Для работы комплекса требуются океаны энергии. Помимо больших источников в центре управления существует масса мелких водяных, солнечных, воздушных и многих других генераторов и преобразователей на территории всего Скальма. Энергия аккумулируется, преобразуется и поступает в разные узлы комплекса. Но она не однотипна. Есть специфическая энергия, которая необходима для нормальной работы некоторых узлов и при её недостатке эффективность общей работы комплекса значительно снижается. Её вырабатывают живые организмы, растения и животные. Но особенно много её вырабатывают тела людей и модули, которые я восстановил, собирают данную энергию. В своё время, подозревая о том, что жить на территории Скальма людям будет некомфортно, создатели вынесли собирающую энергию аппаратуру к самым границам комплекса для максимально лучшего её функционирования. Они ожидали, что поселения людей будут вплотную примыкать к Скальму и создали купола количественно лишь с небольшим запасом. Однако в настоящее время людей поблизости от Скальма почти нет, и ощущается большой дефицит данной энергии.

   Для решения этой проблемы есть два пути, которые не заменяют друг друга и их надо осуществлять параллельно. Первый путь это восстановить нерабочую аппаратуру и увеличить её количество, чем я, собственно говоря, и начал заниматься. Второй путь это поселить людей возле границ комплекса, а вот с этим вопросом пока полная неопределённость. Постоянных поселений возле границ Скальма нет из-за ежегодного нашествия серых тварей прорывающихся из мутантной зоны. Может быть, со временем возникнут идеи, как решить эту проблему, но пока никаких конструктивных мыслей не возникало. В общем, своими пояснениями Нирс умудрился меня еще более озадачить.

   Пришлось оставить дальнейшее решение этих проблем на будущее и не терять на это время. Лето и так прошло активно и сделано многое жители Скальма, привлечённые мною для работ устали, и пора их отпустить. Не следует злоупотреблять расположением, иначе в следующие разы они могут отказаться помогать мне. Тем более что до прорыва тварей осталось меньше месяца и заставлять их работать в период подготовки к боям не следует. Сам же я решил поближе познакомиться с людьми.

   За последние месяцы я вполне освоился с применением магических умений вне Скальма, научился дозировать энергию для направления заклинаний и больше не боялся неожиданно оказаться беспомощным вне комплекса. Лук, который я сделал, оказался грозным оружием, и умения рейнджера помогли освоиться с ним на приличном уровне. Кроме этого тренировки с холодным оружием дали результат и я вполне освоил боевые навыки Наара и теперь мог защитить себя. Конечно, серьёзным бойцом не стал, в первую очередь из-за моего физического состояния. Со временем я вырасту, и это пройдет, однако на данный момент слабость необходимо принимать во внимание. Полный объем навыков рейнджера освоить не удалось ещё и потому, что многое было утеряно при считывании личности и, соответственно, разносторонне хорошо подготовленным воином стать не получилось. Однако даже такая подготовка добавляла мне уверенности в своих силах. Поэтому я решил рискнуть и выйти к райдерам - охотникам за сокровищами Скальма.

   Их небольшие временные поселения, состоящие, как правило, из нескольких палаток часто попадались на глаза во время моих блужданий возле границ Скальма. Раньше я старался их обходить, но теперь попытался к некоторым приблизиться. Уже при подходе к первому лагерю понял, что это была не лучшая идея. Появление незнакомца обнаружили издали. Тут же ко мне направились несколько вооружённых людей верхом на лоргах. Эти верховые животные, одомашненные олени, которые в этом времени являются основным транспортом, очень похожи на скальмлоргов, но заметно мельче живущих в Скальме, но всё равно убежать от них не используя "прыжок" у меня не было шансов. Но это мне не нужно. Я сам хотел выйти на контакт, поэтому просто замер на месте, пытаясь не провоцировать райдеров.

   Вскоре они приблизились и окружили меня.

   - Кто такой? - с угрозой в голосе произнёс один из всадников, по виду наиболее мощный из всех.

   И хоть я уже много раз мысленно представлял свою встречу с соплеменниками и заготовил несколько фраз, но они выветрились из моей головы, как только увидел приближающихся всадников и едва смог произнести.

   - Юрий.

   - Кто, кто? Что за Рий?

   - Меня так зовут - Вновь прохрипел я, не пытаясь исправить ошибку с моим именем, и посмотрел на человека, задавшего вопрос. Он был просто огромен и нависал надо мною как великан. Хотя скорее это иррациональное ощущение. Просто большой человек, но он сильно возвышался надо мною, и поэтому было неуютно.

   - Что ты здесь делаешь? - Вновь задал вопрос здоровяк.

   - Потерялся и пытаюсь выйти к своим - начал я излагать заготовленную легенду, но был прерван одним всадником выглядевшим довольно молодо.

   - Нечего с ним разговаривать. Лазутчик он или от бандитов, или из другого лагеря, так что на пику его.

   - Стой Желудь, пусть уходит. Слишком у него странный вид - остудил пыл своего горячего спутника первый из заговоривших со мной райдеров, внимательно осматривая мою одежду и снаряжение. По-видимому, здесь он имел большой авторитет. Кроме того на его стороне были жизненный опыт и наблюдательность, благодаря чему он увидел, что моя экипировка необычна. Месяц назад я постарался, пользуясь навыками и знаниями Наара сделать костюм самого обычного покроя, чтобы не выделяться. Стиль этого платья по идее не менялся из века в век, так как являлся национальной фишкой, но видимо мне не повезло и современная одежда выглядит иначе. А всё неизвестное может быть опасным. Поэтому, опытный райдер просто решил не связываться со странным пареньком и прогнал меня. Так же не стал пытаться убить, мало ли кто может прийти по следам пришедшего мальца. Хотя это только мои мысли, что думал райдер неизвестно, но в любом случае мне не рады.

   Я развернулся и быстренько скрылся с глаз людей в направлении Скальма. Лишь очутившись на территории комплекса, почувствовал себя в безопасности и смог расслабиться. Оказывается всё это время, был очень напряжён. Что же, первая встреча с людьми прошла неудачно. Хотя это ещё как посмотреть, я жив и первый опыт приобрёл.

   Окончательно успокоившись, попытался понять, почему эта встреча вызвала во мне такую бурную реакцию. Ведь готовился же, но в первый момент настолько растерялся, что обо всём позабыл. Я заново вспомнил все события и вскоре осознал, что вызвало такой шок. Райдеры определённо были людьми, но черты их лиц были непривычными, какими-то утончёнными и мягкими. Цвет кожи современных людей имел приятный бронзовый оттенок. И вообще облик был очень гармоничным. Это неправильно. Хотя почему я так решил? Человек разумный внешне сильно отличается от кроманьонца и прочих своих предков. А за тысячелетия внешний вид людей вполне мог измениться.

   Кстати я определённо воспринимал эмоции райдеров, видимо жизнь в Скальме обучила меня этому. Но это было очень тяжело и неприятно. Эмоции резкие, непонятные и одновременно с этим сильные, грубые и вызывающие негатив. Я едва сдержался, чтобы не напасть на людей, стараясь уничтожить источник раздражения. Но может это мне так только показалось из-за ситуации. В любом случае надо привыкать к новым реалиям. Надеюсь, что после этого опыта мне будет легче.

   К следующему лагерю решил выйти, предварительно раздевшись и спрятав рюкзак, чтобы не смущать райдеров необычными вещами. Я остался в одной набедренной повязке и понадеялся, что мой внешний вид не спровоцирует агрессии, а вызовет жалость. Я жестоко ошибся. Эти люди даже не стали ничего спрашивать вместо этого ко мне поскакали двое, на ходу доставая оружие с очевидным намерением убить. Не раздумывая, я направил в их сторону два "взрыва" и, не оглядываясь на результат и не ожидая пока свалюсь от слабости убежал в джунгли Скальма.

   Райдеры не желают общаться с посторонними. Видимо есть основания. Больше попыток наладить общение вблизи Скальма можно не предпринимать. Нужно уйти подальше от комплекса, к постоянным поселениям. По воспоминаниям Наара, резко агрессивное отношение к посторонним в посёлках встречается редко и отношение ко мне там по идее не должно быть резко негативным. Но, с сожалением я понял, что пока не готов рисковать и сильно удаляться от Скальма, да и времени на это уже нет. До начала выхода напначи, то есть серых монстров из мутантной зоны осталась всего дней десять, а я не собираюсь оставаться в стороне от событий.