- Так, - спокойно сказал Максим, - И в чём проблема? Как ты знаешь, теперь я живу в загородном доме, поэтому уговорить отца, чтобы именно я оплатил твои труды, особого труда для меня не составило. Затем, относительно той суммы, которую ты обнаружила в конверте. Ты же сама говорила, что там именно столько во сколько оценивают твой труд. Я его оценил в то, что ты и получила. По делам и оплата. А то, что ты думала, что получишь меньше, так это, прости, не ко мне претензии. Согласна?

- Об этом я подумаю позже, – ушла от прямого ответа Валерия.

- А лучше и не думай. Давай лучше подумаем, как тебе освоить новую профессию, – Максим постучал указательным пальцем по глянцевой поверхности книги.

Это предложение смягчило взгляд Валерии, и она даже немного повернулась в сторону Максима.

- Одну минуточку, - он улыбнулся, достал сотовый и нажал одну из клавиш быстрого набора. В трубке раздались гудки, и в скором времени абонент ответил. –  Артур, добрый день! Я сразу к делу.  Где ты делал аэрографию на своего «Дискавери»?... У Богдана. Уже легче. Как твои планы на завтра не изменились?... Отлично, тогда наберёшь меня завтра, ближе к обеду, я адрес продиктую. Всё, пока.

Валерия не сводила с Максима взгляд. Он же упивался таким вниманием. Однако время тоже не тратил, а порылся в телефонной книжке и нажал клавишу вызова.

- Богдан! Привет, как твоя нога, не беспокоит?... Ты, кстати, еще на прошлой неделе мне должен был показаться… Хорошо, буду ждать во вторник. Богдан, у меня к тебе просьба. Напротив меня сидит молодое дарование. Ему нужна помощь. Ты можешь пристроить к своему аэрографу в ученики, с испытательным сроком и тому подобным… Вот и хорошо, завтра жди она придёт… Да, это девушка! Зовут Валерия… Фамилии не знаю… Да, не знаю! Хватит ко мне приставать, это чревато! Может отразиться на твоей ноге…  - бодрый, деловой голос Максима стих. - И предупреди ребят, сам понимаешь, о чём… Правильно. Всё, конец связи, до вторника.

Он убрал телефон и вновь заговорил по-деловому.

- На Фрунзе, за цирком, есть автотехцентр «Кардан», можешь завтра туда сходить, если понравятся условия труда, я буду рад, что был тебе полезен.

Валерия не шевелилась, только большие голубые глаза выдавали насколько она рада.

- Так! Вот ещё что, дай-ка мне номер твоего телефона, - возвращая книгу, попросил Максим. - Я тебе завтра позвоню и узнаю, устроил ли тебя «Кардан».

Она продиктовала свой номер. Максим тут же сделал контрольный звонок, и телефон Валерии зазвонил.

- Если я понадоблюсь, это мой номер, забей его в контакты. Я даже не буду против, если ты обзовёшь меня «Дядей».

- Хорошо, я тебя так и забью.

- Валерия, был рад тебя видеть. Я сейчас со смены, устал жутко. Не грусти! Если что звони! – он встал и уже сделал пару шагов от Валерии, как вдруг услышал её голос.

- Максим, а ты вообще, как тут оказался?

Он остановился, развернулся и посмотрел на неё.

- Проезжал мимо.

- А ко мне, зачем подошёл? – не унималась она.

- Сама не догадываешься?

Она промолчала, а он не подсказал, лишь подмигнул, улыбнулся и ушёл.

***

Вечером следующего дня, когда Артур со своей очередной подругой уединились в одной из спален загородного дома, в котором теперь жил Максим, у Валерии зазвонил телефон.

- Добрый вечер, – голос Валерии звучал нежно, хотя она прилагала усилия, скрыть радость.

- Согласен, вечер действительно добрый. Как и обещал, звоню узнать, как твои дела? – услышала она в трубке голос Максима.

- Всё хорошо. «Кардан» мне понравился, с завтрашнего дня буду там работать.

- Я рад за тебя. В среду пригоню свою машину, изобразишь на ней что-нибудь на свой вкус. Только, пожалуйста, не хищников, не цветы, не скорпионов и не насекомых.

- Неожиданное предложение. Польщена. Но что же, тебя устроит? Обнажённые женщины интересуют?

- Не знаю, что и ответить, - смутился Максим, услышав вопрос, больше похожий на провокацию. – Давай, всё-таки обойдёмся без них.

- Как скажешь. Тогда может, киногерои? Сцена из любимого фильма?

- Нет. Такая тема ещё меньше цепляет.

- Чего же тебе хочется? – услышал Максим нежный женский голос, спрашивающий прямо в ухо.

Ему безумно хотелось правдиво ответить на вопрос Валерии. Но он сдержался, чтобы не спугнуть, обнажив свои желания относительно её самой.

- Давай остановимся на варианте – пейзаж. А уж какой, ты придумай сама. Годиться задание?

- Рискуешь. Я ведь могу и болото изобразить.

- Значит, будет болото. Выбор за тобой. Торопить не стану, – Максим замолчал, подбирая слова, чтобы корректно донести до Валерии смысл его дальнейшего предложения. – Валерия, я хочу сказать, что когда посчитаешь, что готова, позвони и я приеду к тебе, чтобы забрать. Ты меня слышишь?

- Да. Машину пригонишь в среду, когда всё будет готово, позвонить тебе, и ты приедешь, чтобы её забрать, – по-деловому сухо отрапортовала Валерия, сделав вид, что не услышала истинный смысл его предложения.

- До встречи, – попрощался Максим и в ответ услышал те же слова от Валерии, а потом тишина. 

***    

Как и обещал, Максим отдал свой внедорожник в полное распоряжение фантазии Валерии. И хотя Богдан почти сразу оценил свою новую работницу, как способную ученицу, он все же удивился уровню того доверия, которое проявлял Максим к этой художнице. Однако результат не заставил себя ждать. Выполнив заказ, Валерия позвонила Максиму и вечером, после работы он приехал за машиной. Хотя, позови она его, не за машиной, он бы примчался гораздо быстрее.

В одном из боксов «Кардана», который был специально оборудован для подобных малярных работ, было темно. Валерия преднамеренно выключила свет, и теперь, придерживая Максима за руку, потихоньку вела его вглубь помещения. Когда они достигли задуманного ею места, она приказала не двигаться и отошла чтобы включить свет.

Щелчок. Свет от ламп стал порциями нарастать, будто  в свете софитов, являя на авансцене обновлённый автомобиль. Максим, сраженный увиденной картиной, даже не шевелился. Валерия подошла к нему и нежным голосом спросила:

- Что скажешь?

Заснеженный скалистый горный хребет, пронзённый морозным воздухом, врезался в небо, цвет которого больше напоминал космическую синеву, чем голубой купол. И всю эту суровую красоту венчало точечное Солнце, острые лучи которого крестом разрезали воздушное пространство. Вся композиция органично вливалась на корпус автомобиля, а вихрь снежинок создавал незаметный эффект перехода от  нарисованного до основного белого цвета машины.

- Потрясающе! - не отрывая взгляд от машины, произнёс Максим.

- Я подумала, что в данном случае  «лучше гор, могут быть только горы, на которых еще не бывал». Выбор палитры производился через компьютерную программу, поэтому и при дневном освещении картинка не будет выглядеть как инородное тело. – Валерия смотрела поочерёдно, то на Максима, то на машину. – Тебе нравится?

- Очень. Я даже не ожидал увидеть такое! – он подошёл ближе к машине и провёл рукой по всей поверхности изображения. – Сколько же ты сюда труда вложила? Могу предположить, что ты и по ночам работала.

- Не без этого.

Он восхищённо посмотрел на девушку.

- Валерия, я тебе очень благодарен за выполненную работу.

- Во-первых, спасибо за доверие, а во-вторых, оплата через кассу, – с лёгкостью в голосе ответила она.

- Это само собой! Позволь хотя бы довести тебя домой?

- А ты знаешь, не откажусь, – улыбнувшись, ответила она.

***

Максим выехал из бокса. Валерия, полюбовавшись своим творением всё также прекрасным и под солнечными лучами, заняла пассажирское сидение. Однако умысел водителя заключался в том, чтобы заманить девушку в машину и отвести её в самое романтичное место за городом. А не просто доставить домой.

Валерия немного возмутилась изменению маршрута:

- Мне кажется, мы едем куда-то не туда? Разве нам не в другую сторону надо?