Читателя теперь уже не удивит, что Италия фигурирует в первых рядах сейсмических районов земного шара. Если Альпы считаются молодыми горами, где процесс складкообразования еще продолжается, то Апеннины, отроги Альп, гораздо моложе (по крайней мере на несколько миллионов лет). На наших глазах продолжается их медленный рост, который, разумеется, не обходится без происшествий: подземных толчков, трещин и разрывов. Отсюда — извержения вулканов и особенно такие землетрясения, как 1915 года в Авеццано и 1930 года в Ирпинии[63] (1450 жертв).

Туристы, посещающие эти очаровательные уголки, купальщики, бездумно нежащиеся на средиземноморских пляжах, не подозревают, что они напоминают семью, устроившую пикник около каменоломни, где подготавливается взрыв.

Разумеется, не может быть и речи о том, что взорвется Лазурный берег или Итальянская Ривьера, но мы не можем обойти молчанием тот факт, что с самого своего зарождения Средиземное море всегда было ареной апокалипсических катаклизмов, провалов и погружения под воду больших участков суши. В легенде об Атлантиде нашла свое отражение история этого района.

На заре геологической истории было одно-единственное море Тетис, которое опоясывало земной шар по экватору.

Мало-помалу, по мере того как ваялся рельеф Земли, море это исчезало; некоторые его бассейны высохли и уступили место суше; другие превратились во внутренние моря. К их числу относится и современное Средиземное море. Такие моря напоминают озера, из которых вода постоянно испаряется, оставляя после себя болото с илистым дном.

Что касается Средиземного моря, то такая картина может ввести в заблуждение. Это отнюдь не спокойное внутреннее море, а остаток исполинской геосинклинали, колыбели Альп. В течение десятков миллионов лет скоплялись осадки в этой гигантской впадине, которая беспрестанно прогибалась под влиянием конвекционных течений в промежуточной оболочке земного шара. Прогибаясь, осадочные толщи одновременно сминались в складки. Эта работа подземных сил ни на минуту не приостанавливается. Она будет продолжаться сотни, тысяч или миллионы лет. Средиземное море будет все сокращаться, а отголоски этой подземной деятельности найдут отражение в сейсмических возмущениях и провалах. Эгейские острова, Крит, Мальта, Корсика, Сардиния, Балеарские острова — это лишь реликты исчезнувшей суши. Острова эти, вершины затонувших гор, предвещают судьбу Афин, Венеции, Неаполя, Ниццы и Барселоны.

Так объясняется сейсмичность двух побережий Средиземного моря — европейского и африканского. О том, что происходит на побережье Европы, мы подробнее расскажем ниже, а пока отметим, что в Африке вдоль средиземноморского берега возвышаются горы Атлас, которые тоже представляют собой ветвь альпийской складчатости, более молодую и активную. Именно быстрый рост этой горной системы объясняет сейсмичность Северной Африки, сейсмичность, которая влечет за собой столь трагические катастрофы. Такими же причинами объясняются не только те землетрясения, с которыми мы уже знакомы, но и многие другие, оставившие глубокий след в истории.

«Напомним, — пишет Ротэ, — землетрясение 3 февраля 1716 года, которое причинило огромный ущерб Алжиру и вынудило его правителя издать указ о сейсмостойких сооружениях»[64]. Мы уже видели на рис. 7 размещения эпицентров самых сильных землетрясений в европейской части евразиатского пояса. Но этот пояс там не заканчивается. Он продолжается в Испании и Португалии. В Испании в 1954 году впервые разразилось землетрясение с очагом на глубине 640 километров. Что же касается Португалии, то разве можно забыть катастрофу 1755 года?

Крайней точкой евразиатского пояса считаются Азорские острова. Там этот пояс соприкасается с другим, меньшего радиуса, а именно с Срединно-Атлантическим хребтом, о котором речь будет идти ниже.

Прежде чем познакомиться с новым поясом, не посмотреть ли нам глазами сейсмолога на Западную Европу, которая, естественно, больше всего интересует французов, и в частности на ее географический центр — Францию?

Западной Европе очень повезло! Посмотрев на первую попавшуюся под руку карту, мы обнаруживаем, что эта часть материка находится вне зоны альпийской складчатости. Франция, Англия, Бельгия, Голландия, Скандинавия и большая часть Восточной и Западной Германии не имеют почти никакого отношения к сотрясениям в пределах евразиатского пояса. Всем этим странам землетрясения знакомы лишь по рассказам. Французские сейсмологи регистрируют ежегодно в среднем 22 толчка, три из которых один раз в два года достигают интенсивности VI. В Великобритании регистрируется в среднем за этот срок 8,5, а в Швеции — 3 землетрясения.

Слабая сейсмичность Европы объясняется незначительной мощностью внешнего слоя Земли. Разрывная граница Мохоровичича, или граница между корой и промежуточной оболочкой Земли, проходит здесь всего на глубине от 30 до 40 километров, а если под Альпами она опускается до 70 километров (по Гутенбергу), то под Апеннинами поднимается до 50, а под Югославией — до 40 километров. Неодинаковая толщина промежуточной оболочки определяет различную мощность гранитной оболочки[65], которая варьирует по направлению от северо-запада Европы к Альпам в пределах 20–40 километров.

Вы можете мне возразить, что Альпы — не единственная горная система Европы и не понятно, почему же складчатость в других районах не вызывает землетрясений. Но Европу с этой точки зрения можно подразделить, следуя Рихтеру и Гутенбергу, на четыре части.

Прежде всего эти ученые выделяют Нео-Европу (то есть альпийскую область), названную так потому, что она сформировалась позже всех. Сюда входят страны, пересеченные Альпами или их ответвлениями, — Балканы, Швейцария, Пиренейский полуостров и юго-восток Франции.

Затем выделяется Мезо-Европа, сложившаяся под влиянием значительно более древнего складкообразования, а именно герцинской складчатости в конце палеозойской эры. От герцинской складчатости сохранились лишь некоторые следы: холмы Бретани, Арденны, Вогезы, Центральный массив. Эта складчатость затронула районы, входящие теперь в юг Великобритании, север Франции, Бельгию и Западную Германию.

Еще более древняя каледонская складчатость образует ось Палео-Европы. Она приурочена к началу палеозойской эры и почти повсюду выравнена эрозией. Поэтому ее следы сохранились лишь в отдельных районах, например в Шотландии и Норвегии.

И, наконец, Рихтер и Гутенберг выделяют ту часть Европы, которая никогда не испытывала складчатости, и образует продолжение огромной русской равнины — Сибирского щита. Этот исключительно стойкий район включает в основном страны Восточной Европы, Прибалтику, СССР и Скандинавию.

Читатель, разумеется, сразу же сообразил, что эги четыре региона разного возраста характеризуются неодинаковой сейсмичностью. Совершенно очевидно, что чем старше горы, тем больше они стабилизировались, тем меньше они сминаются в складки и тем реже здесь возникают землетрясения. Следовательно, мы можем предугадать, что сейсмичность снизится по мере перехода от Нео-Европы к Мезо-Европе, а затем к Палео-Европе.

Нам известна сейсмичность Нео-Европы, то есть Альпийской Европы, о которой мы только что говорили. Для французов представляют интерес только землетрясения в Альпах, поскольку они могут затронуть их страну.

Самое последнее землетрясение во Франции датируется 5 апрелем 1959 года, его эпицентр находился в долине Ибэ (департамент Нижние Альпы). Этот район уже испытал немало подземных толчков, но «и один из них не достигал такой интенсивности.

В селении Гранд-Серен (вблизи Барселонетты) верующие собрались на торжественную мессу в 11 часов (5 апреля приходилось на воскресенье), как вдруг они почувствовали, что земля уходит из-под ног. Прихожане увидели, как священник зашатался, прижался к алтарю и тут же услышали его крик: «Спасайтесь! Землетрясение!» В тот же миг обрушился свод. И в этом и в соседних селениях было разрушено 60 домов, а материальный ущерб оценивался в 800 миллионов старых франков.