Вскоре все всполошились, и колонна остановилась, но Императору было уже всё равно. Он едва смог отвязаться и упал на руки подоспевших воинов, которые быстро соорудили навес из плащей и положили туда Максимилаена. Раздались звуки битвы. Император постарался сосредоточиться на происходящем. Из скупых переговоров пары воинов оставшихся возле него Максимилаен понял, что он привёл людей в ловушку и вскоре Верховный шаман Ылай раздавит своей мощью сопротивление Архимага Арноиса. Печаль сдавила сердце умирающего правителя потому что потерю ещё и Архимага люди точно не переживут, но вдруг поле битвы огласил радостный клич. "ВИЛЛА ИМПЕРА. ВИЛЛА АРНОИС". Через пару минут стало ясно Верховный шаман погиб. Император расслабился. Теперь его смерть будет оплачена. План орков уничтожить его и его окружение хоть и реализован, но не полностью и самое важное орки в результате получили невосполнимый урон. Одиннадцать верховных шаманов это не двенадцать. Их сила теперь ощутимо уменьшиться. У людей появился шанс выстоять и в этот раз.

   Через десять минут к императору подошёл и присел рядом Архимаг.

   - Вижу по твоей улыбке, что всё уже знаешь - усталым голосом прохрипел Арноис.

   - Это было трудно?

   - Невозможно. Сам до сих пор не верю.

   - Ты молоде....- попытался похвалить Арноиса император, но вдруг зашёлся мучительным кашлем.

   - Макс! Макс, дружище! Ты держись. Я уже иду в этот богами проклятый Скальм, и ни одна бестия меня не остановит. Слышишь, я принесу гольду, ты только держись - но император судорожно сумел схватить Архимага за руку.

   - Арноис не надо. Поздно. Остался час, может два. Не успеешь и не спорь, ты это знаешь даже лучше меня. Тем более что ты не в форме. А терять ещё и тебя Империя не может. Лучше посиди со мной, вспомним молодость, как мы зажигали. - Это фраза вконец вымотала императора, и он откинул голову на плащ и закрыл глаза.

   - Это вы "зажигали" а я тушил - и Архимаг замолчал. Он понимал, что это не правильно, но именно сейчас его пресловутое красноречие отказало. Пауза затягивалась. Архимаг Арноис понимал, что нужно что-то говорить, отвлекать императора от его состояния, но никак не мог найти сил и слов, чтобы начать. Слишком он привязался к этому человеку, воспринимал его как сына, и теперь горе поселилось в его сердце. А у его горя нет слов. Но он в итоге смог пересилить себя и уже начал открывать рот, чтобы произнести какой-то пустой монолог как послышался крик и к навесу подбежал санитар из солдат.

   - ВАША ВЫСО.... ВАША ВЫСО.... - судорожно орал солдат пытаясь видимо что-то сообщить, но от чрезмерного волнения его заклинило, и он мог только орать эти два обрывка слов.

   - Замолчи! - резко и громко приказал Архимаг, понимая, что в этом состоянии человек может воспринимать только короткие команды и, рассмотрев, что в кулаке санитара что-то зажато спросил. - Что у тебя?

   Солдат резко разжал пальцы и на землю посыпались травинки. В следующую секунду все: простые воины, гвардейцы императора, дворяне свиты и маги с удивлением наблюдали, как один из Величайших людей империи, победитель Великого шамана Ылая ползает на коленях у ног санитара. А тот не обращая внимания на недоуменные взгляды, подбирал с грязной земли травинки, за любую из которых он, не задумываясь, отдал бы все свои богатства.

   - Гольда!!! Сейчас Макс, потерпи ещё немного! - Архимаг поднялся с колен, вынул из-за пазухи стеклянную колбу с янтарной жидкостью, растёр в руках травинки и засунул получившуюся массу в сосуд. Слабый магический конструкт запустил алхимическую реакцию в емкости. Жидкость забурлила, вспенилась, но через минуту реакция закончилась и, судя по улыбке Арноиса правильно. Архимаг склонился над императором и заставил того выпить получившийся эликсир.

   Через пять минут Император сел, а через десять смог подняться на ноги. Сегодня очень неудачный день. Для орков. Империя людей не лишилась своего лидера, а вот орхланд понес ощутимые потери.

   Постепенно к Императору Максимилаену возвращались силы и заодно любопытство. Он позвал присоединиться к его и Архимага компании главу его личной службы безопасности Лэра Смалси и первого помощника главы тайной канцелярии алЖарна. Он живо начал их расспрашивать о последних событиях, с большим интересом слушал их подробный рассказ, но недослушав, прервал повествование и поинтересовался.

   - Скажите, кто принёс гольду.

   - Санитар - ответил Архимаг.

   - Сейчас я за ним пошлю - подсуетился Лэр Смалси и отправил в лекарскую палатку одного из воинов охраны. Через минуту гвардеец вернулся, но привёл не санитара, а целителя. Тот аккуратно снял с плеча небольшой странный мешок, поприветствовал собравшихся согласно короткому этикету и проговорил.

   - Я так понимаю, вас заинтересовал это?

   - Вообще-то меня интересует, откуда появилась золотая трава - уточнил Император. Но целитель нисколько не смутился. Уже давно известно, что этот особый тип людей живёт в своём мире и ожидать от них нормальных реакций не следует. С целителями бесполезно пререкаться или пытаться их перевоспитать, остаётся только терпеть их грубость и резкость, зная, что это лишь побочный эффект их непредсказуемого дара.

   - Значит, вас интересует этот мешок. Сразу сообщаю, все, что я взял использовано на благо раненых. Интенданту, который это мне передал так и скажите. Всё что использовано, кому и в каких объёмах я распишу через несколько часов. Я больных спасал, мне было не до этого.

   - А какому интенданту это следует передать? - Поинтересовался алЖарн.

   - Не знаю. Мне это какой-то коротышка притащил. Что-то непонятное буркнул и начал копаться в мешке. Я как увидел, что он там держит живо сумку отобрал и сам разобрался, что к чему, а то знаю этих ворюг, отдаст мне пару засушенных корешков и мелких маннов, сам спишет в три раза больше, а разницу в карман. А я как гольду увидел, вспомнил, что вроде как она Вам Ваше Высочество нужна. Вот и послал санитара, сам занят был очень.

   - Опиши этого интенданта гвардейцам, пусть они его найдут и приведут сюда - приказал Император. Тут же несколько воинов и целитель отправились выполнять приказание.

   Вскоре разговор вновь завертелся вокруг недавних событий. Архимаг продолжил своё повествование, но дойдя до момента, когда он убил Великого шамана, вдруг спросил у присутствующих.

   - Кого из вас господа я должен благодарить за лучника - спросил он у главы безопасности и контрразведчика. Те недоуменно переглянулись. Секундой позже алЖарн решил уточнить.

   - О, чём собственно, вы говорите уважаемый Арноис.

   - Ну как же. Я всё великолепно видел. Лучник укрывался в кроне дерева и выпустил в Ылая три стрелы. Кстати весьма интересные артефакты. Я так и не понял, что они из себя представляют. Так вот, стрелы в защите Ылая своих свойств не потеряли, что весьма странно, и лучник их активировал. Смог пробить внешний защитный контур и даже вытолкнуть шамана из-за защиты воинов. Мне только и оставалось, что добить. Что я и сделал, используя Слезу Света. Проясните ситуацию - и Архимаг требовательно посмотрел на силовиков.

   - Это не мой человек - практически одновременно сказали Лэр Смалси и алЖарн. Вскоре в лагере начались новые поиски. Шло время, но никто не мог обнаружить, ни интенданта, ни стрелка. Единственное, что нашли агенты сыска это лук, лежавший под деревом с которого стреляли в Великого шамана.

   - Насколько я понимаю, поиски героев затягиваются - произнёс Император и тут же несколько поправил смысл выражения - я имел в виду не вас, а тех двоих которых сейчас ищут. Эти ребята сегодня совершили знаковые поступки. Очень жаль, что не могу поблагодарить их лично. Но согласитесь, сегодня великий день, героев много, все кто здесь присутствует, и я хотел пообщаться с теми, кто особенно отличился. Заодно и с пользой время пройдёт. Я всё равно ещё не готов к переезду, надо дать телу восстановиться. А так с людьми пообщаюсь, порадую их личным вниманием. Организуйте аудиенцию.