Но похоже на этом дело не ограничилось, поскольку в холле я увидел Валяева с какими-то двумя мужчинами. Они махали руками, в которых были некие новогодние причиндалы, вроде мишуры и что-то горячо обсуждали.

- …там поставим столики – услышал я слова одного из них, невысокого, плотненького и одетого в джинсовый комбинезон – Холодные закуски, фрукты и пара бутылок шампанского на каждый. Ну, если выпьют – то доставим еще, запасец имеется.

- Конечно – подтвердил второй, выглядевший полным антиподом предыдущего оратора, был он длинный, тощий и какой-то весь нескладный – Закуплено всего много, с дальним прицелом, не волнуйтесь!

- А программа? – Валяев шмыгнул носом – Что с новогодней развлекательной программой?

- Какая программа? – синхронно развели руками оба, заставив меня хихикнуть. Ну а что, выглядело это забавно.

– Речь кого-то из руководства, за ним президент страны что-нибудь произнесет, - начал загибать пальцы тот, который был поменьше ростом - Потом куранты «бам-бам» делать будут. Ну, и новогоднее шоу по одному из телеканалов.

- А в холле, прямо здесь, поставим пять огромных плазм – подтвердил длинный – В ряд!

- В ряд? – с сомнением посмотрел на них Валяев и потер подбородок – А не заскучает народ?

- Стало быть, решаем так – деловито сказал плотненький – На каждый столик три бутылки шампанского и бутылку водки. Тогда точно не заскучают.

- И коньяку – рубанул рукой длинный – Не все дамы водку пьют, некоторым от нее плохеет. А коньяк – все пьют.

- Ну и как это называется, Киф? – Валяев заметил меня и кивнул подбородком в сторону толстого и тонкого – Я уже и жнец, и швец и на дуде игрец. Ну вот скажи мне, с какого перепуга я должен решать вопросы, связанные с празнованием нового года, а?

- Еще один корпоратив, что ли? – не понял я.

- Да нет – отмахнулся Валяев – Многие живут здесь, в здании, например – я. Ну не квасить же мне в одиночку в своих апартаментах в эту веселую ночь? Поэтому каждый год для тех, кто проживает здесь и никуда ни уехал, руководство организует веселую встречу Нового года. Закуски, выпивка, славная компания, флирт различных степеней тяжести и танцы до упада. Но этим ежегодно занимается специальный человек, это его работа.

- А где он сейчас, этот самый человек? – резонно поинтересовался я – Почему не на трудовом посту?

- Хотел бы и я это знать – сморщился Валяев – Ее уже все ищут – ищет пожарные, ищет милиция… Пропала Ядвига, ее с вышеупомянутого корпоратива никто не видел.

- Так это ее делянка? – огляделся я вокруг – Впрочем- логично, где кадры, там и работа массовика-затейника.

- Да сама она только работу принимала – повертел пальцами Валяев так, как будто лампочку ввинчивал – Но тем не менее.

- И что, бесследно исчезла, как сгинула? – тема была интересная, как-никак один из моих самых больших недоброжелателей запропал. Ай да дедушка Мороз, спасибо тебе. Праздник еще не начался, а у меня уже и капсула, и Ядвига куда-то исчезла. Налаживается жизнь-то!

- Ну да – Валяев вздохнул – Плохо это.

- Чего ж плохого? – усмехнулся я, и коротко глянул на толстого и тонкого, которые явно грели уши.

Они заметили мой взгляд и отошли в сторону.

- То плохо, что бесследно и без вести – объяснил мне Валяев – Если бы ее, тварюку, на моих глазах каток переехал – вот это был бы повод для праздника. Все просто, понятно, ясно – несчастный случай, могилка на Новодевичьем, «еще одна сгорела на работе». А вот когда так, без явных признаков и без свидетелей – это скверно. Мало ли – почему, как, куда, зачем? Она ведь много знала всего и обо всех. Так что сейчас куча народу землю носом роет. И сугробы тоже.

- А Старик в курсе? – вырвалось у меня.

- Нет пока – помрачнел Валяев – И ты, если что, не вздумай сболтнуть.

- Где я и где он? – фыркнул я.

- Ээээ, братец – прищурился Валяев – Жизнь иногда такие петли Нестерова закручивает. Ладно, фигня, прорвемся. Ты сам-то, надеюсь, придешь с нами шампанеи за воротник закинуть? Мероприятие по меркам корпорации статусное, куча народу на него попасть хочет. Единственное в году действо, когда все на равных – и вон, девочки с ресепшена и мы, небожители.

- Демократичненько – отметил я – В этом что-то есть.

- А то – Валяев достал из кармана сигареты – По первости ряд хитрованов, которые в здании не живут, специально на работе засиживались, чтобы покрутиться на празднике рядом с руководством. Но теперь это пресекли, и в новогоднюю ночь здесь только те, у кого смена и те, кто здесь проживает. В девять обход помещения с целью водворения лишних, в десять вечера двери перекроют и шабаш.

- Буду, куда я денусь – подтвердил свое присутствие я – С супругой, разумеется.

- Сказал бы я про Тулу и самовар, ну да ладно – Валяев щелкнул зажигалкой – Но, если что, – мигни, есть у меня тут одна комнатка с диваном. А супругу я отвлеку, так сказать – закружу в танце. В хорошем смысле слова, поскольку жена друга – это неприкосновенное.

Кто о чем, а этот все об одном.

- Здесь курить-то можно? – повертел я головой.

- Никогда не задумывался – затянулся Валяев – Наверное - нет. Слушай, со всей этой хренью из головы вылетело – грац тебя с финалом квеста на ключи. Красапета ты!

- Есть маленько – соглачился с ним я – Киф хороший, Киф умный, Киф молодец.

- А что с Ортом на Равенхольм не двинул? – скорчил провокаторскую рожу Валяев – Такая маза была, одна на миллион!

Ага, зря я на тщедушного Костика грешил. Действо, похоже, было санкционировано сверху.

- Никит, ну давай без всего этого – попросил я его – Не будем воду лить, а? Ты все понимаешь, я все понимаю – чего из пустого в порожнее?

- Это да – согласился Валяев – Но согласись – интересно решение? Был бы на твоем месте просто геймер – так может и не устоял бы.

- Запросто – подтвердил я – Шанс и вправду уникальный.

- Теперь на Равенхольме начнется потеха – потер руки Валяев – Такие дела пойдут – мама дорогая! Да, в ближайшем же выпуске анонсируешь грядущее игровое событие «Пришествие Орта Огненного», я тебе приблизительный список мероприятий сброшу. Ближе к концу января и начнем. Народ на новый континент, я так думаю повалит гурьбой.

- По любому – кивнул я.

Валяев докурил сигарету, достал из кармана пиджака кругляш пепельницы-непросыпайки и засунул в него окурок.

- А ты куда вообще идешь? – поинтересовался он у меня – Или так, променад?

- Какой променад? К Максу иду, у меня же сегодня в редакции встреча Нового года. Он мне сказал – потом подойди, обсудим твое присутствие на нем. Вот я и…

- Плохая идея – поморщился Валяев – Не стоило бы вылезать лишний раз. Оно тебе надо?

- Надо, Никит – твердо ответил ему я – Надо. Это мои люди и было бы хамством не посидеть с ними.

- Все твои слова – не более чем сопли – грубовато парировал он – Люди приходят и уходят, а башка у тебя одна.

В его словах был смысл, в чем-то он прав. Увы, но понятие «друг» все больше остается в книгах Дюма и Эмара, у современных людей нет, или почти нет друзей. У них есть «попутчики», люди, которые с тобой рядом, пока у вас есть некая общность интересов. Это те, с кем вы работаете бок о бок и видите друг друга чаще, чем родных и близких. Вы проводите с ними по десять-двенадцать часов в день, а с семьей – не более четырех, и в конце концов начинает казаться, что связи между вами невероятно сильны.

Но стоит только поменять работу – и все. Сначала частое перезванивание и обещания, в которые вы сами верите, вроде «вот через недельку по любому увидимся». Но проходит неделька, другая, месяц – и все. Человек сгинул в большом городе, оставшись только на фото и в социальных сетях, где вы вяло поздравляете друг друга в праздники. Впрочем, года через два и это сходит на нет.

Дружба – это непозволительная роскошь в современном ритме жизни. На нее попросту нет времени, как это не печально.

- Согласен – кивнул я – Но я обещал.

- Да ну тебя – Валяев покачал головой, как бы говоря «нет ума – и не будет» - Бойцов не забудь взять.