- Хочешь отжать квест с мечом под себя? – напрямки спросил я.

- Хочу – также прямо ответила мне Кро – Он тебе ни к чему. А вдруг выйдет, я с дедушкой Мартином дружу.

- Давай попробуем – кивнул я – Идет. Но сначала – к годи.

- И это верно – согласилась Кро – Он наверняка нам даст наводку на какую-нибудь пещеру или могильник, где лежит что-то, что поможет нам в дальнейших поисках. А днем раньше мы туда припремся, днем позже – это не столь принципиально. Не думаю, что «Двойные щиты» нас обгоняют. Опять же – прикинем, кого с собой брать будем.

- Вот у нас выбор велик – саркастически хмыкнул я.

- Не скажи – не согласилась со мной Кро – Даже если клан невелик, все равно можно набрать нормальную пряморукую команду. Вообще успех любого рейда процентов на шестьдесят зависит от того, насколько грамотно лидер подобрал людей.

- Ну так мы идем? – крикнул Леннокс, выбрасывая за ворота кость и доставая из кармана яблоко – А то дело к обеду.

- Вот за что не люблю НПС, так это за то, что они постоянно едят и стройными остаются – сказала Кро – А тут кусок торта съешь и все, капец. Главное он, сволочь такая вкусная, в исходном состоянии весит грамм двести, а на бедрах превращается во все пятьсот. Вот как так?

- Переход количества в еще большее количество – предположил я – Пошли уже.

Леннокс как-то немного изменился, от беззаботного рыжего искателя приключений осталось немного. В походке появилась основательность, в речах уверенность. Похоже, он переходил в состояние «Приближенный к августейшей персоне царедворец».

- Какой ты стал важный, Мак-Соммерс – Кро тоже это приметила – Прям не идешь, а вышагиваешь. Скоро совсем неприступным будешь, старых друзей забудешь…

Леннокс поперхнулся, сбился с шага и запустил в Кро огрызком, причудливо ругаясь.

- А нет, все тот же – хохоча запрыгала девушка – А я-то уж перепугалась!

Леннокс довел нас до красно-коричневого шатра, над которым развивался небольшой флажок, приглядевшись, я увидел, что на нем изображен глаз с песочными часами вместо зрачка.

- Вот – ткнул Рыжий пальцем прорезь входа – Вам туда. Только это…

Гэльт замялся.

- Рожай, Мак-Соммерс – поторопила его Кро – Не тяни.

- Вы это, не слишком доверяйте Талиену – шепотом предпредил нас Леннокс – Я не баба, сплетен не люблю, но я о нем хорошего не слышал. Очень скользкий тип, если по слухам судить. И очень злопамятный.

- Все мы не ангелы – философски отметила Кро.

- Спасибо – поблагодарил я гэльта – Я тебя услышал.

Постучать при входе было не во что, потому мы попросту нырнули внутрь. Там было сумрачно и душно.

- Я ждал тебя – заупокойным голосом сообщил нам невероятно худой и длинный мужчина, сидевший в центре шатра на потрепанном коврике. Свои ноги, которые можно было бы назвать ходулями, он сложил по-турецки, глаза его были полуприкрыты.

- Кого именно из нас? – уточнил я у него.

- То есть? – голос изменился, мужчина открыл глаза и увидел, что нас двое – Женщина, а ты зачем сюда пришла? А ну – выйди вон!

- Она со мной – заступился я за Кро – Она меня никуда одного не пускает, говорит, что имеет на это право.

- Здесь я решаю, кто на что имеет право – сварливо заявил Талиен – Иди, иди отсюда.

- Произвол – проворчала Кро, но вышла. Видимо решила не испытывать судьбу, поскольку никто не знает, чем этот спор окончится. Засчитают провал квеста – и все.

- Прежде чем я поведаю тебе о том, как сделать первый шаг к обретению черного топора, ты должен мне кое-что пообещать, воин с Запада – снова мрачно забубнил годи и замахал длиннющими руками так, как будто мух отгонял.

- Чего именно? – настороженно спросил я – Впрочем, если хотите, могу пообещать то, что ждет меня дома, и о чем я еще не знаю. Это выгодная клятва.

С учетом того, что у меня и дома-то нет, причем практически в любом из миров – это и впрямь было для меня выгодно.

- С такими вещами иди к ведьмакам, это их профиль – оскалился годи, показав мне зубы, окрашенные в радикально черный цвет – А мне нужно другое. Я хочу, чтобы топор, который возможно будет тобой добыт, ты сначала принес ко мне и только потом мы вместе отправимся с ним к королю.

- Ишь ты – я почесал нос – Я бы сказал – не верноподданическое решение. Обидное для монарха.

- Или так – или иди отсюда – годи не был настроен на торг.

- Идет – кивнул я – Если именно мне повезет, и я добуду черный топор Дуллаха, то сначала принесу его сюда.

- Клятва? – уточнил годи, и очень неприятно улыбнулся. К моему удивлению я ощутил некое жжение в ладони, которую когда-то пометил своей печатью Странник. Мне очень хотелось на нее взглянуть, но я этого делать не стал. И выглядело бы это странно, да и не люблю я такие вещи на публике выкидывать.

- Клятва – ответил я – Мамой клянусь.

«Вы заключили сделку с главой «Круга посвященных» годи Талиеном. В случае невыполнения ее вы потеряете его расположение и будете объявлены в Пограничье вне закона. Даже король не сможет вам помочь избежать этого наказания, учтите это».

Глава восьмая

о том, что не всякая потеря есть убыток

- А ты покладист – довольно произнес годи, потирая костлявые руки – С тобой приятно иметь дело.

-Я человек доброй воли. Мне главное, чтобы все хорошо было.

- Не для наших мест такая философия – покачал головой годи – Ладно, что мне такое сказал, главное при других такое не ляпни, удавят ведь, не посмотрят, что родич Мак-Магнуса.

- За что? – удивился я.

- За горло удавят, за что же еще. Ты пойми, у нас подобных разговоров не любят – Годи шумно почесался – Был уже один такой, ходил по селениям и все говорил про непротивление злу насилием. Забавный такой, постоянно босиком ходил, с бородищей… Ну, послушали его гельты из тех, что подурнее и вроде как призадумались – а оно им надо – воевать? Мир-то- он куда сподручней.

- И чего? – неожиданный поворот беседы меня обескуражил.

- Да ничего – годи осклабился – Говорят, что тот забавный дед сам тогда в холмах замерз. По крайней мере вожди сказали, что дело обстояло именно так. Вот и делай выводы, воин. Человек, понимаешь, доброй воли.

- Спасибо за совет, дядюшка годи – поблагодарил я Талиена – Ну, а с нашим делом что? Где мне топор искать?

- Не знаю – пожал плечами годи – Мне это неизвестно.

- Зашибись! – нет, эти переходы в беседе просто прелесть – А чего тогда мы тут огороды городим?

- Лично мне – неизвестно – повторил Талиен – А вот Оэс точно знал его местонахождение, он его и прятал. Ну, или знал, куда его отнесли.

- И где этот Оэс? – вздохнул я – Кто это вообще?

- Оэс – Великий годи народа гэльтов – воздел руки к потолку Талиен – Он создал Круг Посвященных, он ведал тайны земли и неба, он говорил с богами!

- И он сейчас находится… – в тон ему продолжил я.

- Да нигде он не находится – Талиен сбился и зло посмотрел на меня – Он умер невесть когда. Его даже дед деда деда моего деда не застал, а в нашем роду мужчины живут довольно долго. Ну, если их не отравят или не убьют как-нибудь иначе.

- Я сейчас начну злиться – сообщил я годи – А я, когда злюсь, очень неприятен в общении. И, так, к информации, на моих руках уже есть кровь колдунов и ведьм, а потому я точно знаю, что они умирают точно так же, как и все остальные.

- Ты мне что, угрожаешь? – набычился годи.

- Именно – подтвердил я, буровя его взглядом.

- Ну вот, нормальный человек – в очередной раз сменил тон годи – А наговаривал на себя… Непротивленец. А чуть не по-твоему – и все, сразу хвататься за нож начинаешь. Другое дело.

Я не знал – комплимент это или подтверждение того, что мой характер чудовищно испортился за последние месяцы. Я же был мирный человек…

- Ладно, слушай – годи тряхнул гривой сальных волос – Я в самом деле не знаю, где топор. Никто не знает, Оэс прятал его сам, в одиночку, по крайней мере, так говорит легенда. Записей он никаких не оставил, он письма не ведал. Да и я неграмотный, это все баловство, истинные ценности передаются из уст в уста.