Войска выстроились в непонятном порядке. Люди образовали компактную сбитую группу. На внешней части этого скопления собрались закованные в броню с ног до головы воины. В основном пехотинцы-мечники с мечами и треугольными щитами в руках, но хватало и копейщиков, которые выделялись длинными пиками и большими прямоугольными ростовыми щитами. Ряды тяжёлой пехоты создавали непреодолимую преграду, за которой в относительной безопасности расположились маги в ярких разноцветных мантиях, лучники, лёгкая пехота, всадники и множество воинов явно благородного происхождения с разнотипным вооружением. Об этом недвусмысленно говорили их дорогие, богато украшенные доспехи, сделанные хорошими мастерами по индивидуальным заказам и сотни штандартов, которые развевались над людьми, создавая яркую картину.

   Однако парадная праздничность оттенялась тонким серым кольцом, состоящим из вооружённых ятаганами, топорами на длинных топорищах и защищённых круглыми щитами орков. И хоть те выстроились всего в две сплошные шеренги, и внешне их кожаные с нашитыми металлическими вставками доспехи не выделялись многоцветностью, было ясно, что их кольцо доминирует в этом противостоянии. Равномерно по всему внешнему периметру кольца распределились шаманы, привлекая внимание огромными головными уборами, состоящими из перьев и цветных лент. Они медленно покачивались в такт неслышимому ритму.

   Поначалу происходящее меня удивило. Какой-то театр абсурда: непонятные позы и жесты, короткие стычки, хаотические перестроения и манёвры. Над воинами проносятся сполохи, искры, электрические разряды, ленты плазмы и сгустки огня. То есть боя, рукопашной как таковой не было, только отдельные эпизоды. В общем, странная тусовка.

   Люди и орки казалось просто стоят друг напротив друга и почти ничего не происходит, лишь мелькают между ними всполохи от применённых и отражённых заклинаний. Изредка небольшие группы людей покидают свои ряды, чтобы обменяться с врагами парой безрезультатных ударов и отойти назад. Лишь несколько мелких групп бойцов, не участвующих в общем противостоянии, сцепились в схватке на мечах. Но и эти бои казались необычными, так как чувствовалось, что на бойцов действует некая сила, выталкивающая их подальше от места основных событий.

   Я предположил, что для понимания происходящего мне необходимо сосредоточиться на пока непонятных магических эманациях, которые воспринимались как лёгкая разноцветная дымка, в которой постоянно идёт перемешивание цветов. Лишь сосредоточившись на своём видении магической энергии начал немного понимать, что происходит. В этом мне помогли воспоминания рейнджера, которые периодически всплывали в моей голове.

   Сейчас шло противостояние магии, время мечей придёт чуть позже и, как это ни печально, люди проигрывали.

   Орков было меньше в два раза, но они смогли окружить людей. Сначала мне было непонятно, почему так произошло и каким образом серокожим удаётся удерживать позиции и даже сжимать кольцо, тесня людей к центру. Однако вскоре я разобрался. Всему виной количество используемой магической энергии. У орков её было на порядок больше. Шаманы просто давили людей силой, не оставляя никаких шансов. Контур уже давно замкнулся, люди оказались в ловушке. Человеческие маги вскоре ослабеют, перестанут отражать магические атаки и не смогут более подзаряжать артефакты в оружии и доспехах воинов. Тогда и придёт время мечей. Без магии люди ничего не смогут противопоставить удару. Их гибель неизбежна. Чтобы преломить ситуацию людям срочно надо вступать в тесный контакт с орками, пока маги ещё не ослабели. В этом случае магический поединок перерос бы в противостояние железа, и тогда численное превосходство могло бы выровнять положение. Однако сегодня орки имели огромный перевес над людьми в количестве магической энергии, и не давали сблизиться мечникам, просто отдавливая их ряды, друг от друга. Редкие столкновения можно не принимать всерьёз. Ещё несколько десятков минут, маги сдадутся, и начнётся бойня.

   Люди еще сопротивляются, но это уже агония. В отчаянии я заскрипел зубами. Ещё несколько минут я наблюдал, как орки ломают сопротивление людей в надежде увидеть шанс на спасение, но его не было. Вскоре момент окончательного поражения стал явственно просматриваться. Маги людей начали падать от переутомления. Их подхватывали воины и сносили к центру - туда где, сгорбившись, стоял особо сильный маг. Возможно сам Архимаг людей. Он продолжал отражать атаки, но было очень заметно, что это даётся ему с большим трудом. Очевидно, что и его силы на пределе. Очень скоро всё закончится.

   Когда момент поражения стал явно просматриваться задние ряды орков пришли в движение. В сторону людей прошёл крупный орк-шаман в богатой одежде. Его сопровождали несколько шаманов, которые казались лишь тенью этого орка, но были на голову сильнее прочих оркских магов. Шаман остановился, оставив перед собой лишь ряд воинов, и с превосходством посмотрел в сторону Архимага. На секунду он раскрылся, видимо радость от скорой победы несколько сбила его контроль над маскирующими заклинаниями и я смог заметить действительную мощь этого существа. Он и скрывая свои возможности, был очень силён, а без маскировки магическая сила шамана просто ужасала. Нирс предположил правильно. Это определённо был Верховный шаман и его ученики. Инопланетное существо в теле мутанта и именно оно сейчас своей силой побеждало людей.

   План созрел мгновенно. Шаман находится между мной и людьми метрах в тридцати. Очень хорошее расстояние. Стрела на тетиву - выстрел - ментальный посыл "взрыв" - и тут же собственно сам взрыв. Верховный шаман казалось, сначала даже не заметил моего нападения. Пущенная стрела как бы завязла в воздухе в метре от него, энергия взрыва полностью поглотилась защитой. Однако на второй удар он отреагировал и начал разворачиваться в мою сторону с недовольным выражением на лице. Но монстр от моих действий даже не пошатнулся.

   Судя по всему, зря я вмешался, только разозлил зверя. Теперь мне мало не покажется. Что же делать? Бежать? Нет. Ещё не все возможности использованы. В ускоренном режиме я создал и отправил в Верховного шамана проверенную "шутку" и он через секунду начал терять равновесие. Ещё бы. Даже огромные гитонты от моего проклятия теряют равновесие. Шаман удивлён, но даже не напуган. Теперь стрела - "взрыв" и взрывной волной монстра откидывает на спины орков-мечников, опрокидывая последних. Между Верховным шаманом и людьми никого не оказалось, и Архимаг тут же этим воспользовался. Он резко сорвал с шеи медальон и направил руку в сторону Верховного шамана. Из артефакта вырвался белый луч и упёрся в орка. Тот попытался уклониться, но не успел. Прошла секунда, и раздался мощный взрыв. Ударной волной меня чуть не снесло с дерева. Отчаянно цепляясь за ветки, я смог удержаться и вскоре вновь смотрел на поле боя.

   Ситуация поменялась кардинально. Прямо передо мной была небольшая воронка обозначающая место, где раньше был шаман, а вокруг изломанными куклами лежали тела его учеников и нескольких десятков других орков. Напряжение магии резко уменьшилось. Стало очевидно, что больше глобального перевеса у орков нет. Конечно, даже после смерти Верховного шамана орки были ещё очень сильны, а люди ослаблены и при должном умении полководца люди были бы разгромлены, но орки как будто обезумели и пошли врукопашную. Воины яростно набрасывались на мечи людей, пренебрегая своей защитой. Возникало ощущение, что опытные мечники забыли все свои годами наработанные навыки и превратились в озлобленных неразумных зверей. Многие, отбросив ятаганы, пытались впиться в горло противника зубами и гибли пронзённые мечами людей. В считанные минуты всё было закончено. Почти все орки погибли, лишь немногие могли сохранить разумное поведение и скрылись с поля боя.

   Я спустился с дерева и пошёл в сторону схватки. В шоке осматривал место боя. Изломанные, изувеченные трупы орков и людей. Смерть сделала их очень похожими. В какой-то момент понял, что если бы не одежда и доспехи, то многих орков принял бы за людей. От этой мысли мне вдруг стало дурно. Я прислонился к колесу повозки и несколько минут простоял в прострации. Из этого состояния меня вывел окрик.