Искусственный экономический «бум», порожденный высоким спросом в США на филиппинское сырье и введением режима свободной торговли, приносил огромные прибыли крупным филиппинским землевладельцам, занятым производством экспортной продукции, и способствовал формированию преимущественно из их среды местной буржуазии, связанной с производством на экспорт (предприятия по первичной обработке сырья) и обслуживанием американских капиталов (главным образом посредническая торговля). Таким образом с самого начала установились тесные связи между помещиками и буржуазией, основанные на общности их экономических интересов. Складывавшаяся филиппинская буржуазия находилась в сильнейшей зависимости от американского капитала. Это определялось и ее связями с беспошлинным американским рынком, и общей ориентацией на рынок внешний, а не на внутренний, и тем обстоятельством, что молодой филиппинский капитал действовал в тех же отраслях, что и американский.
Мероприятия американских колонизаторов в аграрной области не смогли изменить докапиталистический экономический базис деревни, да они и не ставили себе такой цели. Захватив Филиппины, американское правительство объявило бывшие испанские «коронные» земли (они, по подсчетам Филиппинской комиссии, составляли свыше 90 % земельной площади архипелага — 27694,5 тыс. га из 29694,5 тыс.) собственностью государства и взяло в свои руки контроль над освоением и распределением незанятых угодий. Земли, находившиеся в частной собственности у индивидуальных лиц или корпораций, сохранялись за их владельцами. Органический закон 1902 г. рекомендовал Филиппинской комиссии произвести обследование государственных земельных фондов, с тем чтобы выделить участки земли (общей площадью около 6,5 млн. га) для продажи в частные руки и безвозмездной раздачи. Потолок размеров участков, покупаемых у государства индивидуальными лицами, ограничивался 16 га. Корпорациям разрешалось приобретать земельную собственность из государственных фондов (покупать или арендовать) в размерах, не превышающих 1 тыс. га.
В конце 1902 г. был принят закон о выдаче владельцам земельных «титулов» — свидетельств, подтверждающих их право владения землей. Эта мера была выгодна лишь местному помещичьему классу. Суды по земельной регистрации, через которые производилась выдача свидетельств, оказались в руках касиков, действовавших в собственных интересах и допускавших полный произвол в отношении тех немногих крестьян, которые пытались утвердить свои права на принадлежавшие им участки. Большинство землевладельцев вообще предпочитало не оформлять «титулы», поскольку эта мера не была строго обязательной. В результате к 1910 г. было оформлено свидетельств немногим более чем на 10 % всех земельных участков. При этом, даже по признанию тогдашнего генерал-губернатора Форбса, почти все они были выданы крупным земельным собственникам.
Закон о гомстедах был принят в 1903 г. и вступил в силу со следующего года. Он устанавливал право каждого совершеннолетнего жителя Филиппин на бесплатное получение участка земли из государственных фондов, не превышающего 25 га. С самого начала действия закона удовлетворялся лишь минимум заявок, поступавших в основном от состоятельных лиц. С 1904 по 1913 г. из 21 968 заявок на гомстеды было удовлетворено всего 135. В колониальных условиях осуществление этого мероприятия, рассчитанного на развитие фермерских хозяйств, приводило лишь к появлению узкого слоя кулачества и укреплению помещичьего землевладения.
В руки филиппинских помещиков перешла и большая часть земель, выкупленных американским правительством у религиозных орденов (1903 г.). Эту акцию администрация Тафта вынуждена была осуществить под давлением растущего крестьянского движения. Крестьянская борьба особенно усилилась в орденских имениях, в свое время национализированных правительством Филиппинской республики и возвращенных монахам американцами сразу же после захвата архипелага. Заручившись согласием папы римского, американские власти выкупили орденские земли (за сумму около 7 млн. долл.) и приступили затем к их продаже частным лицам. Распродажа проводилась по высоким ценам, доступным лишь верхушке местного землевладельческого класса. Земельные магнаты выкупали целиком громадные орденские асьенды (по нескольку десятков тысяч га). В 1908 г. Ассамблея подтвердила эту практику, издав указ об освобождении бывших орденских земель от действия Органического закона 1902 г. К 1910 г. распродажа монашеских угодий была закончена, 60 тыс. обрабатывавших их крестьян-арендаторов выброшены на рынок труда.
В целом аграрная политика американских колонизаторов в начальный период их господства на Филиппинах привела к росту местного крупного землевладения, укреплению позиций помещиков, сохранению старой социальной структуры филиппинской деревни с засильем касиков и полуфеодальными методами эксплуатации крестьянства.
Героические, полные драматизма события революционных лет оставили неизгладимый след в сознании филиппинцев. Идеалы свободы, независимости, национальной государственности сохранялись в памяти народа, оказывая глубокое воздействие на общественную жизнь Филиппин начала XX в. Антиимпериалистические чувства, стремление вновь обрести утерянную независимость были свойственны почти всем классам и слоям общества. В этом смысле национально-освободительное движение, продолжавшееся в условиях нового колониального гнета, восприняло уже «готовые» цели и идеалы — те, что были рождены предшествующим поколением борцов против колониализма и остались неосуществленными из-за вмешательства американских империалистов. Но формы и методы борьбы изменились. В первые десятилетия XX в. преобладали мирные, легальные формы (хотя кое-где и случались отдельные вспышки вооруженного протеста). Основным течением в национально-освободительном движении стало национал-реформистское, объединившее под своим знаменем буржуазию, помещиков, часть интеллигенции. То обстоятельство, что антиколониальное движение устремилось в легальное, реформистское русло, было прямо связано с особенностями колониальной политики США. С помощью политического маневрирования и уступок филиппинским верхам им удалось задержать рост антиколониального движения, окончательно заглушить радикалистские тенденции в буржуазно-помещичьих националистических кругах.
Американские колонизаторы не сразу разрешили открытую пропаганду лозунга независимости. До 1906 г., пока в стране сохранялись крупные очаги партизанских движений, пропаганда этого лозунга и создание организаций и партий с националистической платформой подпадали под действие специального закона о подрывной деятельности.
Переориентация американских колонизаторов на националистически настроенные буржуазно-помещичьи слои выразилась и в легализации националистического движения. В 1906 г., накануне выборов в Ассамблею, американские власти разрешили организацию политических партий и легальную пропаганду требования независимости. О том, насколько широко это требование было распространено среди филиппинцев, свидетельствовала трансформация, которая произошла с Федеральной партией. Для большинства ее руководителей становилось все очевиднее, что сохранение старой платформы неизбежно приведет к окончательной потере престижа и утрате всякого политического влияния федералистов. Уже на партийной конференции 1904 г. была выдвинута резолюция, в которой в качестве основной цели называлось «создание независимого республиканского правительства». В 1905 г. требование независимости было включено официально в партийную программу (единственным лидером-федералистом, высказавшимся против утверждения этого пункта, был Пардо де Тавера), а в январе 1907 г. (с приближением выборов в Ассамблею) название партии «Федеральная» было заменено на «Прогрессивная». К выборам прогрессисты пришли с программой, по существу не отличавшейся от платформы их главного соперника — Партии националистов.
Основанию Партии националистов (в будущем самой крупной и влиятельной буржуазно-помещичьей партии на Филиппинах, просуществовавшей 65 лет) предшествовало образование в течение 1906 г. целого ряда мелких национал-реформистских организаций и партий, которые выступали за достижение независимости — немедленной, полной, безусловной и т. д. Партия националистов была создана 12 марта 1907 г. в результате слияния двух организаций — Союза националистов и Партии независимости. Среди основателей партии были и молодые, начинавшие политическую карьеру деятели, как Серхио Осменья и Мануэль Кесон, и представители старшего революционного поколения (Галикано Апасибле, Фелипе Агонсильо, Рафаэль Пальма и др.) — Новая партия объявила своей целью достижение «немедленной независимости Филиппинских островов… при демократическом управлении». Платформа партии основывалась на безусловном признании мирных средств борьбы, исключающих революционное насилие.