И тут Альке пришла в голову мысль. Конечно, Петра надо, принимать. И немедленно!

Он заметно повеселел.

— Юрка, беги и зови Петра. Мы его возьмем в свой отряд…

Он что-то зашептал Саньке, и тот согласно закивал. Оба они скрылись в подъезде. Через минуту вышли на улицу и направились к березе.

— Лезь! — приказал Алька. Санька вскарабкался на дерево и привязал к ветке красный платок. Он заколыхался на ветру, и Алька крикнул:

— Совсем как настоящий флаг!

Потом Санька повесил на сучок транзисторный радиоприемник и взялся его настраивать.

Зазвучала музыка. А со двора уже доносились крики:

— Смотрите, флаг! Музыка!

Катька и Ольга остались одни. Куклы сиротливо валялись в песочнице.

Ребятишки, как завороженные, смотрели на флаг. А музыка обещала что-то необыкновенное. По крайней мере, так еще никогда не было. Пусть мамы и поругали мальчишек за кастрюли, но с командирами «Синей стрелы» интересно. Они такое придумают…

Алька сердито осмотрел свое войско и громко приказал:

— «Синяя стрела», стройся!

Мальчишки стали в ряд. Алька с мрачным видом обошел строй и сказал:

— Эх вы! К кому удрали — к Катьке-подлизе! Испугались, что вас поругали родители. Разве это честно? Где ваша смелость? — Для того, чтобы слова звучали убедительнее, Алька крикнул, подняв голову: «Эй, там, на березе! Тише музыку!» И продолжал, обращаясь к отряду: «Всех, кто будет болтаться туда-сюда, выгоним из отряда! К нам придут новые люди. И знаете какие? Тут Алька многозначительно замолчал, давая мальчишкам подумать, какие же люди придут в «Синюю стрелу». — К нам придут моряки, которые исколесили все моря и океаны на подводных лодках! Они были на Северном полюсе, подо льдом, они плавали и там, где никогда не бывает снега…»

В это время на поляне в сопровождении Юрки появился парень в тельняшке. Алька скомандовал:

— Смирно! Командир, музыку!

Петр растерянно остановился, снял очки. А Алька уже достал из кармана лист бумаги.

— Вот заявление от моряка-подводника…

Петр сказал Альке:

— Но ведь я служил в береговой охране…

— Все равно вы подводные лодки видели.

Алька громко прочитал заявление Петра и спросил:

— Примем?

— Принять! На Севере подо льдом плавал, в жарких странах тоже был, — кричали мальчишки. — Принять!

— Не плавал я подо льдом, — сказал Петр.

— Наши подводные лодки везде плавали. Сами знаем.

И Алька пришил к тельняшке Петра синюю стрелу.

Валерку разбудил стук посуды: это мать готовила завтрак. Он покосился на Санькину койку и показал спящему брату язык. Валерка сунул ноги в смятые домашние тапочки и прошлепал на кухню.

— Мам, давай я тебе помогу картошки начистить, — предложил он.

Мать недоверчиво посмотрела на сына:

— С чего это ты такой добрый?

Валерка пожал плечами. Чистить картошку он не торопился.

— Может, теперь я всегда добрый буду, — сказал он. — Я же ведь не маленький…

— Что вырос, то вырос, — подтвердила мать. — Только дури в голове много…

— У Саньки тоже много. Это они с Алькой подговорили мальчишек посуду таскать. А я не таскал. Только тетрадь Кате нечаянно отдал. Из-за этого Санька на меня дуется и называет предателем…

Мать не ответила. А Валерка мучительно думал: как же приступить к главному разговору? И он решил идти напролом:

— Отпусти меня, мам, на рыбалку, а? Все идут…

— Мал еще. Пусть Санька сходит, а ты дома побудь…

— Все дома да дома, — захныкал Валерка. — Петр всех берет. Сама же говорила, что я вырос…

Мать заваривала чай. Она не обращала внимания на Валеркино хныканье. Тогда он запыхтел громче. Послюнил палец и провел им по щекам.

— Отпусти, мам?

Интересно, сдержали ли остальные мальчишки слово? Валерка приоткрыл дверь на балкон. Из соседнего двора доносился густой рев. «Петька плачет, — догадался Валерка. — У него здорово получается…». Ниже этажом писклявый голос канючил:

— Схожу, а? Схожу?

Валерке даже обидно стало. Мальчишкам, наверное, разрешат пойти на рыбалку. А он, который подучил их плакать, опять на весь день останется с малышами и девчонками. Катька заставила его пришивать куклам руки-ноги. А «Синяя стрела» в это время будет купаться, ловить рыбу… И Валера в самом деле стало так грустно, что он зарыдал.

— И пол бу-ду мыть, и слу-шать-ся бу-ду…

— Чего ревешь-то? — сказала мать.— Вот как возьму ремешок…

— Ну и сте-гай, — рыдал Валерка.

Мать окликнула Саньку:

— Чего притаился? Знаю, что не спишь. Возьми уж с собой этого хныкальщика. Только следи за ним…

Из подъездов выбегали сияющие мальчишки. Они несли с собой складные удилища, горбились под тяжестью рюкзаков. Петр уже стоял во дворе. В руках у него был новенький спиннинг. Валерка с завистью рассматривал блестящую катушку.

— Из цветного металла, — прошептал ему Юрка. — Я сначала не гантели, а ее хотел… Найти не мог только…

Из подъезда боком вылезал мальчишка. Он с трудом тянул за собой что-то громоздкое. Это громоздкое стонало и бренчало железом.

Мальчишки ахнули:

— Бельевой бачок… Зачем бачок? На металлолом?

Мальчишка бодро подошел к Петру и поставил бачок на землю:

— Вот! — сказал он довольно.

Петр удивленно смотрел сквозь очки. Мальчишка обиделся:

— Так это же под рыбу. Мне вчера Валерка говорил, что ее тьма-тьмущая.

И никто не заметил Катьку-подлизу. Присев за песочницу, она тайком наблюдала за сборами мальчишек.

Появление бачка ее насторожило: «Ага, вот она, какая рыбалка. Снова из дома посуду таскать. А замаскировались так, что и подумать трудно…» И еще в Катькиной голове мелькнула одна мысль: а вдруг в рюкзаках у мальчишек самая настоящая посуда — из цветного металла!

Она прошмыгнула мимо мальчишек.

Вскоре во дворе появилась тетя Поля. Она остановилась около рыбаков и строго приказала:

— Ну, голуби, скидавайте свои мешки.

Мальчишки испугались: неужели им так и не придете, сходить на рыбалку?

— Тетя Поля, — сказал Петр. — Вы мне здорово напоминаете ротного старшину… В чем дело, все-таки?

Старшая дома сердито ответила:

— Не знаю, кого напоминаю, но я больше не допущу этих штучек с посудой. Чего уставились? Вытряхайте быстро из мешков, чего там у вас…

На земле кучками лежали фуфайки, баночки с крючками, пузырьки с анисовыми каплями, ложки, чашки, несколько кастрюлек.

Все металлическое тетя Поля собрала в одну кучу, среди ложек нашла деревянную, отбросила.

— Тетя Поля, вы должны пощадить нашу «Синюю стрелу»,— заявил Петр. — Я отвечаю за отряд и вообще…

Но тетя Поля не слушала его, продолжая осмотр рюкзаков.

— Отвечаю, отвечаю, — проговорила она. — Порядок с меня спросят. А тебе, бригадир, стыдно такими штучками заниматься.

Из Алькиного рюкзака тетя Поля извлекла маленькую деревянную табуреточку с дыркой.

— А эту зачем? Вроде из ясельного возраста вышел, на горшок не ходишь…

Мальчишки прыскали от смеха. Действительно, зачем это понадобился Альке детский стульчик? Алька укоризненно сказал:

— Еще вы смеетесь? Сколько раз видел рыбаков: удилища в землю воткнут — и сидят на стульчиках.

— Так то ж старики!

Но на помощь неожиданно пришла тетя Поля:

— А вы о стариках помолчите! Они знают, что делают. Не то что вы — ветрогоны. Раз старики сидят, и ты, Алька, бери этот стул — все чище штаны будут.

Алька не знал, что делать.

— Да я просто так, — бормотал он.

Когда осмотр был закончен, тетя Поля сказала:

— Ну, а теперь шагайте. Да не балуйте у воды…

Она повернулась и вперевалочку пошла к подъезду, унося в фартуке всю отобранную посуду.

«Синяя стрела» уныло побрела со двора. Петр, чтобы приободрить ребят, сказал:

— Выше головы! Примем тетю Полю как неизбежное зло.

И повел их мимо экскаваторов, через горы земли. Уже близко зеленели тальники.