В моем арсенале было одно колдовское проклятие, которое немного влияет на окружающих колдуна людей, делая их благорасположенными к человеку, сотворившему проклятие, немного расслабляя собеседников и заодно развязывая им языки. Это было сложное проклятие, которое требовало высокой концентрации и времени и то, что купец оставил меня в покое, сыграло на руку.

   Я погрузился в медитативный транс, обратился к "аурному зрению", для лучшего контроля проклятия и приступил к наложению линий силы. Дело, казалось, было знакомо. Мне уже приходилось накладывать подобного типа проклятия под руководством колдуна, будучи бестелесным духом, однако при самостоятельной работе всё оказалось совсем не просто. Я несколько раз терял концентрацию и совершал ошибки, из-за чего приходилось начинать всё сначала. Но наконец, смог справиться и с трудом вынырнул из аурных образов.

   С удивлением обнаружил себя лежащим на подстилке. Похоже, при наложении проклятия я слишком увлёкся и перестал контролировать себя, упал с бревна, на котором сидел и даже не заметил этого, а хозяин решил, что гость заснул от усталости и позаботился обо мне. Хотя он прав и я устал настолько, что вот-вот действительно отключусь. Что с удовольствием и сделал, теперь по-настоящему.

   Проснулся только к вечеру вполне отдохнувшим. Поднялся с мягкой подстилки и начал разминать конечности. Ко мне сразу подошел купец.

   - Ну и сильны Вы спать, господин маг. Достаточно ли отдохнули? - тут же поинтересовался он.

   - Спасибо - поблагодарил я его и, немного смущаясь, продолжил - Утро меня основательно утомило....

   - Мы всё понимаем. Видимо, вывести таких неумех, как мы, из Скальма было непросто, а я ещё и после этого наседал на Вас не давая отдохнуть. Прошу меня простить.

   - Не извиняйтесь, всё нормально - немного слукавил я - и обращайтесь то мне на ты. Мне очень неудобно, когда человек намного старше выкает мне и называет господином - продолжил я, одновременно усиливая "аурное зрение" и просматривая свои закладки в ауре собеседника. Всё было в норме. И в следующий момент стало ясно, что моё колдовство работает. Купец с доброжелательной улыбкой пригласил меня к столу, и я окунулся в поток добрых слов, который обрушился на меня со всех сторон.

   Все наперебой благодарили меня за своё спасение и заверяли в том, что готовы отплатить за мою помощь. Постепенно мы перезнакомились и приступили к трапезе. Низкий грубый стол, наспех сколоченный из необработанных досок, был заставлен всевозможными яствами. Все блюда на столе оказались мне не знакомыми и состояли из неизвестных продуктов, но источали умопомрачительный аромат. Единственное, что было более-менее понятным это отварные злаки, поданные в качестве гарнира и хлебные лепёшки, насчет остального можно было строить только догадки, а про состав соусов и специй даже мыслей не возникало. Поэтому, вначале я с осторожностью пробовал представленные блюда, но через некоторое время перестал перестраховываться и с жадностью набросился на еду.

   Как же я соскучился по нормальной пище?! Находясь в трансе от удовольствия, стремительно уничтожал всё, что видел перед собой, чем сильно удивил окружающих, но в этот момент мне было всё равно. В один момент мне в руку попал бокал с вином, и я уже собирался попробовать его содержимое, но вовремя вспомнил, что нахожусь в теле ребёнка, решительно отставил его в сторону и пробормотал с набитым ртом что-то о недопустимости спаивания детей. Краем глаза отметил, что люди вокруг меня застыли со своими фужерами в руках явно не зная как им дальше действовать, и я поспешил разрядить обстановку сказав, что к взрослым мои слова не относятся. После этого все немного успокоились и начали произносить тосты в мою честь, но это всё воспринималось краем сознания из-за полного моего сосредоточения на блюдах.

   Но как бы, ни хотелось съесть всё, что в этот момент находилось на столе, сделать это было невозможно. Почувствовав, что больше не смогу впихнуть в себя ни кусочка, я отвалился, продолжая взглядом поглощать всё оставшееся. Но скоро момент созерцания прошёл, я обратил внимание на своих сотрапезников и сразу услышал несколько необидных шуток по поводу моего обжорства. Посмеявшись вместе со всеми, начал потихоньку участвовать в разговорах. Постепенно беседа подогреваемая вином и некоторыми моими удачными репликами становилась непринуждённее, и через час стало ясно, что я органично влился в компанию. Меня наконец-то приняли таким, каким я и хотел казаться окружающим. Странным, необычным, но подростком, который пока ещё дичится больших взрослых дядей. У окружающих постепенно создалось впечатление, что они уже разрушили скорлупу первоначального недоверия, и этот подросток вскоре раскроет свои секреты, главное не давить и не торопить события.

   Вот и отлично. Главное, что контакт налажен и теперь должно стать намного проще. Наблюдая за компанией, я понял, что это не временно собранный отряд, а группа людей знакомых уже не один год и даже находящихся между собой либо в родственных отношениях либо других, но достаточно близких. Один из молодых людей за столом оказался сыном купца и все остальные вели себя очень свободно. В разговорах часто проскакивали лёгкие намёки и своеобразные выражения, которые формируются после долгого общения в среде людей объединённых общей задачей.

   В такой компании может быть непросто. Однако я вскоре решил, что не прав ведь эти люди явно не против присутствия постороннего в их среде и начал успокаиваться. Но вдруг подумал, ведь не случайно выбрал эту группу для наблюдения, они сильно отличались от прочих райдеров, своим поведением и лёгкой экипировкой, не предназначенной для защиты от джунглей Скальма и это наверняка неспроста. У моих собеседников могут быть серьёзные проблемы, ведь не зря они очутились неподготовленными в этом, столь непривычном для них месте. Скорее всего, это некоторые финансовые неурядицы и, пожалуй, если грамотно и ненавязчиво подойти к делу, в этом вопросе можно им посодействовать, ещё более укрепив наши нарождающиеся хорошие отношения. Но ситуацию необходимо прояснить и улучив момент, я обратился к купцу с вопросом.

   - Уважаемый Хомолиген. Простите за любопытство, но как вы все оказались в этих местах? - произнёс я и увидел, как грустнеет купец. Разговор за столом сам собой прекратился, и окружающие ожидающе уставились на своего предводителя. Тот вздохнул и ответил, первоначально обращаясь как бы ко всем.

   - А что уж тут скрывать? Мы не райдеры. Хочет парень услышать нашу историю так и пусть знает - махнул рукой мужчина и начал свой рассказ. Сначала он попытался поведать о последних днях, но понял, что нет смысловой связки, и остановился. По подсказке своих людей стал рассказывать о событиях трёх летней давности и постепенно дошёл и настоящего времени.

   Постепенно передо мной раскрывалась история "Торгового дома Хомолигена", одной из трёх десятков серьёзных коммерческих организаций в торговом городе Лимен на Холмах. Это семейное предприятие существовало чуть более двухсот лет, но по меркам этого мира всё ещё являлось молодым, не очень сильным и богатым, но уже хорошо зарекомендовавшим себя в торговых кругах. Так сказать небольшое надёжное предприятие, с определённым стилем ведения дел и своеобразными традициями. Оно имело стабильную нишу на рынке некоторых видов продовольствия и керамических изделий. За годы сформировался людской костяк торгового дома из детей и внуков первого хозяина, его работников и охранников. Постепенно все эти люди превратились практически в одну семью и допускали в свой круг посторонних только в исключительных случаях. Из поколения в поколение дом рос и богател, расширяя своё влияние и теперешнему Хомолигену, восьмому в плеяде глав дома, досталось хорошее наследство. Кстати имя пришло к купцу в момент его вступления в управление домом. Раньше его звали иначе, но теперь это уже не важно.

   Новый Хомолиген принял бразды правления из рук своего отца десять лет назад. Он не был старшим сыном в семье, но совет дома из самых авторитетных его членов выбрал именно его после того, как стало понятно, что предыдущий глава стар, и ему уже тяжело управляться с делами дома. Отец вполне спокойно отдал власть сыну и ещё несколько лет помогал ему ценными советами. Постепенно новый глава дома приобрёл необходимый опыт. Всё шло хорошо, и вроде не было оснований для волнения, но три года назад затонула баржа с зерном. Случай хоть и весьма странный, так как судно было ещё крепким, шло под руководством опытного капитана по давно известному безопасному маршруту. Большого значения этому событию тогда не придали. Торговлю всегда сопровождают некоторые риски. Но это была только первая ласточка. После пропажи баржи неприятности посыпались как из рога изобилия. Затонувшие суда, разграбленные разбойниками караваны, пожары и прочие напасти чуть ли не каждый месяц потрясали благополучие дома, постепенно подрывая его и сводя на нет усилия поколений торговцев. В итоге торговый дом оказался глубоко в долгах, расплатиться с которыми не было никакой возможности.