориться можно! Как любой единственный ребенок в семье я мечтала о братике или сестричке, но сейчас одиночество показалось мне не самой худшей долей.

— Пойдем прогуляемся, — предложила Королева Тьмы, кольнула меня острым ноготком, отчего из тела улетучилась противная слабость. Я ощутила готовность не просто пойти, а побежать!

Охрана у входа безмятежно спала, свесив головы на грудь. Встретившиеся по дороге члены экипажа упорно нас не замечали, но почему-то переходили на другую сторону коридора. Дверь на спину демона кто-то забыл закрыть, а моряк, дежуривший возле люка, нагло отлынивал от непосредственных обязанностей, читая явно захватывающую книжку. Угу, при свете звезд.

Мы сделали два круга по спине демона прежде, чем я заметила одинокую фигуру на носу. Фейерия отстала. Сперва на два шага. После на четыре, а потом вовсе развернулась и направилась в другую сторону. Я нерешительно помялась, но деваться было некуда. Раз мне настойчиво предлагают поговорить с Руфимом, то спорить не стоит.

— Часа сожалений, Принц, — я встала за его спиной.

Свежий ветер трепал золотистые кудри мужчины. Он сидел, чуть склонив голову на бок и рассматривал перемигиваюшийся далекими огоньками горизонт. Вид демона говорил о грусти и некоторой покорности судьбе.

— Часа вечной радости, Азриэль, — ответил темный.

Точно-точно, гонору у него меньше стало, но все еще достаточно, чтобы взвинтить меня с полуслова. Я к нему с миром пришла, а он меня в психушку овощными лекарствами наслаждаться отправляет!

— Я смотрю, язык у тебя короче не стал. Все добра мне желаешь. Ты виноват в произошедшем не меньше меня, но мужества признать это у тебя не хватает! Хватит обвинять все и всех вокруг себя! Если бы ты проявил хоть чуть-чуть здравого смысла, то отказался бы идти со мной, не стал драться и уж тем более не пробовал на мне обретенную магию!

Принц встал. Упер в бока руки. Сплюнул себе под ноги.

— А по-твоему выходит во всем виноват я! Ты совершенно не при чем! Ласточка моя славная, прелесть моя рукастая, это тебе следовало мозгами пошевелить и не ввязываться не в свое дело! Была бы умнее — рядом со мной не стояла! Я не знал, куда от тебя на острове спрятаться. Повсюду на твои острые уши натыкался! И губы! И эти… — мужчина хлопнул себя по груди.

— Ооо, как ты заговорил, однако! Модно подумать я тебя за собой на поводке тянула. Силой в этот склеп загоняла, а ты так отказывался, так отказывался, что едва от жадности не сдох, когда шкатулку в своих руках держал. О чем ты в тот момент думал? О господстве над миром? Хотел выпустить страхи всея и всех, а потом за небольшую мзду вернуть все, как было? Не так ли?! Я, возможно, по дурости шкатулку открыла, но оказала этим миру неоценимую услугу. Заметь, совершенно бесплатно!

— Именно поэтому тебе никогда, ни за что не стать следующей Королевой Тьмы. Будь ты хоть трижды Ллеверлин!!!

— Это мы еще посмотрим!

— Спорим? — демон протянул мне руку.

— Спорим! — я приняла ее и разбила рукопожатие ребром второй ладони.

И только после этого до меня дошло…

А вспыхнувший свет и засуетившаяся съемочная группа полностью подтвердили мои подозрения. Купилась. Опять купилась на уловку проклятого демона! Я подскочила к Руфиму, схватила его за плечи и дала волю магии…

Кажется, я собиралась перевоспитаться…

Ага…

Начну с понедельника…

Со следующего…

После памятной вспышки гнева на Руфима я приходила в себя мучительно медленно. Тело ощущалось высеченным из цельного куска камня. Мозг казался сделанным из плохо качества желе с утонувшими в нем мухами. Причем давно утонувшими… Не меньше месяца назад.

Открыв глаза, я увидела светло-розовые стены плавно переходящие в такого же цвета потолок. Углы помещения освещались тусклыми, пригодными для глаз тяжело больного существа, магическими светильниками. По идущим от моего тела к стенам трубкам я опознала лечебный отсек транспортного демона.

За борт меня Принц выкинуть не отважился. Даже заботу проявил… А как же! Я ведь теперь почти его собственность согласно условиям нашего спора и при любом его исходе.

На столике возле кровати, на расстоянии вытянутой руки, я обнаружила бутылочку с этикеткой «выпей меня» и брикет чего-то отвратительного коричневого цвета с гравировкой «съешь меня». Рядом с напитком и закуской стоял сложенный домиком лист бумаги. На повернутой ко мне стороне красовалась надпись «прочитай меня».

Оценив юмор неизвестного поклонника детской сказки для взрослых «Чудеса в стране Алисы», я схватилась за брусок и целиком запихнула себе в рот. Есть после выброса магической силы всегда хочется неимоверно. Раскусив, как я думала лакомство, я выпучила глаза, замычала с набитым ртом и потянулась к бутылке. Понимаю, что лекарство не обязано быть вкусным, но зачем же его из жгучего перца делать?! Шутники от медицины, кентавр на их пробирки!

Впрочем, напиток не сильно спас положение. Он был до неприличия сладким…

Обжегшись на простых вещах, к сложному я подошла с опасением. Мало ли какие сюрпризы скрывает с виду безобидный листок бумаги? Неснимаемое проклятие — меньшее что я ожидала, но опять ошиблась. Кроме убористого текста и стоящего за ним глубокого смысла записка ничего в себе не несла. Текст я разобрала, а вот со смыслом возникли проблемы…