— Несчастье всегда некстати, — глубокомысленно произнес Витя.

— Захлопни чемодан! Философ! — сердито оборвал его Генька.

— Опять? — Оля сделала строгое лицо и показала Геньке пальцы, сложенные для щелчка. Но щелкать не стала.

Расстроенные, поплелись ребята в класс.

— Знаешь, почему… ты двойку заработал?.. — сказал Геньке Витя. — Не умеешь… организовать… свой умственный труд…

— А ты умеешь? — огрызнулся Генька. — То-то всюду опаздываешь, все теряешь.

— Это другое… Это рассеянность… Все ученые… рассеянные.

— Но они с этим борются, профессор!

— И я борюсь. Вернее… начал бороться… Составил… график занятий… Удобная штука… Посмотри…

Витя стал торопливо шарить по карманам и в портфеле.

— Ну? — хитро прищурился Генька.

— Сейчас… Сейчас, — Витя переворошил все карманы и тетради, а графика не нашел.

Генька зло засмеялся.

— А я все-таки налажу… свой умственный труд… Вот увидишь… — сердито пообещал Витя.

Наказание оказалось даже более тяжелым, чем ребята предполагали. Первые два дня прошли еще как-то терпимо. Генька занялся своим ракетным автомобилем: из-за Рокотова так и не кончил его. Оля читала и смотрела телевизор, а Витя, наконец-то, починил Катюшке санки. Уже сколько обещал, да все некогда было.

Но на третий день после уроков Генька не выдержал и позвонил Оле:

— Как думаешь, сколько лет сейчас этому Вовке?

— Ой! — испугалась Оля. — А честное слово?

— Так мы же не занимаемся Рокотовым?! Мы просто беседуем. Можем мы просто беседовать? Или и это уж запрещается?

— Ой, Генька, не надо просто беседовать, — взмолилась Оля. — Ну, пожалуйста!..

Генька бросил трубку.

Как назло, в голову все лезли запретные мысли. А может, никто Рокотова вовсе не предавал? Может, ему это показалось? «Вполне», как говорит Витя. Посиди на каторге, и не такое еще померещится. А Вовка, наверно, давно умер. Факт, умер. Так он и живет, нас дожидается…

Генька честно старался прогнать эти мысли.

«Фу, черт! Ведь жил я раньше без Рокотова, — уговаривал себя Генька, — и ничего, неплохо жил. Вот и дальше так буду».

Он старался вспомнить, что делал целыми днями до того, как отец привез этот таинственный дневник. Ну, на коньках гонял. Ну, с автомобилями возился. А еще что? И выходило, что Генька раньше почти ничем не занимался. Как-то странно. И даже обидно. Будто он до Рокотова совсем несмышленышем был. «Пустоцветом», как говорит англичанка.

Встречаясь с Витей и Олей, Генька видел, что и они томятся от вынужденного безделья.

И вот однажды, заработав две пятерки, Генька после уроков решительно направился к Васе Коржикову. Тот сидел в пионерской комнате и что-то писал.

— Я вот получил… — смущенно сказал Генька, — пятерку. Вернее, две… По ботанике и географии…

Вася молчал. Генька ожидал, что тот похвалит его и может быть, сократит двухнедельный штрафной срок.

— Ну, положим, — сказал Генька. — Я виноват. Но Витя и Оля при чем? Накажи меня, а их-то за что? Пусть они продолжают… А?

— Нет, — отрезал Вася.

Генька ушел.

«А вот возьму и тайком разыщу Вовку, — сердито подумал он. — Кто узнает?»

Но прошло еще несколько дней, а Генька не решался приступить к делу. И одному было как-то неинтересно.

На большой перемене к нему подошел Яшка. Таинственно отвел к окну пустого класса и, оглядываясь по сторонам, прошептал:

— Давай помогу… А?

— Чего? — не понял Генька.

— Я все знаю. Про штраф, — продолжал шептать Яшка. — Тебе нельзя, но мне-то можно! Давай помогу. Что надо делать? Где искать? Кого искать? Ты не гляди, что я низенький. Я пудовую гирю семь раз подряд…

Теперь Генька понял.

«А что? — обрадовался он. — Это выход!»

— Подумаю, — сказал он Яшке. — А пока… — Он приложил палец к губам.

— Могила! — поклялся тот.

После уроков Генька рассказал об этом плане Оле.

— Обмануть? — ахнула она.

Генька разозлился:

— Обмануть! Любите вы, девчонки, страшные слова. Что я, воровать собрался? Или убивать? Ведь это же на пользу государству! Да, да, государству! А ты — обман!

— Но все же, — прошептала Оля. Она долго молчала, насупившись, и вдруг прибавила:

— Рокотов бы так не сделал!

— Что?! — Генька чуть не подскочил.

— Я говорю: был бы Рокотов жив, он бы так не поступил, — твердо повторила Оля. — Да! Ни за что…

Генька покраснел. И, как всегда у него в минуты растерянности, одна бровь-кавычка вздернулась выше другой и совсем залезла на лоб.

«А ведь верно! Рокотов бы не хитрил!»

И сразу расхотелось заниматься тайными розысками Вовки.

— Ладно, — примирительно сказал Генька. — Подождем. Всего неделя осталась.

Однако эта неделя тянулась удивительно долго. Казалось, ей просто не будет конца.

Однажды после уроков, злые и растерянные, Оля, Витя и Генька задержались в классе.

— А все из-за тебя, — буркнул Витя, повернувшись к Геньке. — Не схвати двойку… И штрафа бы не было…

Генька побледнел. Давно он этого боялся. А крыть нечем: его вина.

— Теперь еще… автомобильчиками своими занялся… — хмуро продолжал Витя. — Ему и горя мало…

Вот это уже не по-честному! Генька взорвался:

— Нытик! Тряпка! Мокрица! — заорал он и вдруг неожиданно для самого себя с размаху стукнул Витю по скуле. Тот качнулся, на лице у него загорелось огромное багровое пятно.

— Ах так! — И низенький, слабосильный «тихоня» Витя отчаянно ринулся на высокого, гораздо более сильного Геньку. Задыхаясь и отплевываясь, тяжело сопя, мальчишки дубасили друг друга, выворачивали руки, валили на пол.

— Ой! Ой! — прыгая вокруг них, растерянно вскрикивала Оля. — Ой, мальчики! Да что вы?! С ума сошли?

Но ее не слушали.

Мальчишки дрались долго, пока не обессилели.

— Все, — вытирая пот, сказал Генька, не глядя на Витю. — Больше знать тебя не хочу…

— И я… тебя… — прохрипел Витя.

— Ой, мальчики! Ой, что вы! Помиритесь! — перебегая от одного к другому, упрашивала Оля.

Но ребята не обращали на нее внимания. Генька, застегнув разорванный воротник, направился к двери. Витя, отвернувшись к окну, намочив платок, прикладывал его к распухшей губе.

И тогда, видя, что все рушится, Оля вдруг догадалась крикнуть:

— А Рокотов?

И опять, как несколько дней назад, это слово оказало волшебное действие.

Генька остановился. В самом деле, — а Рокотов? Кто же теперь продолжит поиски?

Оля сразу заметила, что попала в точку.

— Мальчики! — проникновенно сказала она. — Вот кончим «операцию М. Р.» — деритесь себе на здоровье! А сейчас ни-ни… — и Оля за руку подтащила Витю к Геньке. — Ну!..

И мальчишки, все еще не глядя друг на друга, пожали руки.

…Прошло еще несколько дней, и о драке забыли. И вот наступила среда — последний штрафной день.

— Ну, — весело сказал Генька после уроков, — продолжаем «операцию М. Р.»!

Оля и Витя радостно вздохнули.

— Но учтите, — Генька поднял кулак, как во время клятвы. — Кто теперь схватит двойку, тому — что? — передразнил он Коржикова, — смерть!

— А если ты? — спросил Витя.

— И мне — смерть! Только я-то уж не схвачу. Баста!

Глава XI

„ВОВКА”

В четверг ребята с утроенной энергией взялись за дело. После уроков они остались в классе.

Итак, надо найти Вовку.

— Во-первых, давайте сообразим, что мы знаем о нем, — предложил Генька.

— Его зовут Владимир Михайлович, — тотчас откликнулась Оля.

— Нашему «Вовочке» лет шестьдесят, — сказал Витя. — Вернее чуть больше…

Генька быстро прикинул в уме: да, так. Если Михаил Рокотов погиб в 1901 году, а сыну его было тогда четыре года, значит, Вовка родился в 1897 году.

— Нам точно известен его день рождения — 18 февраля, — подсказала Оля.

— Нет, — перебил Витя.

— То есть как «нет»? — строго взглянул на него Генька. — В дневнике же указано: «18 февраля. Сегодня моему Вовке стукнуло ровно четыре».