Альпы повинны и в самом сильном землетрясении из всех, которые когда-либо испытала Франция. Оно разразилось В Провансе 11 июня 1909 года. Зона наибольшего разрушения проходила между рекой Дюране и озером Этан-де-Бер; многие селения лежали в развалинах, погибло около 40 человек.
Одно из последних землетрясений, которое тоже следует отнести на счет альпийской складчатости, если не на счет самих Альп, произошло в департаменте Верхние Пиренеи 25 ноября 1958 года. Пиренеи — ответвление Альп и почти их ровесники. Это землетрясение дало о себе знать только тем, что опрокинуло несколько дымоходов и нанесло небольшие повреждения отдельным домам в двух-трех селениях.
Переходя от Нео-Европы к Мезо-Европе, арене герцинской складчатости, мы вправе предположить, что сейсмическая активность будет здесь слабее. На самом деле она фактически сведена тут на нет. И только на северной границе герцинской складчатости время от времени раздаются ощутимые толчки. Заметим, что граница эта проходит через Бельгию, и если иногда парижане ощущают слабые толчки, то как отголоски возмущений, очаги которых находятся в том районе. Первое землетрясение в герцинской зоне Бельгии, о котором сохранились сведения в Париже, относится к 330 году. Сообщения о последующих землетрясениях приурочены к 1580, 1692, 1756, 1878 годам, а самое интересное — к 1938 году. Об этом последнем сейсмическом событии мы часто упоминали. Оно произошло 11 июля в 11 часов 58 минут; очаг его находился на глубине около 25 километров между Лиллем и Куртре. Разрушения вокруг эпицентра в основном ограничивались обвалившимися дымоходами.
В Париже, где интенсивность землетрясения достигала II баллов, те люди, которые почувствовали что-то неладное, ощутили только один-два толчка; очень немногие жаловались на тошноту и головокружение, некоторые видели, как вещи закачались или сдвинулись с места. Это не помешало отдельным взволнованным жильцам верхних этажей позвонить в полицию и справиться, не грозит ли разрушение их дому. Профессор Шарль Морэн, представивший в Академию наук отчет об этом землетрясении, определил его продолжительность примерно в 13 минут, а амплитуду — в 0,25 миллиметра. Добавим, что вслед за главным толчком последовало множество повторных и это продолжалось несколько дней.
Поскольку сейсмичность Мезо-Европы столь ничтожна, надо думать, что в Палео-Европе она еще слабее. Британские острова почти не знают землетрясений. Дейвисон насчитал там 1191 землетрясение за период с 974 по 1924 год. Самое сильное из них с магнитудой 5,5 произошло в 1884 году на юго-востоке Великобритании. Отметим, впрочем, что из-за каледонской складчатости сейсмичность Шотландии несколько выше. По той же причине в Норвегии в 1904 году произошло землетрясение с магнитудой 6. Что касается остальной части Скандинавии, то, если там и ощущаются время от времени слабые колебания грунта, их обычно приписывают стремлению к возобновлению изостатического равновесия, а не затухающей сейсмической активности.
По всей вероятности, именно каледонской складчатости мы должны приписать землетрясения, которые ощущались на западе Франции, например 30 июля 1926 года на побережье Нормандии, 7 июня 1931 года под Северным морем, 3 октября 1933 года в Орлеане, 14 августа 1935 года в Пюи-де-Дом и 6 января 1959 года в Нормандии и Бретани.
Палео-Европа, Мезо-Европа, Нео-Европа — вот три аспекта нашего континента, три этапа его истории, которая тесно переплетается с историей земного шара в целом. Впрочем, история эта очень проста, если смотреть на нее глазами геолога.
Действительно, заглянув в глубь далекого прошлого таких древних стран, как Китай, Япония, Средний Восток, Италия, мы увидим, что во все времена их сейсмическая активность была почти такой же, как и в наши дни. В сущности, такое постоянство закономерно, поскольку вопреки географическим метаморфозам, которые от одной геологической эры к другой изменяли лик Земли, главные его черты оставались такими же, как в докембрийское время. Всегда на Земле были геосинклинали, где зарождались горы, которые со временем больше или меньше разрушались в зависимости от их возраста. Геосинклиналям противостояли обширные невозмутимые на протяжении веков континентальные платформы, покой которых никогда не нарушался.
Два сейсмических пояса, о которых говорилось выше, образуют всего лишь две узкие полосы, опоясывающие земной шар. Это сущий пустяк по сравнению с громадными территориям», где сейсмических возмущений не наблюдается. Достаточно перечислить места, где не бывает землетрясений, чтобы убедиться, что они составляют подавляющее большинство: Канадский, Китайско-Сибирский и Бразильский щиты, древняя платформа Индии, Аравии, Австралии и вся огромная территория Африки, за исключением северной части континента и линии разломов, отмеченной Великими озерами. Грунт не колеблется в этих районах. И те несколько возмущений, о которых говорят в Африке и Бразилии, составляют лишь 0,3 процента общего числа землетрясений, наблюдаемых за год, а толчки в Индии, Австралии и Мадагаскаре, вместе взятые, — лишь 0,2 процента. К несчастью, устойчивые районы не всегда принадлежат к числу самых богатых и, следовательно, самых населенных на земном шаре.
Впрочем, настало время поделиться с читателями еще некоторыми результатами научных исследований.
Мы рассмотрели всю поверхность земного шара и разделили ее на сейсмические и устойчивые районы. Но не кажется ли вам, что мы о чем-то забыли? А океаны? Они ведь занимают три четверти поверхности земного шара, и, безусловно, интересно выяснить, к какой же категории их отнести.
Так вот, надо сказать, что дно океанов, как правило, устойчиво. Больше всего поражает, что устойчиво даже дно Тихого океана. Кто бы поверил этому? Окруженный грозным сейсмическим поясом и огненным кольцом вулканов, Тихий океан принадлежит к числу регионов земного шара с самой слабой сейсмической активностью. Поступали сообщения о каких-то толчках, якобы ощущавшихся на Таити и других островах, но после тщательной проверки выяснилось, что эти утверждения были ошибочными. Теперь общепризнано, что, за исключением Гавайских островов, Тихий океан, с точки зрения сейсмологов, следует признать поистине самым тихим в мире.
Рассматриваемый под этим углом зрения, Тихий океан значительно отличается от Атлантического. Землетрясения в Атлантике относительно часты, а их эпицентры вытянуты в меридиональном направлении в центральной части океана (рис. 20). Такое их размещение не должно вызывать удивления, если вспомнить, что именно здесь, на дне океана, вздымаются настоящие горы — Срединно-Атлантический подводный хребет. Подводный хребет проходит через острова Буве, Святого Павла, Азорские и Исландию. Его продолжает недавно открытый советскими учеными хребет Ломоносова, который проходит под водами Арктики. Пет ничего удивительного в том, что этой складчатости свойственны такие же катаклизмы, как и ее континентальным сестрам. Подводные сейсмические возмущения не очень опасны для судов, и, как мы говорили выше, после катастроф в Сан-Франциско и Мессине, экипажи судов даже становятся спокойнее, когда понимают, что имеют дело с землетрясением, а не с подводными рифами.
У Азорских островов Срединно-Атлантический подводный хребет образует конечную точку евразиатского сейсмического пояса. Но сам этот хребет дает ответвление к Индийскому и Тихому океанам. Вспомним, что в течение последнего геофизического года океанографы подтвердили существование огромного разлома, один отрезок которого проходит по той же трассе. Этот разлом, глубиной от 3 до 9 километров и шириной от 30 до 40 километров, достигает в длину 72 000 километров, включая, разумеется, все его ответвления. В 1960 году «Вема», океанографическое судно Колумбийского университета США, подтвердило, что этот разлом приурочен к ряду районов, отличающихся высокой сейсмической активностью.
Работы по исследованию дна Мирового океана не завершены, и весьма возможно, что его глубины таят еще много неожиданного.