На второй день после прибытия Феликса в Звездный городок состоялось общая встреча, завершившаяся большой попойкой. Какое знакомство в СССР может обойтись без выпивки, ибо ничто так не сплачивает и не спаивает людей, как совместно потребленные алкогольные напитки...
А уже на третий день начались рабочие будни. Будущие звездные космонавты изучали азы основных космических дисциплин. Поселенцам же, помимо космической навигации на элементарном уровне, предстояло освоить сразу несколько ремесел, которые могли пригодиться им при заселении землеподобных планет в окрестностях ближайших звезд. Феликс узнал, что космический корабль, на котором ему и другим участникам экспедиции предстоит полететь к звездам, имеет длину около 100 метров и массу около десяти тысяч тонн. Из соображений секретности точное значение массы корабля от космонавтов скрыли, хотя, скорее всего, командир экспедиции, пилоты и штурман знали ее. Несмотря на секретность, Феликс самостоятельно оценил приблизительно искомую цифру, исходя из таких параметров, как примененные конструкционные материалы, коэффициент заполнения, масса космонавтов, системы жизнеобеспечения, воды и продовольствия. Космический корабль был огромным. В нем были командирский отсек с рубкой, кают-компания, получившая от колонистов название «красной комнаты», с обычным бюстом Ленина, изготовленным с целью уменьшения массы из полого пластика; пять жилых (спальных) отсеков с оборудованием для анабиоза, а также научные и служебные отсеки, парк-оранжерея и «зоопарк» - отсек для земных животных, который за глаза называли также «Ноевым ковчегом».
А вся ракетно-космическая система, получившая название «Союз нерушимый», была еще более внушительной. В состав «Союза нерушимого» вошли: термоядерный реактор, фотонный синтезатор (мощный лазер), зеркальный отражатель, фотонный движитель системы, запатентованной еще в 1999 году советским изобретателем Евгением Горбачевым из Томска, барионный преобразователь, бронированные щиты для защиты людей, животных и основного оборудования от попадания микрометеоритов на огромных скоростях полета, а также система двигателей малой тяги для маневрирования в окрестностях планет.
Помимо теоретической подготовки, пошла и специальная, в том числе физическая. Хотя Феликс в школе был освобожден от физкультуры по состоянию здоровья, ему, вместе со всеми, приходилось бегать кроссы, учиться ходить на лыжах. Заставили его научиться плавать, хотя воды Феликс боялся еще со времени поездки в Анапу в далеком детстве. Тем не менее, щадя слабый вестибулярный аппарат горе-космонавта, руководители тренировок практически освободили Феликса от прохождения центрифуг, тренажеров Бараньи и даже качелей Хилова.
Несмотря на все ухищрения КГБ и руководства Звездного городка, над Феликсом за глаза подсмеивались за его совершенно неспортивный вид, ибо практически все остальные участники будущей звездной экспедиции гордо носили значки ГТО, кое-кто мог похвастать высокими спортивными разрядами. А четверо будущих космонавтов (трое граждан старого СССР и одна спортсменка из Германской ССР) успели даже стать чемпионами Московской олимпиады 2012 года. Кстати, в эту олимпиаду ровно половина всех олимпийских медалей досталась спортсменам СССР. А на тех тренажерах и снарядах, на которых Феликсу все-таки приходилось проходить подготовку, он выглядел как небольшой мешок с дерьмом.
У подавляющего большинства из звездных космонавтов (даже у многих членов экипажа) не было дублеров, хотя командир их отряда генерал Всеволод Беркутов, летчик и космонавт, успевший повоевать в Афганистане, проведший в космосе в общей сложности больше полутора лет, но не включенный в состав экспедиции по возрасту (ему в январе 2016 года исполнилось шестьдесят пять лет) любил поговаривать: «Незаменимых людей у нас нет!» Любопытно, но Феликс оказался самым старшим участником экспедиции – к моменту старта его биологический возраст перевалил за 62 года, хотя выглядел он лет на 55... Впрочем, никто особенно не рассчитывал на то, что Феликсу удастся вернуться на Землю через 36 лет после старта, несмотря на то, что подавляющую часть полетного времени (более 33 лет!) звездные космонавты должны были провести в анабиозе.
Многие из будущих астронавтов показались Феликсу вполне нормальными советскими людьми, со своими странностями и проблемами, и к ним он даже успел вновь привыкнуть в этой реальности. Около 10 человек попали в состав экипажа по распределению из различных вузов, расположенных в Москве и Подмосковье (МВТУ, МИФИ, МФТИ, МАИ, Военно-Воздушная Академия имени Гагарина). Основная разница между Звездным городком и остальной советской страной заключалась не в том, что здесь существовали специальные распределители материальных благ, а в том, что здесь даже на кухне невозможно было пооткровенничать – специальные устройства, вмонтированные в телефоны, мгновенно передавали всю информацию заместителям Беркутова по вопросам секретности.
Любопытно, что в Звездном городке астронавтов учили даже... спать, ибо большую часть полета поселенцы должны были провести в состоянии анабиоза. «Спать тоже надо уметь» - любил поговаривать учитель сна Гавриил Хоменко. На его вечерних занятиях было так весело, что почему-то никому не хотелось спать, как это полагалось распорядком дня.
Феликс осваивал в Звездном городке и Гидрометеоцентре профессию метеоролога. Прогнозы погоды за последние тридцать лет, благодаря спутникам погоды, стали значительно более точными, однако метеорологи по-прежнему стремились использовать так называемый стохастический метод прогнозирования, основанный на высасывании информации из пальца и плевании в потолок.
В январе 2017 года японские астрономы, работавшие на самом большом в мире 12-метровом оптическом телескопе имени Улугбека, построенном в 2013 году в горах Средней Азии, совершили судьбоносное открытие. Они обнаружили в окрестностях звезды Тау в созвездии Кита (на расстоянии около 12 световых лет от Земли) небольшую планету, которая вполне могла оказаться обитаемой. Открытая японцами планета по многим параметрам оказалась почти полным близнецом Земли. Планету так и назвали – Ялмез, то есть «Земля» наоборот. Тогда же Академия Наук СССР обратилась в Политбюро ЦК КПСС – со специальным предложением направить экспедицию к Ялмезу. Это предложение было одобрено на февральском закрытом пленуме Центрального Комитета, после чего академики и членкоры в спешном порядке принялись строить и рассчитывать по космическим картам оптимальную маршрутную трассу.
Запуск наметили произвести со стартовой площадки космодрома Шура-Бура (бывшего космодрома Куру), который Южно-Французская Республика, в качестве платы за невступление в СССР (в отличие от пост-миттерановской Северной Франции), оказалась вынужденной уступить Советскому Союзу в 2011 году - вместе со всей бывшей Французской Гвианой, расположенной вблизи экватора. Сразу же после этого советские войска стали устанавливать высокий забор вокруг космодрома, чтобы любопытные мулаты ничего не пронюхали и не сообщили американцам. Над космодромом был установлен огромный зонтик, непроницаемый как для видимых лучей, так и для инфракрасного, ультрафиолетового и даже радиоизлучений. Этот зонтик прикрывал стартовые площадки от обозрения американскими спутниками-шпионами, и окно в нем могло раскрываться только в дни запусков. С момента же начала монтажа космического корабля «Ялмез» с ракетой на стартовой площадке зонтик вообще не раскрывался, так как все запланированные запуски было решено производить с других стационарных космодромов – в Европе, Азии, Африке и Океании, а также с подвижных морских платформ, выводимых в экваториальные районы в Индийском, Атлантическом и Тихом океанах.
Проект создания нового старта на космодроме Шура-Бура был объявлен всесоюзной комсомольско-молодежной стройкой. Конечно, на долю комсомольцев пришлась самая непростая работа – рытье котлована под старт, строительство инфраструктуры (без монтажа оборудования). Тем более – никто никогда не раскрывал молодым строителям коммунизма, для какого проекта они работают. Но плакаты относительно коммунаров, штурмующих небо, на стройке были в огромном количестве – на всех языках Союза, включая, конечно, официальный русский, которым владели все граждане Союза и еще примерно половина землян за его пределами. По распространенности русский язык к 2016 году опередил такие языки, как английский, испанский и китайский.