Эрик хмыкнул, вертя в руках карандаш.

  - Некоторое время не могли узнать, куда исчезают люди. Лишь случай помог это узнать. Однажды маленький продотряд поздно ночью вышел к деревеньке. Хотели узнать, остались ли живые там. Проходя через двор, в потемках не заметили погребка. Подгнившие доски проломились под ними, и они рухнули в темноту. Когда один из них зажег фонарь и подземелье осветилось, волосы у них на головах стали дыбом.

  Весь погреб был забит человеческим мясом и бочками с кровью.

  - И что потом?

  - Кого-то расстреляли, кому-то, как нашей семье, удалось бежать. Во всяком случае, когда толпа разъяренных жителей из соседних деревень прибыла на место, было поздно. Наши же предки в военное лихолетье перебрались сюда, в Закавказье.

  - Так получается, вы уже каннибалы в четвертом поколении? - у Павла затекли кисти рук, он подался к стене, чтобы улучшилось кровообращение.

  - Что ты в этом понимаешь! - воскликнул Эрик. - Самая лучшая еда. Мы не можем без этого. Не болеем ничем, это эликсир жизни, считай. Уже не хочется притрагиваться ни к чему другому.

  Они все трое переступили черту человеческого понимания жизни, поэтому в голове у Павла вдруг прозвучала одна странная мысль: "Смерть разрушает фарс жизни".

  - А где же вы берете мясо?

  - Да, с этим есть проблемы. Мы сдаем на время курортного сезона половину этого дома. Постояльцев ищем одиноких, солидных, которые приезжают отдыхать дикарями. Не местных, по возможности, чтобы не было проблем с родственниками... Обычно подмешиваем в напитки... человек выпивал и превращался в бревно.

   - Клофелин? - поинтересовался Павел с интересом. - Обычная история.

  - Клофелин оставь своим проституткам, - бросил Эрик. - существуют гораздо более совершенные препараты. Клиента затем мы с помощниками перевозили в больницу, где потрошили на органы - это же валюта - благодаря этому удалось домик обставить, а остальное привозили назад, сюда. Потом мы с сестрой перетаскивали тело в этот подвальчик, разделывали. Мясо засаливаем, маринуем. Нам хватает.

  Павел собирался с мыслями. Слишком много шокирующей информации свалилось на него.

  Та-ак. Та-ак. Нормальненько. Поедание приезжих туристов. И доказательств никаких нет. Да уж, вурдалаки новоявленные. Эрик и Татьяна...

  - Вообще-то проще было бы тебя отшить, чтобы ты не путался под ногами. Тем более, что у тебя, как оказалось, проблемы с законом, - размышлял Эрик, сдвигая руками всевозможные бутылки и банки к стене, оставляя больше пространства. - но потом у Татьяны возникла мысль сделать так, чтобы ты больше никуда не уехал отсюда. Поэтому она начала тебе подыгрывать. Сначала мы к тебе присматривались, проверяли, дейстуешь ли ты один или выполняешь чье-то поручение. А потом, когда выяснилось, что ты просто неравнодушный родственник...

  -А вот меня вам не удастся на запчасти разобрать, - хихикнул Павел, расслабившись, насколько позволяла вынужденная поза. - я в свое время гепатитом переболел и органы мои для пересадки не годятся.

  - Да? - с некоторым сожалением произнес Эрик. - Ну что же, ничего страшного, у тебя будет другой финал. Ты, надеюсь, никаких иллюзий не питаешь? Так что оставляем тебя пока так на некоторое время. Не скучай. Пошли, Тань.

   Они вдвоем ушли в эту дверь, и по чмоканью, с которым она, дверь, закрылась, Павел определил: тяжелая, солидная, серьезная дверь.

  Наступила тишина и темнота. Полная. Абсолютная. Могильная.

  Глава двадцать восьмая

  В подобных ситуациях человек совершенно теряет чувство времени и пространства. Павел не мог понять, сколько времени он так висит. Болели затекшие кисти рук. Слева от себя под потолком он разглядел огонек датчика противопожарной сигнализации, но как этим воспользоваться, Павел не представлял.

  Прошло еще какое-то время и наконец послышался знакомый зуммер. Снова подвал осветился неярким светом. В этот раз Татьяна была одна. И не одна. Она тащила за собой мольберт с натянутым холстом.

  Она поставила мольберт справа, напротив прикованного к трубе Павла и подвинула к своему 'рабочему столу' кресло. Затем она принесла подставку и поставила рядом с мольбертом. Взяв с полки несколько банок она их вскрыла - пок, пок, пок, и вместе с непрозрачной пластиковой емкостью поставила на подставку, чтобы все было под рукой.

  - Какой сегодня день? - спросил Павел, наблюдая за ее приготовлениями.

  - Это неважно, - Татьяна накладывала краски на палитру. - тебе тут не холодно? Ты наверное, есть хочешь?

  - Ну уж во всяком случае, не блюда вашего рациона, - отозвался Павел. - сердца-то вам зачем? Тоже для пересадки?

  - Нет, здесь условия хранения не те. Я ими рисую.

  - Чего?

  - Все дело в том, - тихо начала говорить Татьяна, глядя прямо в глаза Павлу. - что я при написании своих картин использую человеческую кровь и краски на ее основе. А эти дураки еще часто спрашивают, почему красный цвет так доминирует в моих картинах! Это моя слабость. У наших, так сказать, гостей мы достаем сердца, я их вскрываю и рисую портреты этих людей их сердцами!

  - Так ты что, рисуешь картины кровью умерщвленных вами людей?

   - Да, разумеется. Как же иначе? Только на это единственно и годны человеческие сердца. Нет, я должна оговориться: в основном для портретов и то далеко не всегда.

   - И как ты готовишь краску из сердец?

   - Ну просто кровью я бы не смогла писать - она на холсте плохо держится. Поэтому я добавляю смолы, лаки для загустения и закрепления. А уже обескровленные сердца я бальзамирую особым образом - тебе, далекому от химии, процесс ничего не скажет, - и натираю их в краску. Она используется непосредственно при написании деталей картины, но в основном идет на фон. У меня правило - на каждый портрет одно сердце, данного конкретного человека. Я как-то работала над портретом одного фермера из Запорожской области. У него было совсем маленькое, совершенно детское сердце, несмотря на то, что ему стукнуло пятьдесят два года. Хватило на пол-картины. Но я добавила обычной крови и замысел был раскрыт полностью. Портрет отобразил человека и на психологическом уровне, как отображение целой эпохи, можно сказать.

  - То есть студентка, посетитель кафе - это реальные люди, которые гостили у вас в разное время?

  - Какой ты тупой, Паш. Конечно! Потом они послужили нам пищей, а сердцем каждого из них был написан их же портрет! У меня было достаточно времени. Ужасающе много времени, поэтому изображения получились точь-в-точь!