Наступил самый оживленный сезон охоты. Подросли утиные выводки. Все утята «на крыле». Вылиняли в «брачное перо» цветистые красавцы — кряковые селезни.

По зорям пернатые реют над стогами, тянут от воды к хлебным полям. Самая интересная охота на утиных перелетах! Холод торопит птиц. Оживленно подлетают из Заполярья северные стаи непуганых уток.

Днем новичок подойдет к заливу, посмотрит на зеленый лес камышей, тростников, осок, уныло подумает: «Нет тут никакой жизни». Ни звука, ни взлета. Пустое место. Только в высоте парят зоркие ястреба. Обманчива эта тишина. Ложное разочарование. Ястреба неспроста летают. В пышно зеленеющих зарослях таятся утки.

Вечером оживляется водоем; с зарею начинается шумный подъем птиц. Всей стаей улетают утки на ночные кормежки — в поля и на мелководье. А утром врозь возвращаются обратно. Охотники знают эти утиные повадки и стреляют уток по зорям на перелетах. Замечай утиную трассу, становись лицом к заре, не зевай бить в лет.

За зеленью прибрежных высоких трав на чистоводье Московского моря собирается в сентябре настоящий «птичий базар». Кишат нырки разных пород, которых не было видно летом. Появились незнакомцы с севера: крохали, турпаны, сауки, морская и хохлатая чернеть, лутки, синьга, гоголи-звонки.

Московское море — удобное перепутье на магистрали великих перелетов птиц. Весной и осенью здесь отдыхают утки, гуси и лебеди.

Любо пробираться на лодке в травянистых джунглях. Сонно дремлют непроглядно густые заросли. Тихо перешептываются с зыбкой струей чуткие тростники.

Случилось нам пробираться однажды с вечера в благоухающих прериях на островке Московского моря. Ветерок всю ночь доносил до нас необычайно сладкий, приятный аромат. Под утро сели в шалаш на утиную зорю.

Рассвело. Видим: кругом светло-зеленые, высокие, душистые заросли болотной травы, вроде камыша. Выдернули ползучее корневище, попробовали — ароматное и остропряное на вкус, как зубная паста. Это лекарственный аир, известный в медицине «ирный корень». Берега и острова Московского моря летом и осенью пахнут душистым аиром. Простор, тишина, водная гладь, роскошная зелень.

Где мелко, бродишь в сапогах, выпугиваешь из травы уток. Волнующие впечатления захватывают охотника-утятника, неутомимого гребца и ходока. Штурмом берутся любые препятствия: трясины, топи, цепкие паутины водорослей. Словом, тут целый комплекс спортивных упражнений. Многоборье!

По камышам, тростникам, хвощам и осоке нелегко пробираться на лодке. Преграждают путь водоросли, подводные кочки, тайные отмели. Но заставляет все превозмогать охотничья страсть.

Щетинятся зеленые листья телореза. Это наше самое крупное плавающее водяное растение, похожее на тропическое алоэ. Загадочно ведет себя это растение-нырец: всплывает в начале лета во время цветения, потом снова опускается на дно. В конце августа телорез всплывает, образует розетки новых листьев и поздно осенью опять тонет до весны. В низкой этой траве лодка — как во льдах. Застопорится — и не сдвинешь ни назад, ни вперед. Неприступная крепость! Изо всех сил налегаешь на весла и медленно выбираешься из цепких зарослей.

Охота с подъезда хороша только в ветер. Бойкий ветерок шаловливо расчесывает гривки гибких тростников. Издалека доносится кряканье жирующих уток. А где они — не видать. Стена-стеной дыбятся тростники.

В тихую погоду добычливой охоты с подъезда не жди. По зарослям камышей и тростников только в ветреный день под шелест метелок подберешься на верный выстрел к затаившимся уткам. Курс держать против ветра. Помни: на взлете кряква поднимается тяжело, а выровнит полет — уходит быстро.

Хорошо отстоять утиную зорю на берегу моря. Вечер ясен, и тиха розовая вода. Затравенели заводи и протоки. Прелестны эти охотничьи уютные интерьеры. Заранее примечай излюбленные воздушные дороги, по которым летят птицы с дневок на ночные жировки.

Как заросло Московское море! Увлекательно бродить с ружьем по тенистым потемкам, слоняться по колыхающимся зеленым коридорам водяных трав. Есть где замаскироваться. Неподвижность важнее заслона.

…Догорает заря. Смеркается… Сумрак в зелени дремучих трав. Сонный гуд комаров. И вот… «вих, свих, вихс…»

В воздухе слышится тонкий пересвист. Он предупреждает охотника: «готовься!» Быстро летит стремительная кряква. Сто километров в час! Почти незаметно взмахов крыльев. Но еще быстрей летят чирки. Вот птица все ближе и ближе. Стволы ружья обращены кверху. Охотник прицеливается. А птица не ждет, стремглав несется. Недаром охотники называют чирков «чертовой почтой».

Соображаешь, как целиться. В этом секрет меткого выстрела в лёт. Ловишь момент. Определяешь на глаз, насколько нужно вынести мушку вперед утиного носа, чтобы заряд точно угодил в цель. А сумерки уже сгущаются, видишь плохо. Поневоле приходится торопиться, учитывать силу ветра, быстроту полета, расстояние до цели. И на все это дается один миг. Удалая стрельба в лёт!

Удача веселит, но и промах не печалит. Раз от разу развивается меткость. Опытные охотники бьют без промаха. Иной раз сам удивляешься: ударишь, глядишь — закувыркалась утка в воздухе. Новичку непостижимым кажется точный снайперский выстрел. Но поражаться туг нечему. Опыт приобретается годами.

НА ДУПЕЛЯ И БЕКАСА

Солнце. Ласточки. Цветы вянущих трав. Наступило время остановок, а по-охотничьи — высыпок болотной дичи на пролете.

Неоглядны подмосковные луга, поймы и болота. Прекрасны эти угодья для охот с легавой собакой на дупелей, бекасов и гаршнепов. Спортсменов чрезвычайно увлекает эта интересная, хотя и довольно сложная стрельба по мелкой дичи. С августа и до октября гремят в заливных лугах далекие выстрелы.

…По-весеннему зеленеет осока в низинах. Впереди охотника снует сеттер. Говорят: он словно «ходит на вольтах». Вот золотой пес картинно вытянулся и окаменел «в стойке» среди кочек.

«Вперед!» Собака тронулась. И вот из-под самой морды ее взлетает, как бы нехотя, лежебок-дупель. Ленивая птица словно от натуги крикнет: «ва-вак», — и летит низко, спокойно. Стрельба по этой птице доступна даже начинающим стрелкам. Охотиться на дупеля лучше в ясные дни утром и вечером, в ненастье — весь день. Дупель — самый лучший вид пернатой дичи для полевой школы молодых собак.

У кого нет собак, тому сподручен оригинальный способ охоты вдвоем, как говорят, «на веревочку». Охотники привязывают веревку к поясу и, волоча ее по траве, выпугивают дупелей.

Сырых болот дупель не любит, держится больше в луговых кочкарниках. В дождь его можно найти в некосях, яровых полях, в клеверниках. Эта птица безвылетно засиживается в постоянно обитаемых местах и к концу лета заплывает салом.

Другое дело — вертолеты-бекасы. Они, как и утки, летают на кормежки. В луговых болотах за ними можно охотиться круглый день.

Бекас летит быстро, зигзагами и почти неуловим для охотника. Выстрел навскидку — верный промах. Бекас взлетит и тотчас же выпрямляет полет. Целиться в него надо с большой выдержкой. Но подчас не утерпишь, погорячишься и выстрелишь. Птица с угла начинает выпрямлять полет, а ты рад, думаешь — падает. А бекас понесся дальше. Смотришь, а он уже набирает высоту, кричит «кхетч». Сверкает только белое брюшко. Заберется высоко-высоко и крутится за компанию с ласточками.

В заливных лугах Подмосковья прячутся выводки «красной дичи» — так называют болотных куликов: бекасов, дупелей и гаршнепов. Сентябрь — месяц их пролета, в октябре — отлет. Ласковое «бабье лето» — это «дупелиная погода».

Искать с легавыми собаками болотную дичь — самая волнующая и интересная из всех летних охот по перу.

Всю зиму, весну и лето холит собаковод своего пса, мечтая об этой поре болотной охоты на высыпках, когда породистая собака ему «правая рука», верный помощник. Кроме дупелей, бекасов, гаршнепов, охотнику попадают под выстрелы кулики, турухтаны, дергачи-коростели, перепела, болотные курочки-камышницы, водяные пастушки-погоныши. Как праздника, ждет охотник этой спортивно-любительской охоты с легавой. Помни, что легавая, как писал С. Т. Аксаков, «это жизнь, душа ружейной охоты, и предпочтительно охоты болотной, самой лучшей…»