С зимнего солнцестояния светлые часы дня прибавляются, а тепло убывает. Деду Морозу и солнце не указ. Сильнее лютует стужа на макушке зимы.

По обычаю славянских народов, Петр I в 1700 году с 1 января ввел новое летосчисление. Но откуда же пошел обычай новогодней елки?

…Давным-давно, в темное время языческих суеверий, зеленая елка в безлиственном лесу считалась «чудом богов». Думали, дескать, бессмертное дерево! Среди неодетого леса и в снегах зимы свежа и ярка вечная зелень хвои. Вот почему язычники Запада набожно окропляли зеленую елку жертвенной кровью пленников и животных, вешали на ветки, как на алтарь божества, жертвы неведомому богу. Уже потом отсюда повелся мирный обычай украшать елку огнями, увешивать детскими подарками, гостинцами и игрушками. Зломстительных богов сменил щедрый на дары, веселый затейник Дед Мороз.

А у наших предков, древних славян, был совсем другой, более благородный и красивый обычай. Ко дню Нового года славяне выращивали в кадках цветущие вишни, и «свечи мира» горели на цветущем вишневом дереве.

Так, с незапамятных времен на Новый год бело-розовой пеной нежных лепестков благоухала во многих домах славянская новогодняя вишня.

С начала XIX века стал широко распространяться обычай новогодней елки. Но как было бы хорошо и красиво восстановить обычай цветущей новогодней вишни!

Это было бы и защитой зеленого друга. А то, как любил повторять Владимир Маяковский, «превращают елки в палки в день святого рождества».

Разметались по нетронутой снежной целине узоры следов.

Чутко прислушивается заяц к лесным шорохам.

Долговязый скороход-лось напролом бредет через кусты и сугробы.

Январь — году начало, зиме середина. Дни прибывают, светлеют. Солнце раньше встает над яркими полями сияющих снегов. Все выше поднимается оно над северным полушарием. Заторопилось солнце к весне, а сугробы пухнут от порош и метелей. Глубже снег, толще лед, морознее воздух. Глухозимье! Лютует стужа, румянит щеки конькобежцев, лыжников, охотников, рыболовов у проруби. И удивительно! Мороз бодрит единственное живое существо подо льдом — налима. Январь — весна усатой рыбы. С глуби поднялся налим, повеселел; идет на камушки, отмели. Пришла пора икру метать, дождался затворник холодной воды под самым толстым льдом.

Январь — самый «трудней» месяц для рыболовов и рыбоводов. Ведь от замора рыбы нужны проруби, кислородные окна. Часто догадливый удильщик ищет счастья в устьях ручьев и речек: на свежей струе лучше клев…

Январь — месяц ярких звезд, белых троп, синих льдов. Лютая пора — «девятый вал» зимы. Трещат крепкие морозы, скрипит под ногами затвердевший снег. На окнах нежной кистью рисует Дед Мороз свои ажурные узоры.

Завороженный чарами зимы, затих дремучий лес. Распушились инеем деревья:

За километр слышится хруст и шорох в лесу. Дед Мороз невидимкой ходит по звонкому снегу. Холодными льдинками мигают в небе далекие звезды.

В ясные январские ночи любители астрономии восхищаются особенной красотой ярких звезд в южной части неба.

Пышный сугроб светится фосфорическим блеском. Снег пушистый и мягкий. Вся лесная поляна словно плавится от луны в голубом сиянии морозной ночи. Ясно и тихо. Чу! Далеко слышен скрип саней. До чего же мелодично поют полозья русских саней-розвальней на проселочной дороге.

На бульварах и скверах в снежных горках стволы деревьев. Зима — время хлопот в саду. Выползли мыши в сугроб — снег теплее земли. Садоводы отаптывают пухлый снег под яблонями, разрушают норы грызунов. Еще лучше, когда поливают водой.

Ледяная корка искусственного наста не пропускает мышей к корням.

Январь — вершина зимы. Прошло полсрока зимовки птиц, сонного покоя растений, снегового покрова. Все больше светлых часов. День прибавляется, но еще сильнее бывает стужа.

Самый холодный месяц года — январь, по древнеславянскому календарю — просинец (синчик-лед), по-русски — ледовый месяц, лютовей. Только в украинском календаре уцелело название сичень, сечень — так издавна называли январь древляне. Оно напоминает нам о дремучих лесах Киевской Руси, где водились олени, кабаны, туры и зубры.

В январе годовой рекорд морозных дней. Самая низкая в году среднемесячная температура январского воздуха в Подмосковье 11,3 градуса. В Сибири и на Урале морозы доходят до 45 градусов. До 70 градусов бывает мороз-трескун на «полюсе холода» — в Оймяконе (Якутия). Это самое холодное место Европы и Азии на северном полушарии.

На Южном полюсе в январе — полярный день солнечного лета, а в Арктике — лютая зима, полярная ночь. Январское солнце — невидимка. Только цветные сполохи северного сияния озаряют буранную полярную ночь.

А в черноморских субтропиках январь — чудесное время зимней уборки урожая цитрусовых садов Грузии, Армении, Абхазии. Новогодние подарки горских колхозов на самолетах развозятся по всей стране — миллионы мандаринов, лимонов, грейпфрутов, апельсинов. Вот оно наяву, «золотое руно» легендарной Колхиды.

Долины предгорий Кавказа в розовых цветах альпийской примулы, да и сам январь по имени этого первоцвета так и называется — месяц-первоцвет.

По календарю фенологический прогноз буранных вьюг приходится обычно на пятую и шестую пятидневки января. Среднемноголетняя высота снежного покрова в январе: в первой декаде — 18 сантиметров, во второй — 21, в третьей — 23 сантиметра. А в конце января 1963 года подмосковные сугробы местами вдвое превысили снежную норму.

Первый новогодний день раньше всего наступает на земном шаре на грани «полюса холода», на Чукотке, в Беринговом проливе. Под радугой сказочных огней северного сияния первыми на планете, почти за полсуток раньше Москвы, встречают январь народы Чукотки: там полночь, а в Москве еще только два часа дня 31 декабря. На Чукотке пять часов новогоднего утра, а в Москве семь часов вечера старого года. Велика наша необъятная родина, и длинен путь наступления Нового года от Тихого океана и Курил до Балтики, Днепра и Карпат. Советские люди как бы 11 раз встречают Новый год в 11 поясах времени.

Тихо в дремучем лесу. Сонно почивают заповедные берендеевы чащи. Глушит звуки снежная навись. Зато как светло в лунных снегах леса! Светит месяц, светит ясный, как в песне. Сверкает снег, вспыхивают и гаснут алмазные искры. А над головой в воздухе прозрачная мгла серебряного тумана.