Скоро вся «Синяя стрела» стояла на берегу и тянула за шнур. Находка с места не трогалась: видимо, так здорово ее замыло илом.

— Раз, два, взяли! — командовал Петр. Шнур резал ладони, но мальчишки тащили изо всех сил. Петр привязал к шнуру поперечные палки — сразу стало легче. Вскоре со дна озера что-то сдвинулось и поползло на мель. Из воды показались покрытые тиной колесики.

— Да это же станина пулемета! — удивленно сказал Петр. — Вот это находка…

Мальчишки удивленно стояли над проржавевшими остатками некогда грозного оружия. Как попал сюда, в это необжитое место, пулемет?

Едва успев перекусить, Валерка схватил удилище и побежал к берегу. Он остановился около пулемета, нашел палочку и стал соскребать с железа подсыхающую грязь. Но она так плотно забилась в ноздреватые поржавевшие поры, что ее трудно было выковырять даже проволокой. Недолго думая, Валерка зачерпнул кепчонкой воду, но до пулемета смог донести не больше пригоршни. «Не кепка, а решето какое-то», — подумал Валерка. Он ухватился за колесико и потащил станину к берегу. «Вымою так, что блестеть будет», — думал он. Чтобы не терять времени зря, он размотал леску, поймал севшего ему на нос овода, насадил на крючок и забросил удочку.

Потом Валерка старательно принялся мыть находку. Он представлял, как станина будет стоять в музее. Об этом говорил Петр. Валерка придет туда со своими дружками и скажет:

— Мы нашли этот пулемет на дне озера…

Все будут смотреть на Валерку с завистью. Конечно, не каждому улыбнется такая удача. Давным-давно стреляли из этого «Максима». Тогда Валерки еще не было на свете.

Валерка лег на землю и ухватился руками за колесики. Хотя у пулемета не было ствола, это все-таки не помешало мальчику представить себя боевым пулеметчиком.

— Тра-та-та-та, — выкрикивал он.

К берегу подошли остальные мальчишки. После обеда они решили порыбачить.

— Валерка, ты зачем приволок сюда пулемет? — строго спросил Алька.

Валерка встал с земли и сказал:

— А тебе жалко, да? Посмотри, как вымыл. Почти ни одной грязинки нет…

Петр улыбнулся:

— Молодец, Валерка! Только на такой мелкоте зря рыбачишь. Здесь кроме мальков никто не клюет…

— Ну и пусть не клюет. А с этого места я все равно не уйду.

Он стал смотреть на поплавок, положив одну руку на станину «Максима». Валерка чувствовал себя сильным и смелым. Пусть пулемет и не стреляет, но все равно сидеть около него приятно…

Остальные мальчишки приготовили удочки и растерянно смотрели на Петра: наживы у них не было.

— Забыли лопату. Чем теперь будем червей копать? — недоумевал Алька.

Петр подмигнул:

— Из любого положения можно найти выход. Зачем тащить в такую даль лопату, когда более надежный способ есть…

Он направился в самую гущу тальника, нашел толстый сук и вбил его во влажную землю.

— Теперь, ребята, только успевайте собирать червей.

Петр качал сук ногой, и сырой пласт, переплетенный корнями травы, захлюпал и задрожал. Из земли бойко вывертывались черви и испуганно расползались по сторонам. Мальчишки едва успевали их собирать.

— Вот это да! — восторгались они. — А почему они так?

— Когда я качаю, то норки разрушаются. Вот черви и бегут, — объяснил Петр…

Мальчишки разбрелись по берегу в поисках хороших мест. Юрка забросил леску около куста, наклонившегося над водой. Поплавок лег около листьев лилии и замер.

Ребята то и дело переговаривались:

— Ну, как, клюет?

— Ни разу не дернуло.

Санька забрасывал леску уже в несколько мест, менял глубину поплавка, но клеву так и не было.

— Алька! — крикнул он. — Я пойду подальше. Может, найду чего…

…Леска запуталась за куст, и Саньке пришлось порвать ее. Около берега тальник разросся так густо, что пробраться сквозь него было невозможно. Санька решил пересечь остров и где-нибудь там попытать рыбацкое счастье. Чуть подальше от озера кустарник заметно поредел, здесь встречались кусты смородины, усыпанные черными кистями ягод. Они были кисло-сладкими. Санька обобрал целый куст.

Остров оказался не таким маленьким, как его представлял Санька. Наверное, он брел уже целый час, а берега все еще не было видно. Кое-где на пути встречались маленькие озерца, покрытые ржавой ряской и огороженные по краям, как частоколом, осокой. Озерца приходилось обходить. Санька уже потерял надежду выбраться из этой глухомани и подумывал о том, чтобы повернуть назад. Но вот между кустами заметил небольшой просвет. Пошел по нему, как по коридору, и сразу же обрадованно почувствовал, что где-то близко озеро, потому что стало меньше комаров и кусты продувало свежим ветерком, пахнущим разопревшим илом.

Скоро Санька увидел залив. Он врезался в остров узким языком. С высоты на воду со стоном упала чайка и тут же взмыла вверх, унося в клюве рыбину. «С реки прилетела. — догадался Санька. — Наверное, здесь рыбы полно».

Он остановился около подмытой березы. Её толстые корни еще жадно цеплялись за землю, но само дерево уже лежало в воде. Санька прошел по березе, измерил глубину удилищем. «Метра три будет», — решил он. Наживил червяка, поплевал на него и забросил леску. Поплавок сразу же потянуло под березу. Санька попробовал тащить леску, но кончик удилища согнулся и готов был вот-вот поломаться. Саньку трясло. Вот это рыбина… Неужели уйдет? Главное — не подпускать ее к дереву. Иначе леска запутается в ветвях, и тогда считай пропало. Дрожащими руками Санька повел удилище в сторону. Рыба вырывалась. Потом нехотя пошла вслед за леской, отчаянно описывая круги. На лицо Саньки насели комары, но он не чувствовал укусов.

После нескольких кругов рыба сникла, и Санька медленно потянул ее к берегу, приподнял из воды и быстро выкинул на землю. В траве бился большой окунь. Его красные, как кровь, поплавки постепенно бледнели. Санька отцепил окуня и прикинул: «Хорош! добрых полкило будет…».

Следующий окунь тоже клюнул сразу, и Санька снова с трудом выволок его. «Здесь их, наверное, как селедок в бочке, — подумал он. — Вот бы сюда мальчишек…»

Он услышал всплеск, выглянул из-за куста и увидел резиновую лодку. В ней сидели двое.

— Из этого садка черпать да черпать рыбешку… Успевать надо пока рыбаки не пронюхали.

Это говорил мужчина, сидящий на веслах. Санька заметил у него на щеке шрам. Лицо показалось знакомым. Он где-то видел этого человека. Но где? Ну, конечно же, это шофер. Он живет по соседству с Рябовыми. Тоже строит себе дом. Однажды вечером он привозил на машине кирпич.

Второй сидел спиной, но Санька сразу же узнал по голосу Мишку Рябова. Он сказал:

— В этом заливчике, Андреич, переждем…

Лодка повернула поперек залива, и Мишка, засучив рукава куртки, стал что-то искать в воде.

— Глубина порядочная, — заметил шофер. — Без колышков и найти нелегко. На дно легла…

Санька еле дышал. Ему очень не хотелось встречаться с Мишкой. «Что они ищут?» — думал Санька.

Мишка поднял из воды веревку и потянул в лодку что-то тяжелое. «Сеть», — догадался Санька. Почти в каждую ячейку понавтыкались серебристые рыбины.

— Неплохой улов! — радостно сказал Мишка.

— Мелочи много, — недовольно пробурчал Андреич.

— Так у нас же ячейка мала. Понятно, что мелочь будет…

В лодке замолчали. Санька решил потихоньку отползти в кусты. Он пригнулся и потянул леску на себя. На ней заходила рыба. Вот так, ни за что ни про что рвать леску, не выудив рыбины, Санька не хотел. «Будь что будет, — решил он. — в конце концов, не съест же меня Мишка». Уже больше не скрываясь, он встал и приподнял удилище. На поверхность, как ужаленный, выскочил головастый окунь и заметался, поднимая шум.

Мишка взглянул по направлению шума.

— Рыбак какой-то. С удочкой, — сказал Мишка.

— Быстрей выбирай. Бродят здесь всякие…

Мишка, делая вид, что никого не боится, буркнул:

— Еще надо посмотреть, что здесь за человек…

— Э, Андреич, — воскликнул он удивленно, — да это же мой друг Санька. Вот так встреча. Привет, Санька! Какими ветрами?..